- Почему? – ляпнул он, и тут же пожалел о сказанном.

- Какой же ты твердолобый, Уизли!

Рон закрыл глаза, понимая, что это – единственный способ избежать ее укоряющего взгляда.

«Неужели я переиграла?» Пэнси до безумия надоело это пари, но отступать было нельзя. Сняв туфли, она улеглась возле Рона.

- Что ты делаешь?

- Буду дежурить тут всю ночь, – усмехнулась она, забавно сморщив пухлый нос, и доверчиво уткнулась носом в его плечо. – А теперь спи.

Рон зажмурился, хотя понимал, что заснуть не удастся. Он молча лежал в темноте, размышляя. Дыхание Пэнси выровнялось, и гриффиндорец решил, что она заснула.

«Во что я впутался? Зачем я это позволяю?»

Вопреки его ожиданиям Пэнси не спала. Она слышала сопение Рона, и старалась дышать как можно ровнее, чтобы он не заметил ее притворство.

«Во что я ввязалась? Во имя Мерлина, что я делаю?»

Пэнси повернулась, пытаясь поудобнее устроиться на узкой больничной койке, и Рон инстинктивно подставил руку, чтобы она не упала. На лице девушки появилась едва заметная улыбка. Он удержал ее. Пусть неосознанно, но он это сделал.

- Почему ты не спишь? – сонным голосом поинтересовалась она.

- Не могу заснуть.

- Я тебе мешаю? – вздохнула она, и Рон увидел, как между бровями девушки появилась морщинка.

- Тебе лучше уйти, – как можно жестче заявил он. И добавил миролюбивым тоном, когда Пэнси нахмурилась: – У тебя могут быть неприятности.

- Почему ты такой упрямый? – вздохнула она, поднимаясь. – Неужели ты не понимаешь, что делаешь мне больно своим безразличием?

- Я не хотел тебя обидеть. Но тебе, правда, лучше уйти.

- Тогда прогони меня.

Ее рука нырнула под одеяло. Тонкие пальчики быстро нащупали пояс его больничной пижамы и скользнули ниже. Рон закрыл глаза, понимая, что самообладание изменяет ему. Пэнси слышала, как учащается его дыхание, и самодовольно улыбнулась.

- Скажи, чтобы я ушла, – она чуть сжала пальцы.

- Пэнси… – охнул он.

- Что?

- Тебе лучше уйти, – Рон попытался отстраниться.

- Заткнись, Уизли. Я покажу тебе, для чего нужны губы, – прошептала Пэнси, накрывая его рот своим.

====== Глава 13 ======

Гермиона легла очень рано, но ей не спалось. Она долго ворочалась на кровати, безуспешно пытаясь хотя бы задремать. Ночные птицы устроили за окном очередной концерт, но Гермиона не обращала на них внимания – ее мучили угрызения совести. Она знала о случившемся с Роном, но не могла найти в себе силы, чтобы его навестить. В глубине души Гермиона так и не простила его за историю с Пэнси. Около полуночи она поняла, что заснуть не удастся, и спустилась в гостиную. В такой поздний час комната пустовала. Стараясь не шуметь, Гермиона подошла к камину и уже собиралась устроиться в любимом кресле, как вдруг услышала тихие всхлипывания. Отдернув в сторону алую портьеру, она увидела забившуюся в угол Риту Саммерс – подругу Сары Вудли.

- Что случилось?

Рита поспешно вытерла слезы и вскочила.

- Почему ты плакала? – продолжала староста, делая шаг вперед.

Первокурсница попыталась прошмыгнуть мимо, но Гермиона ее удержала.

- Расскажи мне, что с тобой? – ласково попросила она. – Тебя кто-то обидел?

Рита яростно замотала головой.

- Тогда что же?

Девочка шмыгнула носом и, глубоко вздохнув, выдавила:

- Я беспокоилась за Сару…

Едва она призналась, как тут же испуганно зажала ладошкой рот.

- А что с ней?

- Она… Она… – Рита испуганно смотрела на Гермиону и, запинаясь, силилась что-то сказать.

- Расскажи мне.

- Томас Мелифлуа из Слизерина сказал, что она слабачка и не сможет победить его… И она… они… – Рита снова начала заикаться.

- Что?

- У них магическая дуэль, – наконец призналась Рита.

- Дуэль? – ужаснулась Гермиона. – А если ночью их увидит мистер Филч?

- Не увидит. Они не в замке…

- А где же?

- В Запретном лесу.

- ГДЕ?

Ужас, охвативший Гермиону, невозможно было описать словами.

- Ты расскажешь все профессору МакГонагалл? – спросила Рита и снова принялась всхлипывать.

Гермиона успокоила первокурсницу и отправила ее спать. Потом вернулась к себе в комнату и, переодевшись, бесшумно выскользнула из башни. «Сначала, я найду их, а потом поговорю с профессором», – решила она.

Гермиона осторожно спускалась по ступеням, освещая себе путь волшебной палочкой. Выглянув в коридор и никого там не заметив, она тихо шагнула вперед.

- Миссис Норрис, – раздался из-за угла скрипучий голос Филча. – Кто это у нас шумит ночью?

Гермиона растерянно замерла. Если завхоз ее увидит, то она, возможно, и объяснит свое присутствие патрулированием коридоров, но из замка ей тогда не выбраться. Филч прицепится к ней и будет кружить по ночному замку «помогая» искать нарушителей. Гермиона инстинктивно сделала шаг назад, и в это самое мгновение чья-то рука запечатала ей рот, а знакомый голос прошептал в ухо:

- Ни звука, или у нас обоих будут неприятности.

- Что ты себе позволяешь, Малфой? – прошипела гриффиндорка, отбрасывая его ладонь от своего лица.

- Ш-ш-ш, Филч услышит. Nox!

Огонь на конце ее палочки тут же погас. За стеной послышались шаги, сопровождаемые вкрадчивым голосом завхоза.

- Может, нарушители здесь? – Филч выглянул из-за угла и поднял фонарь выше, освещая коридор.

Блики далекого пламени заплясали вдалеке, отбрасывая причудливые тени на стенах. У Гермионы внутри все сжалось. Сейчас Филч сделает еще один шаг и увидит их… Неожиданно Драко заслонил ее собой и что-то подбросил в воздух. На миг Гермионе показалось, что она ослепла. Темнота навалилась со всех сторон, и, казалось, поглотила ее целиком. Гермиона испуганно вцепилась в плечо Малфоя.

- Здесь никого нет, – голос Филча удалялся. – Миссис Норрис, нам нужно проверить второй коридор.

Наконец шаркающие шаги стихли.

- Теперь можешь меня отпустить, – усмехнулся Малфой.

Покраснев, Гемиона отпрянула.

- Что это было? – прошептала она.

- Всего лишь Порошок мгновенной тьмы.

- Знали бы близнецы Уизли, кому они продают свои новинки…

- Деньги решают все, – пожал плечами Драко.

- Неправда! – горячо запротестовала она.

- Хочешь подискутировать на эту тему прямо здесь?

Гермиона не ответила.

- Тогда мне пора.

- Ты бросишь меня здесь?

- Могу и вывести к свету. Смотря, что будет предложено взамен.

Гермиона протянула руку вперед в поисках стены. Темнота пугала ее.

- Отличная попытка, – продолжал издеваться Малфой. – Хочешь выбраться – возьми меня за руку.

Гермиона отступила, а потом обреченно прикоснулась к его плечу.

- За руку, – язвительно повторил Малфой.

- Это обязательно? – ехидно поинтересовалась Гермиона.

- А ты проверь.

Она осторожно провела по его руке ладонью, спускаясь от плеча к запястью.

- Продолжай. Мне это определенно нравится.

- Прекрати издеваться, – зашипела она, накрывая его кисть своей. И тут же брезгливо отдернула ладонь, наткнувшись на странную шершавую поверхность. – Что это?

- Рука Славы.

- Она дает свет только тому, кто ее держит, – вспомнила Гермиона и снова потянулась вперед.

Едва ее пальцы коснулись высохшей Руки Славы, как тьма отступила, и она увидела насмешливое выражение лица Малфоя.

- И куда это ты направлялась ночью? – язвительно поинтересовался он.

- Не твое дело.

- Ладно, можешь не утруждать себя объяснениями, – поморщился Малфой. – Я знаю про дуэль, Крэбб с Гойлом проболтались.

- Знаешь? А почему до сих пор не рассказал все Снейпу?

- А отчего же ты не рассказала все МакГонагалл?

Гемиона молчала.

- Ты тоже понимаешь, – продолжал Малфой. – Что исчезновение детей грозит нам штрафом и, возможно, отчислением. Мы – старосты, и обязаны следить за ними…

- Неправда! Я просто не хочу, чтобы у Сары были неприятности!

- В любом случае нам придется найти их самим.