– Так, а ну-ка иди сюда, – он пересилил накатившую слабость и перекинул тело Рилхана через колено лицом вниз. – Давай! Давай дыши, кому говорю…

Парень никак не желал приходить в себя, а по его мокрой спине стали расползаться подозрительные темные разводы. Крэйвен наклонился ближе, ощупывая затылок парня.

– Вот ты, зараза! – вырвался у него усталый вздох.

Удар веслом не оставил парню шансов. На затылке красовалась глубокая рана, а шея в этом месте изгибалась под неестественным углом. Все это время он тратил силы на мертвеца. Крэйвен отбросил тело в сторону, а сам завалился на спину. Так, надо перевести дыхание. И решить, что делать дальше… Сверху уже вовсю светили звезды, будто разглядывая странную парочку: одного просто мертвого, другого – уставшего вусмерть.

– Врешь, не зря я тебя тащил! – на губы Крэйвена наползла хищная улыбка. – Кое-что, дружище, нужнее живым…

С этими словами Крэйвен вновь взялся за бездыханное тело. При жизни парень зарабатывал немногим больше рядового матроса. Помощник капитана, шлогтар Тыхран фарага[1]… Образованный. Поэтому мог себе позволить и портки из шерсти вместо парусины, и рубаху, и даже сапоги. За вполне сносного качества ремнем обнаружился короткий кинжал, а в потайном кармашке даже две серебряные хасты и четыре скутума[2]. Ой не зря, не зря я тебя прихватил на берег. У Крэйвена даже настроение улучшилось. Он на скорую руку простирнул обновки от следов крови и, бросив тело юноши прямо на берегу, поднялся на набережную.

Что теперь? А теперь в кабак. Обсохнуть и отдохнуть. Да такой кабак, чтоб попроще. Где лишних вопросов задавать не станут. Крэйвен и так знал почти все злачные заведения Пируссы, поэтому сомневался недолго. «Камбала» – то, что надо. Он прикинул, в какой части набережной выбрался на берег. Точно «Камбала». Идти совсем недалеко.

Всего пара стаканов крепкого самогона вернули привычное ощущение качки под ногами и разлились по телу живительным теплом. Чего уж там говорить, самогон – фирменное пойло в «Камбале». Дальше алкоголь вливался в Крэйвена, как в бездонную бочку.

– Слышь, дядя, – он уже с трудом фокусировал взгляд на дородном хозяине кабака. – А вот ты мне скажи… Есть тут капитаны, кому хорошие парни в команду нужны?

Одурманенный алкоголем разум быстро пришел к мысли, что поиск можно начать прямо сейчас. Даром что ночь на дворе.

– Есть много хороших парней, что ищут капитанов, – хохотнул толстяк. – Иди проспись. В таком виде ты разве что за балласт сойдешь.

– Ладно. Я-то пойду, – не стал спорить Крэйвен и, насупившись, добавил: – Но ты мне не ответил.

Ну, не ответил и не ответил… Уже очень скоро Крэйвен мирно посапывал под столом в обнимку с кружкой.

Опыт таких ночевок у него имелся обширный, так что не обнаружив поутру на положенных местах ни одной монеты, Крэйвен не удивился. Что-то наверняка пропил, что-то позаимствовали другие посетители. Или вот этот самый жирный и такой «добрый» хозяин. Вон как лыбится. Крэйвен скривился, силясь обуздать похмелье. Идея оставить перед походом в «Камбалу» обе хасты и все новые шмотки в тайнике на пирсе была более чем здравой. Выбравшись из-под стола, Крэйвен стряхнул с себя осколки побитой за ночь посуды и какие-то странные объедки.

– Ты вчера спрашивал про капитанов? – мимо прошел хозяин кабака и заговорщически, как старому другу, кивнул на одного из посетителей. – Вон один. И помни мою доброту.

О Духи глубин, ну и доходяга. Крэйвен с сомнением разглядывал потенциального работодателя. Тот, видимо, ночевал под соседним столом и выглядел соответственно. Хотя… у самого, что ли, видок лучше?

И все-таки первое впечатление редко бывает обманчиво. Нормальным капитанам по статусу не положено напиваться как простым морякам. Доходяга оказался хозяином настолько утлой развалины, что оставалось только диву даваться, как ее еще волны носят. Неудивительно, что в его команде недостача. Корабль, а скорее просто большая лодка, стоял на рейде. На место в порту денег нет, оно и понятно. Корабельного мага нет, и никогда не было. И хозяин всего этого балагана аж соловьем заливался, обещая золотые горы и должность помощника. Но все это после рейса, никакой фиксированной оплаты. Да и имечко у капитана было больно говорящее – Уксус. Умеют же все-таки рунгийцы – коренные жители Пируссы и еще пары соседних княжеств, подчеркнуть одним словом самую суть человека. Крэйвен обещал подумать…

– А другие варианты есть? – он выловил хозяина таверны и намекнул на качество наводки. – У меня не так все безнадежно.

– Поспрашивай в других местах, – развел руками толстяк. – Но сразу скажу: ты опоздал.

Действительно опоздал. В этом году караваны запаздывали и все, у кого были недостачи в командах, успели набрать людей. Неудачи следовали одна за другой. «Спасибо, я уже набрал, кого хотел!». «Нет. Спроси у старого Грума, он пару дней назад еще набирал». У Грума – та же история. Ближе к полудню удача вроде бы улыбнулась ему.

Крэйвен стоял у пирса, разглядывая «Баловня Галаяра». Как истинный иннол он искренне насмехался над богом моряков Галаяром из Вальнарского пантеона. Эти имперцы как дети. Любому ведь ясно, что на море сильнее Духов глубин, которым поклонялись иннолы, никого нет. Смешное название, но ради работы можно и не заметить. Добротная шхуна, явно сошла со стапелей только в этом году. У трапа сидел матрос и со скучающим видом чистил ногти ножом.

– Приветствую. Я слышал на «Баловне» еще нужны люди. Не соврали?

– Проходи, – матрос сделал приглашающий жест. – Капитан Хаклин у себя.

Новая шхуна содержалась в идеальном порядке, и Крэйвен уже прикидывал, каково это – ходить на эдакой прелести. Матрос довел его до дверей в каюту капитана и деликатно постучал.

– Кто там? – донесся флегматичный голос.

– Это я – Гройго, кэп, – матрос заглянул в каюту. – Тут новенький.

– Пусть заходит.

Крэйвен застал капитана за работой. Тот обложился такой кипой карт, что свободного от бумаги места на столе не было. И не только на столе…

– Садись, – капитан Хаклин рассеянно кивнул на бочонок, заменяющий здесь табурет. Его ровный голос не выражал никаких эмоций, а взгляд не отрывался от разложенных карт. – Требования у меня простые: на корабле не пить, не дебоширить. Азартные игры я тоже не приветствую. Мне и помощникам не перечить, иначе отправлю за борт. Раньше в море ходил?

– Я же иннол…

– Ну да, – капитан только мельком взглянул на косы Крэйвена и татуировки, изображавшие Духов глубин. – Значит, ходил… А на имперских кораблях?

По большому счету вопрос имел смысл. Иннолы хоть и славились как самые опытные мореходы известного мира, но на своих Призрачных островах использовали очень уж специфические плавсредства. Очищенный скелет огромной рыбы, которую сами иннолы называли – Тыхран фарага, или Хозяин морей. Поверх костей натягивались в несколько слоев тюленьи шкуры и все это пропитывалось особым клеем из рыбьей чешуи. Ничего общего с деревянными кораблями имперцев, гардахарцев или даже даньгенов…

– Десять лет.

– Хороший опыт, – хмыкнул капитан. – Под чьим началом?

– Последние три года – капитан Крюзон.

– Знакомое имя…

Потенциальный работодатель отложил очередную карту в сторону и уставился в потолок. Крэйвен послушно ждал. Мало ли какие воспоминания у того связаны с Крюзоном. Вдруг не очень приятные.

– Ты мне не подходишь, – неожиданно заявил Хаклин. – Всего доброго.

– Могу я спросить почему?

– Нет! Гройго, проводи человека.

Дверь приоткрылась, и матрос, что привел его сюда, жестами попросил на выход. Что за?.. Странный какой-то этот Хаклин. Хотя корабль знатный. На «Баловне» Крэйвен с удовольствием бы… А, чего уж теперь. Гройго проследил, чтобы Крэйвен точно покинул корабль и только у трапа начал разговор.

– Я краем уха слышал… Сочувствую, – Гройго говорил искренне, но слова не превратишь в деньги или надежную работу. – Ты не думай, просто у капитана пунктик насчет пиратов. Был тут до тебя один… Опытный, не подкопаешься. Полгода с нами ходил. А стоило подписаться на ценный груз – сдал своим дружкам пиратам.