− Оставим! Только после пряток, − ухмыльнулся Миша, − И его догони, − обратился он к Кате.

Она, молча, встала и побежала за Алексом. Поймав у самой калитки, Катя схватила его за руку и повела назад.

− Надо же, до сих пор вместе,− злобно прошипел Миша.

Мы вспомнили считалочку и с ее помощью определили воду. В этот раз участь досталась Косточке. Она громко проговорила все сто чисел и пошла искать. Дадонова ей удалось найти сразу. Ему ничего не хотелось придумывать нового, а потому место под скамейками раскрылось мгновенно.

Меня Косточка тоже нашла быстро. С болячкой от новой обуви убежать далеко не получилось, и я вскарабкалась на ближайшее дерево. Правда, одна из туфель слетела вниз. По ней-то я и оказалась пойманной.

Спустя некоторое время под крыльцом нашлась и Катя.

С мальчишками все вышло труднее. Косточка долго бродила по территории. Она впала в отчаяние, хотела все бросить и пойти домой, но взглянув на хулиганов, решила взять себя в руки. Где-то залаяла собака. Косточка обернулась и увидела, что та не унималась, глядя куда-то наверх. Подойдя ближе, она догадалась. На крыше грузовика кто-то прятался.

− Пойман, − довольно объявила вода и трижды хлопнула по кузову.

− Если б ни эта шавка, ты бы никогда не нашла! - сказал Алекс, спрыгнув с крыши.

− Зачем так усложнять, если нам всего-то надо сыграть, чтоб те уроды отвалили от малышни?!

− Как-то не подумал. Я последний?

− Нет. Миша остался.

− А так ли его надо отыскивать? - спросила Катя, когда они подошли к нам.

− Они, похоже, и не собираются уходить? - заметил Дадонов.

В самом деле, дети сидели и надеялись, что им вернут мяч. А пятеро подростков устроили что-то вроде вышибал.

Косточка тяжело вздохнула и пошла искать дальше. Мы решили ей помочь, как бы ненароком прогуливаясь по площадкам. Но Миша, будто сквозь землю провалился. Всем было понятно, что он специально затягивает игру. Скорее всего, и рассчитывал, что остальные поддадутся и тщательно прятаться. Прошел целый час. Парни уже ушли с площадки, и мы проморгали, отдали малышам обратно мяч или нет.

− Скорее всего, он просто решил поиздеваться. Наверняка, уже дома или где они в такое время шляются?! - произнесла я.

Мне безумно хотелось домой. Пятки стерлись до крови, и было уже все равно, что игра не завершена. Тем более мотив для поиска себя исчерпал. Мы попрощались друг с другом и отправились спать. На следующий день все-таки школьная линейка.

Как я узнала гораздо позже, Миша тем вечером так и не вернулся. Что с ним произошло, так и не выяснили. Среди его компании ходили страшные сплетни, что Мишу зарезали в подворотне. Но когда это произошло, в какую минуту игры, так и осталось загадкой. В тот момент его просто не смогли найти.

Никто из нас не заговаривал о совпадении. Мы даже думали, что Миша решил всех подставить, а в итоге сам попался в свою ловушку. Тем не менее, когда я узнала о его исчезновении, пропустила школу. Весь день сидела на той скамейке и рыдала.

Со временем прошло и это. Я окончила школу. Выпускной не удался. Вместо всеобщего счастья и условного кидания вверх шапок, класс отправился по городу на ночные экскурсии со скучным сопровождающим. Мы все сбились по парочкам, и разбегались в любой удобный момент подальше от автобуса. У нас никогда не было общности в коллективе или единой атмосферы. Вряд ли кто-то друг другу будет звонить через год. Все разбредутся по университетам, а дальше ... Может, лет через десять−двадцать на пару часов встретимся неполным составом в местной забегаловке.

Ситуация усугубилась, когда я и моя пара разругались ко всем чертям. Да причины не помню, до того из-за ерунды. После мероприятия я необутая шла домой одна. В левой руке несла туфли со слишком высокими шпильками, а в правой недопитую бутылку шампанского.

Я проходила мимо той школы, как услышала сзади шаги. Еще не рассвело. Помню, подумала, что даже маньяки должны спать в такое время. Хотя, может, кто-то специально вышел на охоту в день всеобщих выпускных. И мне показалось, что жизнь вот-вот закончится. Я прибавила шаг, но человек не отставал. Побежала, и тот погнался за мной. Нога наткнулась на что-то острое, и я упала. Ко мне подбежал преследователь. Услышав знакомый голос, я поняла, что это Дадонов.

− Сильно ушиблась? - спросил он и помог встать.

− Ты какого черта меня так пугаешь? Зачем шел то?

− Видел, ты одна пошла. Не хотел, чтобы в неприятности попала.

− Не стоило.

И тут мне послышался знакомый смех. В долю секунды я разгадала в нем Косточку. Мы подошли к забору и увидели три силуэта на наших скамейках. Калитка оказалась запертой, и нам с Дадоновым пришлось забираться на припаркованный близко автомобиль. С крыши зацепившись за забор, нам удалось все-таки попасть на территорию школы.

Слух не подвел. Это и правда была Косточка. А рядом с ней сидели Катя с Алексом.

− Вы чего тут делаете? - спросила Катя.

− Такие банты трудно не заметить даже в темноте, − сказала я.

− Сегодня же выпускной, − засмущалась Косточка.

− Мы с Алексом видели вас, когда уезжали с набережной, но не успели подойти. Идем домой, а тут Косточка с подругами. Зацепились и решили вспомнить детство. Вот сидим, обсуждаем, − продолжила Катя и достала нераспечатанную бутылку шампанского.

− У меня еще есть, − сказала я.

− А ты?

− Нет, спасибо. Я не пью, − отказался Дадонов, оглядываясь по сторонам, − Разве можно употреблять спиртное на территории школы?

− Ой, какой ты зануда! - махнула я на него и уселась с ребятами.

Мы весело прообщались еще час до того, как Алекс поднялся и свистнул так, что резкий звук поскакал эхом между соседними домами.

− Единственный шанс поиграть в прятки ночью! - крикнул он, слегка пошатываясь.

− Это игра для маленьких детей! А ты только что выпустился из школы, − потянула за его рукав Катя, пытаясь усадить на место.

− Твоя правда. Только мы все никак не можем дойти до конца.

Не знаю, почему эта фраза произвела сильное впечатление. Наверное, подростковый возраст, свойственный ему интерес к мистике и склонность к риску сыграли тогда свою роль. Из нашей жизни пропали двое, каков был шанс, что в следующие полчаса исчезнет еще один?!

Косточка завела старую считалку, и последнее слово упало на Катю. Она подошла к стене и отсчет начался. В темноте спрятаться было легче простого, но мне показалось забавным слиться с какой-нибудь конструкцией. Выбора особо не было, и я побежала к турникетам. Здесь стоял тренажер, который являлся частью полосы препятствий. Обычно по его перекладинам ученики проходили несколько метров на одних руках. Я с трудом залезла на агрегат и, ухватив подол платья, легла на спину. Тогда мне казалось весьма романтичным лежать и смотреть на звезды, пока идет игра.

Звук каблуков Кати раздавался по всему двору. Тишина царила такая, что каждый вдох мог выдать прячущихся. Так, несмотря на ожидаемо непредвиденный выбор Алекса, вода услышала его на козырьке над главным входом школы.

− Никогда меня еще так быстро не находили, − услышала я и слегка позлорадствовала про себя.

Но мое умиротворение под звездами длилось недолго. По голым ступням Катя обнаружила меня через десять минут. Я уже жалела, что забралась на турникет. Перекладины давили на кости, и хотелось быстрее оттуда слезть. Время близилось к утру, сон нещадно накатывал. Катя искала оставшихся, а я отправилась на стадион и прилегла на зрительские скамейки.

− Тебя уже нашли? - напугал меня голос Дадонова.

− Странно, что тебя еще нет, − ответила я и закрыла глаза.

Меня растолкала Катя. Было уже светло. Алекс и Косточка отошли в сторону и тревожно о чем-то беседовали.

− Дадонова нет, − прошептала вода.

Тушь на ее лице растеклась. Заметно стало и по Косточке, что обе ревели навзрыд.

− Да он прячется всегда в одном месте. Как пропал то?

− Мы все под скамейками обыскали. И вокруг школы при свете уже в каждый угол заглянули. Нет его.