- Битва уже идет, – вздохнул Дамблдор, забирая второй медальон из ее ослабевших пальцев и отступая в сторону.

На его груди Гермиона увидела маховик времени.

- Нет, – прошептала она, теряя сознание.

Дамблдор заботливо подхватил близнецов, которых ему передала мадам Помфри.

- Что вы делаете? Она же их даже не увидела! – возмутилась Пэнси.

Дамблдор не успел ей ответить – маховик заработал, унося его в прошлое.

*

Исследовав обе гостиные и не найдя там ни души, Гарри и Рон продолжили поиски вне замка. У ступеней крыльца Гарри заметил свежие следы, ведущие в сад. «Нам нужно туда», – понял он. В голове неожиданно зашумело, и Гарри почувствовал, как боль тяжелым обручем сжала его виски. Он стиснул зубы и остановился.

- Что с тобой? – удивленно спросил Рон.

- Ничего. Идем.

Их скрывала мантия-невидимка, и они старались ступать по проложенной тропе, чтобы не оставлять за собой следов. С приближением к поляне пульсация в висках становилась сильнее. «Он близко, – думал Гарри, сжав зубы, чтобы не закричать от боли. – Совсем близко».

- Что с тобой? – отчаянно зашептал Рон, увидев, как его друг начинает спотыкаться.

Гарри его не слышал – воспоминания о произошедшем во время последнего испытания на Турнире Трех Волшебников нахлынули на него, возвращая в тот день, когда портал перенес его на кладбище. Он вспомнил боль, пронзившую его тело при появлении Волан-де-Морта, зеленую вспышку заклятия, унесшего жизнь Седрика Диггори, вспомнил котел, в который Питер Петтигрю один за другим помещал компоненты, необходимые для ритуала возрождения. Последним компонентом должна была стать кровь Гарри, но тогда ему удалось сбежать… Он зажмурился и снова открыл глаза, пытаясь отогнать воспоминание. Часть кошмара прошлого в виде того же самого котла сейчас возвышалась перед ним, клубы пара поднимались к небу, застилая все вокруг, как туман. «Дежавю…» – подумал Гарри, машинально потирая шрам, который при каждом его шаге взрывался пульсирующей болью. Он собрался с силами и выпрямился:

- Я в порядке, Рон.

Туман медленно растекался по поляне.

- Я накажу предателей, – услышал Гарри знакомый зловещий шепот.

Сара и Томас испуганно переглянулись, увидев, как вокруг пленников смыкается плотное кольцо Пожирателей.

- Их убьют? – жалобно прошептала девочка.

Томас молчал. Неожиданно Саре показалось, что ветка ближайшего куста покачнулась, но, сколько девочка ни вглядывалась в заснеженный сад, она никого не увидела.

- Что там? – полюбопытствовал Томас, проследив за взглядом Сары.

- Показалось, – отмахнулась она.

- Для ритуала мне нужна кровь врага, – словно размышляя вслух, продолжал Волан-де-Морт, обведя взглядом своих сторонников. – И кого же мне выбрать для этого? Кто подойдет на роль врага лучше, чем… Гарри Поттер!

Пожиратели смерти недоуменно переглядывались.

- Поттер, я знаю, что ты здесь! – прошипел Лорд, повернувшись к замку. – Выходи, и я обещаю, что сохраню жизнь твоей подружке.

- О чем это он? – удивленно воскликнул Рон, и Гарри поспешил заткнуть ему рот ладонью.

- Не заставляй меня повторять дважды!

Пожиратели, принесшие тюк, развязали опутывающие его веревки. Гарри машинально следил за ними, все еще не понимая, чего добивается Волан-де-Морт, пока один из Пожирателей не отбросил тяжелое полотно в сторону. Увидев знакомые рыжие волосы, Гарри охнул. А еще через мгновение Джинни пошевелилась и открыла глаза.

- Тебе дорога ее жизнь, Поттер?

*

Пэнси проводила Дамблдора ненавидящим взглядом и повернулась к мадам Помфри:

- И вы это допустили?

- Мисс Паркинсон…

- Да вы знаете, что Драко с вами сделает, когда вернется?

- Мне понятна ваша ярость…

- Ярость? – снова перебила женщину Пэнси. – Вы еще не видели ярости! Когда Рон узнает… Да и ваш Поттер тоже молчать не будет! Как только они вернутся из замка… Ох, я вам не завидую!

- Что ты сказала? – Сириус Блэк бесшумной тенью возник за ее спиной.

Пэнси испуганно прикрыла рот ладонью.

- Они в замке Малфоев? – рявкнул Сириус, хорошенько встряхнув ее за плечи. – Отвечай!

На лестнице за его спиной появились мракоборцы. Пэнси испуганно оглядела их и перевела взгляд на хозяина дома.

- Да, – прошептала она.

- Я иду с вами, – решительно заявил Сириус, оборачиваясь к Ремусу и Нимфадоре.

Когда они скрылись в камине, Пэнси бессильно опустилась в кресло. «Ну почему я не могла помолчать?» Она взглянула в сторону дивана, где спала выбившаяся из сил Гермиона. На миг Пэнси показалось, что все происходящее вокруг, лишь кошмарный сон, и, чтобы все закончилось, ей нужно всего лишь открыть глаза. Она зажмурилась, а потом снова открыла глаза, пытаясь проснуться, но сон был явью. Продолжением кошмара стало появление в гостиной Дамблдора. Он вернулся один, без новорожденных и, медленно сняв с шеи маховик времени, убрал его в карман.

- Отряд уже в замке? – поинтересовался Дамблдор.

Пэнси кивнула и, понимая, что терять уже нечего, рассказала, что еще раньше в замок отправились Рон и Гарри, и что Сириус, узнав об этом, присоединился к мракоборцам. Директор Хогвартса внимательно выслушал рассказ и направился к камину:

- Пора найти Фоукса.

*

Джинни испуганно оглядела окруживших ее Пожирателей, и вздохнула с облегчением, не заметив среди них знакомых лиц. «Больше никого в плен не взяли», – подумала она, и в этот момент ее взгляд наткнулся на небольшую группу в отдалении. Темные фигуры окружили семью Малфоев: Нарцисса прильнула к мужу, и затравлено озиралась по сторонам, Драко выставил свою волшебную палочку перед собой и с вызовом смотрел на приближающего Питера Петтигрю. Лицо Малфоя-старшего было невозмутимо спокойно, но стоило кому-то из Пожирателей сделать шаг в их сторону, как Люциус хмурился и закрывался щитовыми чарами.

Увидев сестру, Рон заскрежетал зубами:

- Она все-таки не послушалась тебя.

- Поттер, я не буду повторять, – зловещий шепот Темного Лорда прозвучал в голове Гарри. – Она умрет!

- Нет смысла ждать, – прошептал Гарри, напряженно наблюдая за тем, как Волан-де-Морт двинулся в сторону Джинни.

- Я пойду с тобой, – заявил Рон, видя, как его друг порывается сбросить мантию и двинуться вперед.

- Он ждет только меня, – возразил Гарри. – А ты должен уничтожить последний крестраж. Найди змею!

С этими словами он вынырнул из-под невидимой ткани, оставив Рона под прикрытием мантии, и вышел на поляну.

- Я здесь, – отчеканил Гарри, не сводя взгляд с личика Джинни, на котором застыло выражение отчаяния.

- Благородно, Поттер, – расхохотался Волан-де-Морт. – Благородно и глупо!

- Это мне решать, – отрезал Гарри, глядя в узкие красные глаза, смотрящие на него с ненавистью.

Эти глаза сощурились, и он услышал шепот:

- Взять его!

Пожиратели смерти, ожидавшие приказ, бросились к Гарри со всех сторон. Пару раз он смог отразить заклятия оцепенения, но нападавших было слишком много. Гарри видел, как фигуры окружает его, сливаясь в сплошную темную массу, и сумел различить радостное выражение лица Хвоста, который что-то радостно выкрикивал на бегу. Гарри не успел закрыться щитовыми чарами от очередного парализующего заклятия, брошенного в него, и упал на землю, не в силах пошевелиться.

- Теперь ты умрешь, – прошипел Волан-де-Морт. – Но сначала… я завершу ритуал!

- Гарри, не сдавайся! – рыдала Джинни. – Борись!

Пожиратели оттащили ее в сторону. Гарри видел, как она пытается вырваться, и мысленно умолял Рона не выдавать свое присутствие. «Найди Нагайну», – подумал он и тут же ужаснулся, поняв, что Волан-де-Морт может прочитать его мысли. Гарри вытащили на середину поляны, ближе к котлу.

- Кость отца, отданная без согласия.

Хвост приблизился к костру и бросил кость в котел.

- Плоть слуги, – продолжал Волан-де-Морт, хищным взглядом уставившись на Питера Петтигрю. – Отданная добровольно!