-Вроде бы Мастер Халид когда-то упоминал, но вскользь, без раскрывая сути. Поэтому вспоминаются лишь слова из песни "знать горькую чашу до дна придётся мне выпить на свете". Но к колдовству они точно не имеют никакого отношения.
-Ну тогда расскажу, слушай. По сказочному начиная, в стародавние времена далеко на востоке жил да был халиф. Правление его выдалось беспокойным - и не столько из-за соседей, ибо мало кто мог бросить вызов могущественному халифату, сколько неурядиц внутренних - то засухи да песчаные бури, крестьянские посевы губящие, то от лихих людей, грабежами да разбоем промышлявших, спасу нет никакого, то купцы иноземные какую-нибудь заразу в столицу притащат, лечись потом молитвами, постами да отварами придворных знахарей, от которых одна изжога, а пользы никакой. От дум печальных да меланхолии чёрной развилась в халифе мания преследования - повсюду чудились заговоры и враги тайные, мечтающие державу погубить и его самого извести. Поэтому перестал покидать дворец, нанял дюжину пробовальщиков еды да целый полк охраны, но даже это не принесло успокоения - где гарантия, что охрана окажется неподкупной? И вот, когда правитель, донельзя измученный подозрительностью, стал шарахаться от собственной тени, явился на приём мудрец и подарил ему чашу, внешне ничем не примечательную, но обладавшую чудесным свойством менять свою расцветку в руках замыслившего недоброе против её хозяина - причём заметить это сможет лишь он. Обрадованный халиф вознамерился щедро наградить мудреца, но тот согласился лишь на обещание когда-нибудь в будущем исполнить его скромное пожелание, с тем и отбыл восвояси. А вмиг воспрянувший духом повелитель закатил пир на весь мир, собрав, как сейчас принято выражаться, всю державную элиту. И в самый его разгар пустил по кругу ту самую чашу с предложением выпить за процветание. А буквально через день отправил на плаху визиря, нескольких министров и пару десятков вельмож рангом пониже. Подобные "зачистки" стали проводиться регулярно, хотя вряд ли все угодившие под топор палача действительно злоумышляли, скорей всего просто злословили, но чаше и этого оказывалось достаточно. Едва ли порядка в стране стало больше, скорее наоборот, но кто бы теперь рискнул истину глаголить? Так в обстановке всеобщего страха прошло несколько лет, и неизвестно, чем всё закончилось бы, не прибудь в столицу посольство из Китая, сопровождала которое принцесса, одна из дочерей императора Поднебесной. Увидев её, халиф влюбился без памяти, но - какое невезение! - объявился тот самый мудрец, и смиренно попросил уступить ему честь сделать принцессе предложение руки и сердца. Однако вместо обещанного получил по шее от телохранителей и был с позором выставлен вон. Обидевшись, старик проклял и артефакт, и его владельца - отныне любой, отхлебнувший из чаши, обречён был говорить лишь правду, и ничего кроме неё. А поскольку халиф буквально не расставался с ней, естественно, он же и стал первой жертвой. И на ближайшей же пирушке проболтался, в чём секрет его "прозорливости". Царствовал после этого недолго - придушили во сне, а от артефакта, прозванного с той поры Горькой Чашей, поспешили избавиться - кому ж охота из-за правдорубства становиться объектом ненависти со стороны окружающих?
-В нашем народном фольклоре, а точнее, творчестве товарища Пушкина, есть похожая история. Концовка, правда, немного другая.
-Неудивительно. Копнув мифологию народов мира, обнаружишь немало занятных совпадений. Иногда будто списывали под копирку, хотя едва ли даже слышали друг об друге.
-Согласен. Но всё же, что конкретно означали те знаки? А если бы мне досталась, например, корона?
-Ну-у, догадаться несложно: они символизируют собой важнейшие разделы колдовства. Корона, кстати, и олицетворяет Дух. Но, если расстроился, могу утешить - в чистом виде она редко кому выпадает, обычно с изменениями - серебряная, стальная, каменная, сплетённая из трав, самых разнообразных форм, с инкрустированными камнями, вымазанная в грязи или затянутая паутиной, надетая на чью-нибудь голову, или просто лежащую на подложке из бархата или ваты - вариантов не счесть! И, замечу, далеко не все, кому она выпадала, практиковали Жёлтую магию. Поэтому мой совет - не бери в голову. Колдовать умеешь - это главное!
-Постараюсь. А чем конкретно заниматься-то будем? Или инициатива должна идти с моей стороны?
-Есть идеи? Давай, донесу их до руководства Академии, - усмехнулся Мастер Кьюби. - Хотя, учитывая консерватизм Великих, не удивлюсь, узнав, что список тем дипломных работ утверждён задолго до вашего здесь появления. Просто учеников с ним ещё не ознакомили - всему своё время! Я, правда, его тоже пока не видел. На общем собрании огласят, там же и утвердят, кому кто из учеников достанется. Не волнуйся: инициативы наставников учитываются в первую очередь!
-А если кто из студентов не слишком обрадуется своему учителю?
-Претензия должна быть хоть немного обоснованной. Но скорей всего дадут другого. Эй, погоди, уже ищешь мне замену?
-Вовсе нет. Чисто теоретический интерес.
И действительно - попадётся какой-нибудь зануда, замучает мелочными придирками, дни до защиты считать станешь. Вдобавок отвергнуть Её кандидатуру... тут действительно понадобится очень веская причина.
-Тогда замечательно. Более того, почту за честь стать ментором столь неординарного воспитанника Академии. Предыдущий мой ученик, увы, особыми талантами не блистал. Даже общаться с ним и то скучно было.
Внезапно замолчав, он склонил голову набок.
-Кажется, тебя разыскивает ваш куратор. Эх, даже не уточнил, как его зовут.
-Баджи. Но почему я ничего не слышу? Проще было бы отправить послание напрямую!
-На самом деле используется вариант Направленной мысли, ориентированный не только на конкретного человека, но и всех, с кем он в данный момент контактирует. Больше вероятность успеха на случай, если цел заклинания окажется маловосприимчивой.
-Понятно. Куда мне до крутых...
-Не обижайся. Раскрою маленький секрет: перстенёк видишь? Благодаря ему могу воспринимать даже очень слабые телепатемы. По сути облегчённый вариант Чтения Мыслей. Носить аксессуары, зачарованные полноправной версией, считается дурным тоном - примерно как нацепить на себя малиновый пиджак и золотую цепь в палец толщиной, демонстрируя свой авторитет. Хотя иные втихую злоупотребляют, либо пряча среди одежд, либо маскируя. Не со зла, а исключительно любопытства ради. Ну да ладно, поболтать успеем и в другой раз, вряд ли куратор стал бы звать тебя без причины. А поскольку взаимопонимание достигнуто, давай до скорого. Увидимся!
И тут же активизировал портал.
Эрику ничего не оставалось, кроме как возвращаться в замок. И лишь в парадной далёким эхом уловил обращённый к нему зов.
-Услышал-таки? - обрадовался Баджи, стоило появиться на пороге. - А я уж подумал - напрасно кличу, либо слишком далеко, либо спишь. Хотел даже сам до тебя прогуляться, хорошо торопиться не стал. Всё-таки самоличный визит куратора в студенческую общагу - событие не из рядовых, а в нашем деле чем меньше шуму, тем лучше!
Существо, отдалённо напоминавшее ночного мотылька, спланировав с книжной полки, приземлилось прямо ему на плечо.
-А вот та, которой отведена главная роль в нашем плане! - Баджи торжественно поднял вверх правую руку, и загадочное создание тут же перепорхнуло на тыльную сторону ладони.
-Неужели всё-таки пришлось договариваться с насекомыми?
-Зачем? Это же колибри! Идеальное сочетание размеров и интеллекта! Пришлось, конечно, немного повозиться, прежде чем удалось её раздобыть. Заодно пришлось обзаводиться "кормовой базой" - птички-невелички чем попало не питаются!
Только сейчас Эрик обратил внимание на кадки с зарослями диковинных растений, чьи тяжёлые розовато-оранжевые гроздья соцветий свисали почти до самого пола.
-Геликония. Именно её нектаром предпочитают питаться колибри. Причём подкармливать нужно регулярно, минимум два раза в день - голодовка категорически противопоказана! К счастью, Симми - так я её назвал, - ничуть не возражает, если вдруг из-за нештатной ситуации с обедом придётся немного потерпеть. Придётся ведь патрулировать и каптёрку, и апартаменты Фарзага, а покинуть их может оказаться непросто. На всякий случай наложу дополнительно заклятие Хамелеона, пусть сливается с окружающей обстановкой. А завтра с утра пошлю на первое боевое задание. Пусть пособирает разведданные, чем там наш кладовщик озабочен!
