- Адептка Ларкене, - тихо сказала танара Илира, - ваша мимика выдает усиленную мыслительную деятельность. Не сражайтесь с мыслями, расслабьтесь, пусть они текут мимо сознания, не концентрируйтесь на них. Она отошла, шурша своими необычными мягкими штанами. Ее тихий голос раздался откуда-то слева:

- Адепт Кесан, большой и средний палец в кольцо, раз уж вы решили использовать мудры, о которых я вам пока не рассказывала. Мудра, которую вы сейчас держите - замыкает не на покое, а на силе. Вам она сейчас не нужна. Вот так, хорошо. Мысли никуда не пропали. Более того, это были такие мысли, от которых хотелось сжаться в комочек и замурлыкать какую-нибудь мелодию, чтобы их заглушить и не мучить себя. Все события последних дней строем проходили под закрытыми веками. А еще постоянно возвращаются размышления о пологе. Под закрытыми веками полог представлялся мне серой дымкой, затянувшей мое сознание, меня всю. И сейчас он, такой незаметный раньше, мешал мне, казалось, не просто жить - дышать. И я настоящая будто прорываюсь из-под него время от времени. Вот не нравится мне, то, что происходит в эти моменты. Взять сегодняшнюю шутку в столовой - пошлую, недостойную. А смех? Во-первых, смеющийся человек привлекает внимание. Во-вторых, очевидно, что можно смеяться ну умеренно что-ли. Я же хохотала как безумная. Что будет дальше? Мне представилось, как в серой дымке полога появляются прореха за прорехой. Первая дыра - и я бросаюсь на шею незнакомому адепту. Хотя нет, знакомому - тому, что волосы в соусе полоскал. Вторая прореха - и я танцую с диким хохотом посреди столовой, а все смотрят на меня как на умалишенную. Следующий разрыв - и я стою, уперев руки в бока напротив директора и говорю: 'Почему ж ты такая сволочь надменная? Мы ж все тебя боимся до жути! Стань уже нормальным!' После этого я явственно содрогнулась. Надо держать себя в руках. И, в конце концов, разобраться с информацией об этом пологе. Что мне известно о нем на данный момент? Только то, что сказала тетя. Первое - полог меня защищает, от кого - не знаю. Тетя на этот вопрос ответила коротко: все узнаешь, когда полог спадет. Второе - полог влияет на мое поведение таким образом, чтобы обеспечить максимальную защиту. Делаю вывод - именно отсюда произрастает желание казаться незаметной. Рискну предположить, что непреодолимое желание поступить в Академию - тоже влияние полога. Было бы логично в моем положении - и финансовом и по рождению - поступить в колледж. Однако, я даже слышать об этом не хотела. Собственно, это фактически единственное, в чем я осмелилась спорить с тетей, когда она попыталась запретить мне даже думать об Академии. Третье - еще несколько недель назад любые размышления о пологе были сложным делом - мысли путались, связной картинки не получалось. Сейчас, однако, я спокойно рассуждаю и структурирую информацию. Отсюда вывод - полог начинает спадать. Об этом говорит и изменение отношения к окружающим, и поведение. Значит, сейчас наружу прорывается мое настоящее 'Я'. Надо ли этому сопротивляться? Или наоборот, надо пытаться следовать тому пути, который задавал мне полог и продолжать быть незаметной? Может теперь получится поговорить об этом с Алионой? И самое главное - необходимо пойти в библиотеку и найти информацию о магических пологах, чтобы быть готовой ко всему. Интересно, кстати, а внешность полог тоже поменял? Если да, то это значит, что и внешне я буду меняться. Тогда нужно это как-то обосновать для окружающих.

- Домашнее задание - практиковаться, - вывел меня из задумчивости голос танары. Рядом зашевелилась Алиона. Я огляделась - адепты потягивались, поднимались и выходили из аудитории.

- Ты чего сидишь? - спросила Аля, - голова кружится?

- Нет, задумалась, - ответила я.

- С тобой все нормально? - Алиона обеспокоенно рассматривала меня.

- Да, все хорошо, - улыбнулась я подруге и тут здание содрогнулось. Потом еще раз и еще.

- Что это? - тоненько вскрикнула Дольгара, цепляясь за руку подруги, темноволосой миниатюрной Дины.

- Может быть, боевики защиту тренировочного зала проверяют, - неуверенно предположила танара Илира.

- Давай посмотрим, - шепнула мне Аля, ее глаза озорно заблестели, - боевики все такие симпатяшки! Пойдем! Мы спустились на первый этаж, откуда доносились звуки. Желающих посмотреть на тренировку боевиков нашлось немало. Но в тренировочной комнате мы обнаружили не боевиков, а стихийников, которые пытались справиться с пламенем, заключенным в кокон из воды и ветра. Воздух подпитывал пламя, и оно рвалось наружу, вода шипела и выдавала клубы пара. Два парня и девушка с трудом удерживали непокорную конструкцию.

- Позовите Даэроса, - прошептал один из парней, тот, что стоял ближе к нам. Двое парней метнулись к выходу.

- Уходите, - прохрипел другой, - Карина сейчас упадет, тогда всех накроет. Уходите! Девушка действительно выглядела плохо, ее шатало, бледное лицо покрылось крупными каплями пота. Судя по всему, она управляла воздухом, потому что вокруг кистей ее рук время от времени закручивались полупрозрачные вихри. Алиона схватила меня за руку и потащила к выходу:

- Вот тебе и совместная работа. Уходим, сейчас рванет. Адепты встревоженно пятились к двери, я на мгновенье позволила толпе увлечь нас с Алей к двери, но потом внутри что-то запротестовало. Может, зарождающийся дар целителя не позволил бросить потенциального пациента - не знаю. Но я остановилась. Помочь девушке управиться с воздушным коконом я вряд ли смогу. Да, ветер слушался меня, но я не покоряла его и не заставляла выполнять мои приказы. Я могу помочь иначе, подпитаю своей силой. Пусть ее не много, все же это даст хотя бы несколько дополнительных минут, как раз чтобы продержаться до прихода Даэроса, куратора стихийников. И если все сделаю аккуратно, никто не заметит моего вмешательства.

- Кира, - крикнула Алиона, когда я в двух шагах от двери отпустила ее руку и шагнула в сторону, - ты чего? Адепты выходили слаженно, без паники. Все знали - на адептах Академии защита. Так что максимум - оглушит ненадолго, но вреда здоровью магия в стенах Академии не принесет. Может быть поэтому несколько боевиков и стихийников не спешили покидать зал, портя мне все карты. Ладно, буду смотреть по обстановке!

- Я сейчас, - крикнула я Алионе, - жди меня у раздевалки. Но покинуть зал Але не удалось. Вспыхнуло пламя портала и оттуда вышел злой директор, рыча:

- Какого гоблина... А, понятно! Первый день занятий, а они экспериментируют, - он укоризненно покачал головой. Дверь черного хода с грохотом отворилась и вбежал танар Даэрос:

- Тьма, ну вы и идиоты! Виктор, позови Ольдар и Рема. Держитесь!

- Не надо, - спокойно сказал директор. Небрежно протянул руку к разбухшему бушующему кокону под потолком и пламя будто вывернулось наизнанку, поглотив в себя оболочку из воздуха и воды, потом послушно съежилось и тихо умерло на ладони лорда директора. Карина рухнула на пол. Парни, шатаясь, бросились к ней.

- Всех троих к целителям, потом ко мне в кабинет вместе с куратором, - коротко приказал директор. Взревел и потух огонь, поглотив директора, и на тренировочный зал опустилась тишина.

- Вот это силища! - протянул кто-то из студентов, и все загалдели, зашумели. Кто-то повел ребят в лазарет, нещадно ругался танар Даэрос. А я вспоминала небрежный жест, которому безоговорочно повинуется самая жестокая из стихий - огонь. У выхода из зала Аля о чем-то шепталась с Артуром. Рядом с ними возбужденно галдели стихийники, кажется, четвертый курс. Я прислушалась к беседе:

- Сегодня куратор объявил, что на экзамене у пятого курса, задание будет - совместная работа! - говорила симпатичная девчонка с копной вьющихся рыжеватых волос, - вы только представьте, совместная работа всех стихийников! Такого еще не было!

- Что же это будет за задание? Заново застеклить Академию, - хихикнула ее подруга, катая по руке каплю воды, то округляя ее, то растягивая.

- Если эксперимент удастся, нам в следующем году это тоже предстоит! - заметил серьезный паренек в очках.