Совершенствовалось и управление авиацией с мест ее базирования.
До марта 1942 г. прикрытие основных объектов Ладожской трассы осуществлялось главным образом способом патрулирования истребителей. Но этот способ требовал огромного напряжения сил и средств. В день каждому летчику приходилось совершать по шесть - восемь боевых вылетов. За четыре месяца (декабрь 1941 г. - март 1942 г.) ВВС Ленинградского фронта на прикрытие коммуникаций совершили 6485 самолето-вылетов{15}.
В последующем патрулирование стало применяться реже, лишь над особо важными объектами - караванами барж, сосредоточением эшелонов на перевалочных базах. Главным методом стало дежурство на аэродромах в готовности к вылету через две минуты. В каждом авиаполку в готовности днем дежурило 4 - 6 экипажей, ночью - 2-4.
Военный совет Ленинградского фронта дал высокую оценку действиям авиаторов при прикрытии Ладожской трассы. В приказе от 26 апреля 1942 г. говорилось: "Военный совет отмечает... четкую и ревностную работу бойцов, командиров и политработников зенитных частей и летно-технического состава истребительной авиации, выделенных на прикрытие дороги и сумевших обеспечить ее бесперебойную, деятельность, не давших возможности противнику нанести дороге сколько-нибудь существенный ущерб"{16}.
Со второй половины мая 1942 г. налеты вражеской авиации на ладожскую коммуникацию усилились. Гитлеровская ставка в директиве командующему 1-м воздушным флотом требовала: "Сорвать эвакуацию Ленинграда всеми средствами и особенно воздушными налетами на ладожский район судоходства, чтобы не дать противнику возможности усилиться посредством перевоза войск или работ по вооружению или достичь улучшения продовольственного положения и тем самым обороноспособности Ленинграда"{17}. Наиболее массированные налеты гитлеровская авиация предприняла на Волхов, Жихарево, Кобону, через которые проходили грузы к Ладожскому озеру.
16 мая на перехват 10 бомбардировщиков Ю-88 вылетело звено 159-го истребительного авиаполка в составе капитана А. Д. Булаева, старшего лейтенанта А. Г. Кудряшова, лейтенантов В. А. Зотова и И. Ф. Рощупкина. С первой же атаки советские летчики сбили два бомбардировщика. Ошеломленные фашисты стали беспорядочно бросать бомбы и поспешно уходить на запад. Во время их преследования на нашу четверку обрушилось 8 "Мессершмиттов-109". В упорном бою советские истребители сбили 2 Ме-109 и без потерь вернулись на базу.
Особенно крупные налеты по береговым базам Ладожского озера враг совершил 28 и 29 мая 1942 г. В них участвовало 366 бомбардировщиков и 122 истребителя.
28 мая около 10 часов утра пять групп немецких бомбардировщиков, по 10- 15 Ю-88 и Хе-111 в каждой, произвели звездный налет на базу Кобона. Их прикрывали "Мессершмитты-109". На перехват было поднято 5 самолетов 159-го истребительного авиаполка и 20 И-16 4-го гвардейского истребительного авиаполка ВВС КБФ. Первую группу из 9 бомбардировщиков атаковала пятерка истребителей во главе со старшим лейтенантом П. Я. Лихолетовым. Потеряв один самолет, "юнкерсы" сочли за благо уйти. Но советские летчики не стали их преследовать: подходила новая группа. Отражая налет немецких бомбардировщиков, они повергли наземь еще четыре самолета. По одному Ю-88 сбили старший лейтенант П. Я. Лихолетов, лейтенанты В. А. Зотов и В. Н. Лукин. Капитан П. А. Михальский и старший лейтенант В. Н. Щуров уничтожили по "Хейнкелю-111". Еще 6 вражеских самолетов сбили и 7 повредили балтийские летчики{18}. Вечером операторы радиолокационной станции РУС-2 засекли в воздухе еще несколько групп, в каждой из которых было не менее 10 самолетов. Они шли по направлению Жихарево - Кобона. На отражение взлетели 3 самолета 159-го истребительного авиаполка, 5 самолетов 158-го истребительного авиаполка и 18 самолетов 4-го гвардейского истребительного авиаполка ВВС КБФ. После встречи наших истребителей с фашистскими самолетами противник повернул в сторону мыса Осиновец. Но там их встретила семерка истребителей 7-го истребительного авиакорпуса во главе со старшим лейтенантом В. Н. Харитоновым. Нападение воздушного противника - а в нем участвовало 89 самолетов - было отбито. Враг понес большие потери.
На следующий день утром операторы РУС-2 снова обнаружили несколько групп самолетов противника еще до подхода к линии фронта. С помощью радиотехнических средств посты ВНОС определили, что три группы идут в район Войбокало, Жихарево, Кобона и одна группа на Волховстрой.
В воздух было поднято 35 советских истребителей. Четыре самолета 159-го истребительного авиаполка и пять самолетов 158-го истребительного авиаполка были направлены в район станции Войбокало, 19 самолетов 4-го гвардейского истребительного авиаполка - в район Кобоны и 7 самолетов 158-го истребительного авиаполка - в район Званки. О движении вражеских групп наши летчики информировались по радио. Им сообщали, что в направлении Войбокало, Жихарево, Кобона идут более 50 бомбардировщиков Ю-87, Ю-88, около 15 истребителей, на Волховстрой - до 15 Ю-88 и 2 - 4 Ме-109. Пятерка 158-го истребительного авиаполка во главе с капитаном А. Н. Любимовым пошла на сближение с группой из 15 Ю-88. Во время атаки на них напало 8 "мессершмиттов". По советские летчики заставили немецких бомбардировщиков повернуть назад, а уж затем продолжали бой с фашистскими истребителями. Два "мессершмитта" сбил капитан В. Ф. Сенкевич и одного поджег капитан Любимов. Однако было подбито и два наших самолета. Четверка 159-го истребительного авиаполка провела бой более чем с 20 Ю-87 и 4 Ме-109. В результате 4 "юнкерса" были сбиты. Наши летчики вернулись без потерь.
А на подступах к Волховстрою бой вели 6 истребителей 158-го истребительного авиаполка, возглавляемые старшим лейтенантом С. Г. Литавриным. Немецкие бомбардировщики были рассеяны. Литаврин сбил два "Юнкерса-88", старший лейтенант И. М. Шишкань - один самолет врага. Во время преследования бомбардировщиков нашу группу атаковали 12 истребителей Ме-109. Еще два "мессершмитта", атакованные старшим лейтенантом Ю. К. Головачом и лейтенантом П. М. Высоцким, горящими упали на землю. Вернувшись к Волховстрою, группа С. Г. Литаврина с примкнувшей во время боя парой капитана А. П. Любимова вступила в бой еще с 10 "мессершмиттами". Три Ме-109, подбитые, вышли из боя и со снижением ушли в юго-западном направлении.
Успешно сражались в этом бою балтийские летчики, особенно группы во главе с капитаном В. Ф. Голубевым и старшим лейтенантом М. Я. Васильевым, которые сбили и повредили болев 10 немецких самолетов.
В этот день по базам Ладожской трассы противник совершил еще два массированных налета, по снова не добилсл успеха. Потери же врага были большими. За два дня немецко-фашистская авиация недосчиталась 74 самолетов, а причиненный ущерб нашим базам оказался очень незначительным.
Ощутимые потери вынудили противника изменить тактику действий. В июне 1942 г. немецкие самолеты парами и четверками вели непрерывную разведку ладожской коммуникации и затем неожиданно нападали на суда в пути или в береговых базах. За месяц было только два крупных налета на район Кобона, Леднево и два - на Волхов.
На Леднево массированный налет немецкая авиация совершила в ногчь на 10 июля. В нем участвовало 18 бомбардировщиков. Врагу удалось повредить два пирса и потопить пять груженых барж. Кроме того, было повреждено два транспорта.
В сентябре 1942 г. активность немецкой авиации над Ладогой снова возросла. Только станция Войбокало 22 раза подвергалась ударам вражеских самолетов, в которых участвовало до 600 самолетов. По базы снабжения, в том числе и Войбокало, продолжали бесперебойно работать.
Не сумев сорвать снабжение Ленинграда действиями своей авиации, гитлеровское командование решило развернуть борьбу непосредственно на трассе Ладожского озера силами своей флотилии и авиации. Оно подготовило комбинированную операцию по захвату острова Сухо, с которого рассчитывало нападать на наши конвои и минировать трассу.
21 октября 1942 г. в 17 час. 15 мин. десантный отряд противника в составе 16 десантных барж, 7 десантных ботов, 3 торпедных катеров вышел из Кексгольма (ныне Приозерск) и взял курс на остров Сухо{19}. Утром следующего дня под прикрытием корабельной артиллерии десантные боты с первым эшелоном десанта и катера подошли к берегу. С воздуха их поддерживали около 10 бомбардировщиков Ю-88 и истребителей Ме-109.
