— Без комментариев, — перебил ее Гарри, а Оливер нахмурился.

— Интервью не будет, — хмуро заявил он, заслоняя Поттера собой. — Вам это объясняли неоднократно.

Рита оставила его фразу без внимания и достала блокнот.

— Гарри, твой отказ от игры в квиддич связан с выбором другой профессии? Или всему виной глубокая душевная травма?

— Нет у меня никакой травмы, — буркнул Поттер, но договорить не успел — Вуд сделал шаг вперед, оттесняя Скитер.

— Я же сказал вам, что интервью не будет, — сурово повторил он.

На этот раз Рита была вынуждена ему ответить.

— Позвольте, — возмутилась она, но все-таки отступила в сторону. — Кто вы такой, что принимаете решение за Гарри?

— Не ваше дело.

— Вы его друг? Наставник? Или…

Лицо Оливера побагровело.

— Кто я — не имеет ни малейшего значения. Усвойте одно: интервью с Гарри Поттером не будет.

Скитер нахмурилась, подбирая очередной вопрос, и Пэнси решила что время маленькой мести пришло. Пусть все идет не по плану, но отказаться от возможности поддеть Вуда она не могла. И пусть Миллисент потом тысячу раз упрекнет ее в извлечении выгоды. Так и есть.

— Мистер Вуд всего лишь хотел сказать, что Гарри Поттер — не единственный, кто заслуживает внимания прессы, — насмешливо проговорила она и посмотрела на Оливера: — Не так ли, тренер?

— Вуд? — воскликнула Рита с энтузиазмом открывая блокнот. — Оливер Вуд? Восходящая звезда «Пэддлмор Юнайтед»! Какая встреча!

Оливер не сводил с Пэнси ненавидящего взгляда.

— Что вы делаете в Хогвартсе? — продолжала сыпать вопросами Рита. — Дайте, я угадаю. После травмы вы поняли, что обучение юного поколения — ваше призвание? Готовите себе достойную смену?

— Без комментариев, — зло бросил Оливер, переводя взгляд с Пэнси на наседавшую на него Риту. — Вы приехали освещать отборочные, вот ими и занимайтесь.

Развернувшись, он покинул Большой зал, а Рита снова бросилась к Поттеру.

— Гарри, мы не договорили. Что заставило вас отказаться от квиддича?

Пэнси не стала дослушивать и вышла вслед за Вудом. Он успел отойти на некоторое расстояние, но догнать его не представляло сложности.

— Ты готов вот так всю жизнь отбиваться от репортеров? — полюбопытствовала Пэнси, поравнявшись с Вудом.

— Лучше отойди, — зло бросил Оливер, ускоряя шаг. — Иначе я за себя не отвечаю.

— Неужели не понимаешь, что тебе от этого не избавиться? Ты должен или смириться или бороться до последнего! И я хочу дать тебе шанс оставить эти жалостливые вопросы и статьи о несчастной восходящей звезде в прошлом.

— Оставь меня в покое, Паркинсон! — воскликнул Вуд, резко разворачиваясь к ней.

— Чего ты добиваешься?

— Согласия на осмотр у колдомедика. Я уже написала ему, и он готов приехать.

— Нет!

— Боишься, что будешь мне должен? Или тебе страшно потерять надежду?

— Заткнись, Паркинсон, — Вуд схватил ее за плечи. — Замолчи!

— Нет, — упрямо продолжала Пэнси. — И можешь сколько угодно кричать на меня. Но ты знаешь, что я права. И упрямишься только потому, что я слизеринка. Но мы тоже люди. И мы тоже можем поддержать и помочь.

— За некую плату, — пренебрежительно хмыкнул Оливер.

— Она не так велика, — возразила Пэнси. — И после нее ты не будешь чувствовать себя обязанным. Просто согласись.

— Нет.

Оливер отпустил ее и пошел дальше по коридору.

— Я не отстану! — прокричала Пэнси в его спину.

Вуд молча удалялся.

— Колдомедик будет здесь на следующей неделе!

Оливер скрылся за поворотом. На этот раз последнее слово осталось за ней, но Пэнси не чувствовала прежней уверенности.

— Я заставлю тебя поговорить с ним! — отчаянно выкрикнула она в опустевший коридор.

*

В воскресенье Беннет со своей делегацией отправился в Дурмштранг, но разговоры об отборочных не утихали еще с неделю. Пэнси они занимали мало — она ждала ответа на свое письмо. Французский колдомедик, которому она отправила сову, прибыл в Лондон на ежегодную конференцию, и Пэнси радовалась, что так удачно подобрала время.

Почтовый филин принес заветный конверт ближе к полудню.

— От матери? — поинтересовалась Миллисент, наблюдая, как Пэнси нетерпеливо распечатывает сургуч.

— Как… завтра? — охнула Пэнси, пробежавшись взглядом по строчкам. Она даже не услышала подругу.

— У тебя все в порядке?

— Да-да, — торопливо пробормотала Пэнси, поднимаясь из-за стола и поспешив к выходу из Большого зала.

Она не сомневалась, что Мартан Лерой ответит согласием, но и не предполагала, что тот нанесет визит в Хогвартс так быстро. Пэнси надеялась, что у нее будет хотя бы пара дней в запасе, чтобы убедить Оливера. У выхода она столкнулась с Джинни Уизли, но обе так торопились, что даже не успели обменяться привычными пренебрежительными взглядами.

Джинни направилась к столу Гриффиндора, за которым сидел Гарри, вяло ковыряя вилкой ростбиф.

— Ты поговорил с агентом по набору игроков в команды по квиддичу?

Она с таким явным удовольствием произнесла должность Беннета целиком, что Гарри, не выдержав, отложил вилку в сторону. Сделал он это преувеличенно спокойно. И только после этого посмотрел на Джинни.

— Да.

Она издала невнятный звук — что-то типа “ура” или “ох-хоу!” и плюхнулась на лавочку рядом с ним.

— И? Рассказывай!

— Мне предложили место ловца в команде юниоров, — Гарри посмотрел на стол преподавателей и кивнул Макгонагалл, только что присоединившейся к трапезе.

Джинни хлопнула ладонями по столу и радостно выпалила:

— Да! Получилось! Гарри, это же замечательно! Это же…

— Я отказался.

В Зале было немного студентов — обед заканчивался, а Гарри так хотелось поесть в одиночестве. Он вздохнул, снова принимаясь за ростбиф.

— Что значит «отказался»? — осеклась Джинни.

Гарри рассматривал ее, гадая, когда, в какой момент успел отвыкнуть от излишней горячности Джинни — и это касалось не только квиддича.

— Джинни, ты же понимаешь, что это значит. Я не буду играть. Но я порекомендовал Беннету поговорить с тобой.

Ему показалось… вернее, он даже услышал жесткость в собственном голосе. Джинни опустила голову.

— А я согласилась! Место в единственной женской команде! — она снова посмотрела на Гарри блестящими от воодушевления глазами. — Ты не представляешь, как это важно для меня! Правда, придется оставить учебу в Хогвартсе и заниматься в перерывах между тренировками, но я уверена, что смогу сдать экзамены.

— Не сомневаюсь, — натянуто улыбнулся Гарри. — И я очень рад за тебя.

— Я надеялась, что ты тоже будешь учиться в спортивной школе для юниоров… И тогда мы сможем чаще видеться. Сюда я вернусь только перед экзаменами, — радость в голосе Джинни сменилась оправдывающимся тоном.

— Мне жаль. Но я и раньше говорил, что не планирую играть в квиддич. А ты всегда этого хотела.

Он отодвинул тарелку и поднялся.

— И ты правильно сделала, что согласилась. У тебя все получится.

Шагая к выходу, Гарри думал, что не стоило разговаривать с собственной девушкой таким тоном.

*

Нервно прикусив губу, Пэнси вглядывалась в сумерки внутреннего двора замка. О том, что тренировка закончилась, она узнала от двух разозленных хаффлпаффцев, ввалившихся в Большой зал и громко возмущавшихся тем фактом, что Вуд отправил их «учиться отбивать бладжеры». Сам тренер на ужине так и не появился, и Пэнси была уверена, что Вуд сделал это специально, чтобы она не могла ему напомнить о сегодняшнем осмотре у колдомедика. Мартан Лерой прибыл в Хогвартс после обеда, о чем Пэнси тут же сообщила Оливеру, но тот ее проигнорировал. А перед ужином и вовсе удалился на тренировку, снова не дав возможности убедить себя.

— Люмос, — раздраженно пробормотала Пэнси, понимая, что теперь ей придется идти на квиддичное поле.

Раньше она не боялась темноты, но после того, как Хогвартс подвергся нападению, Пэнси чувствовала себя неуютно, покидая стены замка. Если тогда сильная защитная магия не смогла сдержать натиска нападавших, то о чем говорить сейчас, когда от нее осталось жалкое подобие.