- Ты понимаешь, женщина, если девчонка врет, Предки убьют ее?!

- Она говорит правду! - спокойно ответила та.

- Зов Крови расставит все по своим местам. А пока, ты головой отвечаешь за нее!

Он посмотрел на Имани. На миг глаза его вспыхнули небесно-голубым, но снова стали темно-синими. Говорящая с Предками низко склонилась перед старейшинами, сделав Тасе знак рукой повторять за ней. Мужчины встали и вышли из юрты, оставив девочку наедине с женщиной.

- Ты молодец! Держалась достойно! - похвалила Имани. - Ничего не бойся! Мне для обряда потребуется лишь твой кулон и немного крови.

Тася поежилась:

- Кровь?

- Всего капля! А теперь мне нужно подготовиться... Адис! - позвала женщина.

В юрту вошел юноша, что пытался приободрить Тасю на совете. Имани с любовью взглянула на сына:

- Атаро в твоем распоряжении. Познакомь ее с нашим поселением. Но смотри, мы с тобой за нее головой отвечаем перед отцом!

Он кивнул и, подмигнув Тасе, шутливо ответил:

- За Чиамаку я готов не только голову, жизнь отдать! - и, улыбнувшись, добавил. - Пошли?

Девочка зарделась до корней волос, вспомнив, что "Чиамака" означает "красивая". Имани рассмеялась:

- Вот льстец! - и вышла.

Тася шла по лагерю рядом с Адисом и незаметно разглядывала его.

Бледная серебристо-серая кожа мягко светилась. Полные губы. Широкий, немного приплюснутый нос с ноздрями вразлет. Большие кошачьи глаза с длинными загнутыми ресницами, а над ними широкие смоляные брови. В одной из них, ближе к виску вставлено маленькое металлическое колечко. Овальное лицо с немного выпирающими скулами. Волевой подбородок с ямочкой посередине. Черные с синеватым отливом волосы заплетены во множество косичек. А те, в свою очередь, собраны в тугой хвост на затылке .

Казалось, он бросает вызов своим внешним видом обычаям племени. Все мужчины, которых видела девочка до этого, ходили только с одной косой.

Мягкие кожаные штаны с бахромой и множеством накладных карманов. Такого же цвета кожаные мокасины и черная куртка с разноцветным орнаментом и бахромой на плечах нараспашку. На шее амулет из огромного когтя какого-то животного с вырезанными на нем непонятными девочке иероглифами.

На вид ему было лет шестнадцать.

Первым молчание нарушил Адис:

- Не переживай! Мой отец - очень хороший человек! И хотя он немного строг, но всегда справедлив.

- Ну да, хороший! - пробормотала Тася, поежившись, и вспомнила с каким пристрастием вождь допытывался до истины.

- В последнее время появилось слишком много желающих разведать наши тайны. Ну что, Чиамака, пойдем, я покажу тебе наше поселение! - быстро сменил тему Адис.

- Хорошо! - ответила Тася.

Она снова стала пунцовой от произнесенного им слова. Чтобы скрасить неловкий момент девочка задала вопрос, давно мучающий ее:

- А сейчас что, ночь? Почему здесь так темно?

- Нет, сейчас примерно четверть дина, - с улыбкой ответил юноша, - Ты находишься в Грибной мари -- Сумеречной зоне Шести королевств. Здесь не бывает светло.

- Но как вы тогда отличаете день от ночи?

- День? Что это?

Девочка задумалась, как бы понятней объяснить:

- Ну... У нас день - это когда светло. Мы делаем свои дела. Ночью -- темно , все обычно спят.

- Понял... Очень просто. Днем у нас мрак и туман немного рассеиваются. А ночью становится темно так, что хоть глаз выколи. Между ними, когда наступают полные темнота и тишина, начинается Сияние.

Девочка вопросительно посмотрела на Адиса, и он пояснил:

- Во время Сияния в лесу растут светящиеся грибы. Опасное время. Их тут же поедает местная живность: слигеры, сороконги, дайперы. Да много кого, а также на охоту выходят спиногрызы.

- А я видела что-то подобное. Там в лесу.

- Кстати, слигеров мы используем в хозяйстве. Хочешь, я покажу тебе их? Идем!

Он указал рукой куда-то в сторону больших деревянных ворот, и, взяв девочку за руку, быстрыми шагами повел ее.

Когда они пришли к положенному месту, Тася увидела большой загон, сооруженный из переплетенных толстых веток древогрибов. Внутри ползали около десятка существ разных размеров и цветов. Это были те самые животные, похожие на корову, бегемота и улитку.

- Ой, я в лесу хотела одного погладить...

Улыбнулась девочка и рассказала своему спутнику про лесное происшествие. Оба они громко расхохотались. Посмеявшись, Адис сказал:

- Все очень просто! Возьми кусочек светящегося гриба и покорми им слигера. Тогда он твой навеки!

Он нашарил в кармане салатово-зеленый кусок, который и протянул самому большому из животных. Слигер потянулся к нему и, взяв гриб, стал блаженно жевать, не замечая ничего вокруг. Адис тем временем ловко перепрыгнул через ограждение. Он взгромоздился на зверюгу, удобно расположившись на мохнатой раковине. Управляя усиками как штурвалом, он сделал почетный круг и позвал Тасю:

- Вот видишь, совсем не страшно! Давай ко мне!

И вот она уже сидит за его спиной, крепко вцепившись обеими руками в юношу.

- Здорово!

Накатавшись вдоволь, ребята вылезли из загона, и Адис снова стал рассказывать:

- Эти животные медленные, но очень сильные. Они у нас перетаскивают вещи, когда мы переходим в другие поселения. Чтобы слигеры далеко не расползались, мы сделали загон, из которого периодически выпускаем их пастись. Женщины из их шерсти делают нам одежду, одеяла, да все, что нужно. Шкуры тоже идут на одежду или на юрты. А еще самки дают очень вкусное млеко! - он зашел в маленький плетеный сарай рядом с загоном, вынес оттуда стакан, наполненный чем-то розоватым, и протянул Тасе. - Хочешь?

Девочка с удовольствием попробовала необычное млеко. По вкусу оно напоминало жидкую сгущенку. Сладковато-терпкое, с тонким ароматом, похожим на карамель и ваниль. Млеко оказалось таким вкусным, что было выпито все до самого дна.

- Как вкусно! - девочка облизнула губы, над которыми получились розовые "усы". - А как вы их различаете? Ну, где девочки, а где мальчики?

- Пока слигеры маленькие, они не имеют пола и могут быть любого цвета. Видишь? - он указал на парочку малышей, размером не больше комнатной собачки. - Этим малюткам всего 3 дина от роду, но они очень быстро растут.

Дав Тасе кусок светящегося зеленого гриба, он взял такой же и протянул его ближайшему крохе. Тот радостно принялся смачно его пережевывать. А немного погодя сам стал ядовито-зеленым.

- Через несколько катренов они все станут сине-фиолетовыми. Это значит что они уже самцы.

- А как же млеко? - удивленно спросила девочка.

- А еще через некоторое время примерно половина из них начнет светлеть. Их окрас станет серо-розового цвета. Это уже будут самки. Но к старости они постепенно все становятся самками! - добавил юноша.

Как-то странно посмотрев за спину Таси, он продолжил экскурсию. Девочке показалось на мгновение, что глаза его стали темней, а потом снова вспыхнули голубым. То же самое она замечала у всех Людей Тьмы. Не сдержав любопытства, она спросила:

- Адис, мне показалось... Твои глаза меняют цвет... - Тася замялась, но спутник понял, о чем она.

- Стали темней? У нас часто так бывает. Цвет глаз изменяется от небесно-голубого до сине-фиолетового или черного, в зависимости от настроения.

Глаза Таси загорелись от восхищения:

- Здорово! То есть, можно понять настроение собеседника, просто посмотрев ему в глаза?

- Да! - ответил Адис и спросил. - Слушай, сколько ты уже живешь? Выглядишь ты, где-то, на двенадцать дан!

Девочка подумала, что под вопросом "сколько ты живешь" юноша подразумевал "сколько тебе лет".

- Мне одиннадцать лет, - ответила Тася, гадая, правильно ли поняла Адиса, - А что обозначают эти "даны"?

- Ну... мы так считаем время... - задумчиво произнес парень. - Один дан равен ста тридцати катренам, катрен - это двадцать пять динов. Один дин - тридцать две склянки. Одна склянка - это сорок пять капель сока жизни. А что такое "лет"? - ответил вопросом на вопрос юноша.