Пока шла церемония, девочке нестерпимо захотелось пить. Подойдя к столу, она увидела рядом со своей тарелкой новый кубок с ярко-рубиновой жидкостью. Повернувшись к Баако, она сказала с благодарностью:
- Спасибо! Как ты догадался, что я очень хочу пить!
Баако резко вырвал его у девочки из рук и отхлебнул, ничего не объясняя. Тася обалдела от такой наглости. Тут подошла Эйо и Баако, буркнул:
- Смотри за девчонкой! Отвечаешь головой! - и, добавив на ходу. - И больше никаких шуточек! - быстро убежал куда-то.
Казалось, такая весть ничуть не расстроила Эйо. Она спокойно уселась на свое место и, лишь пожав плечами, продолжила поглощать вкусности.
"Ну и черт с ними обоими! - подумала Тася, - Все равно они не испортят мне праздник!"
Баако отправился в юрту больных, ругая себя на ходу: "Мало ли что могло случиться! Мне было приказано следить за ней, а значит и за состоянием ее пищи. Откуда взялся этот кубок? Но это было безумием пробовать самому! Нужно была отнести его матери! Хотя где бы я ее искал?!" - подумал он.
Внезапно горло сильно зажгло, а голова слегка закружилась. Но слабость тут же прошла. И он почувствовал себя прекрасно. "Может кто-то из племени решил угостить Атаро чем-нибудь покрепче, или это очередная шуточка Эйо?! Ну и попадет же ей от меня!" - решил он, заходя в юрту. Поэтому Адису про странный кубок говорить ничего не стал.
- Ну как праздник! - поинтересовался младший брат.
- Отлично, только Эйо как всегда в своем репертуаре. Можешь идти, я останусь здесь до Сияния. Таков приказ отца. - добавил Баако.
Адис вышел и направился на главную площадь.
Эйо, наконец, решила проявить гостеприимство и больше Тасю не задевала. А когда пришел Адис, то и вовсе, показав ему язык, куда-то убежала с подружками. Вечер проходил просто чудесно.
Тут поднялся вождь и подозвал Тасю к себе. Он сказал, обращаясь к девочке:
- Добро пожаловать в семью, дочь моя! Ты теперь одна из нас, и мы всегда будем рады тебе!
Темные приветственно загомонили, но Накато поднял руку вверх и все тотчас же успокоились:
- А теперь давайте дадим возможность Атаро отдохнуть! И пусть веселье продолжится! - он встал, как бы давая знать, что официальная часть праздника окончена.
Вместе с ним поднялись и Старейшины.
Флейта заиграла немного грустную мелодию, и внимание людей Тьмы переключилось на исполнителя.
К вождю пробрался юноша. Никто не обратил на него внимания. А он упал, задыхаясь от бега, на колени перед вождем и старейшинами и прошептал:
- О, великий Вождь племени Атинос! У меня ужасные новости! У каждого из Входов исчезло по несколько дозорных! А возле первого Входа тьма разлилась повсюду...
Вождь задумался на мгновенье, тревожно переглянулся со старейшинами и произнес вполголоса, стараясь сохранять максимальное спокойствие:
- Созываем Срочный Совет! Необходимо усилить северный караул и отправить новых дозорных к каждому Входу!
Старейшины быстро удалились, Накато обратился к Имани:
- Отвлеки народ. Никто пока не должен знать о случившемся. - Имани согласно кивнула, а вождь продолжил вполголоса раздавать указания. - Адис. Срочно найди свою сестру и прикажи ей сменить Баако на посту у юрты больных. Пусть она останется там. И да, не отпускай от себя ни на шаг Атаро. Затем вместе с ней отправишься к юрте старейшин и дождешься там брата. Всем понятно? Имани, как только освободишься, жду тебя там же!
Накато спокойно удалился.
Адис и Тася бросились разыскивать Эйо. А Имани подошла к музыкантам и что-то сказала им. Те согласно закивали. На несколько минут женщина пропала из виду.
Снова раздался ритмичный бой барабанов, ему подыгрывала губная гармошка.
Имани вышла на середину площади. На женщине было одеяние, похожее на наряд девочек, когда те танцевали. Голову украшал сложный головной убор из перьев и цветов. В руках у нее был большой шаманский бубен, обтянутый кожей.
Она, ритмично ударяя в него и подпевая, начала свой медленный замысловатый танец вокруг чаши с родником. Все смотрели, затаив дыхание. Песня становилась громче, но слов было не разобрать. Скорей она походила на гортанное пение народов севера, решила для себя Тася. Они с Адисом в этот момент разыскивали Эйо.
Вдруг Имани бросила что-то прямо в воду. В середине чаши вода забурлила, и небольшими струйками, словно танцуя, начала подниматься и опускаться, расходясь во все стороны. Темные одобрительно загудели.
Шаманка продолжала свой танец, не обращая ни на кого внимания. Вот она еще раз бросила что-то в воду. Теперь струйки не только танцевали в ритм музыки, но еще и загорались разными цветами, вспыхивая искрами в полутьме. Ритм все ускорялся. Все с интересом наблюдали, затаив дыхание, что же будет дальше.
Имани в третий раз бросила что-то в воду. Вспыхнув тысячей разноцветных огоньков, к небу взлетел миллион светлячков размером не больше капли. Они поднялись в воздух и растянулись над всеми присутствующими мерцающей сетью. Музыка стихла, а светлячки превратились обратно в капельки воды.
Раздался визг и взрывы смеха, а затем громкие аплодисменты.
Женщина раскланялась и, завертевшись юлой вокруг своей оси, незаметно бросила что-то в толпу. Снова раздался визг и хохот. Вверх взмыло несколько десятков разноцветных сияющих бабочек. Имани еще раз раскланялась и отправилась на свое место.
Ей на смену вышли девушки и юноши в прекрасных нарядах. Начались танцы.
ГЛАВА XI В путь
Праздник в честь почетной гостьи был в самом разгаре. А тем временем сама "почетная гостья" томилась в ожидании недалеко от юрты старейшин, возле того же орехового дерева. Только сейчас рядом находился незнакомый юноша. По просьбе Адиса он присматривал за Тасей, но разговаривать с ней ему запретили. "Похоже, узнать, что там обсуждают в этот раз, не получится!" - размышляла девочка. Оба брата по приказу Накато присутствовали на совете.
Сюда же прибывали и все новые дозорные.
Сидя под деревцем, Тася немного озябла. Чтобы не умереть от скуки, она стала считать, сколько раз отодвинется полотно. По подсчетам получилось, что в палату вошли около семи человек, еще шесть (включая перепуганного дозорного) сидело там. Итого - тринадцать. Это если не считать Адиса и Баако.
Вход в юрту, как ни странно, никто не охранял. Но ясно было, что они говорят о чем-то очень важном.
"Что такого страшного произошло?" - ломала голову Тася. Она не слышала, о чем говорил дозорный вождю и старейшинам. Но от его вида у нее до сих пор мурашки по коже...
Из юрты слабо доносились грубые голоса мужчин. Они совещались. Любопытство съедало девочку, и она решила прислушаться. Прикрыв глаза, она затихла. Слов не разобрать. А подобраться ближе нет никакой возможности. Девочка ощущала себя пленницей.
В юрте наступило недолгое молчание. Тася снова прислушалась. Ропот старейшин заглушали голоса других мужчин. Тут их всех громко и властно перебил вождь. До Таси долетали обрывки фраз и она смогла разобрать:
- Хорошо... Но теперь это не так важно... Хозяин завладел Охотниками, опасность угрожает не только нашей гостье, но и всему племени... Главное - выиграть время... Баако... Адис...
- Мы не можем отпустить их одних... - возражал кто-то из старейшин, -...не сможет... нужно подготовиться...хотя бы через дин... небольшой отряд... Так будет надежнее!
Через мгновение девочка услышала шаги, кто-то еще спешил на совет в юрту. Она открыла глаза и увидела Имани:
- Атаро, девочка моя, ты совсем озябла. Пойдем со мной. А ты, - обратилась она к молчаливому спутнику девочки, - стереги вход и никого не пропускай!
Оказавшись внутри юрты старейшин, Тася немного растерялась и не знала как себя вести.
-Ты зачем привела девчонку сюда? - вождь недовольно уставился на Имани, его взгляд говорил: "разве можно ей доверять?".
