- Теперь ты поздравь дедушку, - приказала Ольга сыну. - И подарок свой не забудь.

- Поздравляю, дедушка, - Антон, смущаясь, подал ему лист бумаги. Оба они знали, что там нарисовано - цветы, шарики и надпись: "С днём рождения!". Этот рисунок Антон рисовал по указанию своей мамы из года в год, - только раньше, когда не умел писать, надпись делала Ольга.

- Спасибо, - Александр взял рисунок и неловко наклонился к Антону; мальчик столь же неловко ткнулся в его щёку.

- А Настя уже приехала? - спросила Ольга.

- Её ещё нет, только тётя Аделаида здесь. Но Настя звонила, она задерживается, у неё обстоятельства... - начал объяснять Александр.

- Опаздывать к отцу на день рождения! - гневно воскликнула Ольга. - Как была она безалаберной, так и осталась, - и помяни моё слово: опять приедет с новым парнем.

"Зачем говорить то, что и без того всем понятно, и вряд ли доставит кому удовольствие?" - подумал Александр, а вслух сказал:

- Проходите в комнату, тётя Аделаида будет рада вас видеть...

Тётя Аделаида действительно обрадовалась им и после дежурных приветствий попыталась продолжить рассказ о болезнях, но Ольга быстро перевела разговор на собственный опыт посещения врачей; тётушке осталось лишь слушать и кивать, - было видно, что она побаивается Ольги.

Борис, между тем, смотрел какую-то передачу по телевизору, то ли в самом деле интересную, то ли притворяясь, что она интересна, а Антону вручили книжку с раскрасками и отправили в другую комнату. Александр посидел немного с Ольгой и тётушкой и пошёл к Антону.

- Тебе нравится рисовать? - спросил он, садясь рядом с ним.

Мальчик пожал плечами:

- Мама даёт раскраски и говорит, чтобы я не мешал ей.

- Она с тобой не играет?

- Ей некогда, у неё дела, - скучным голосом пояснил Антон.

- А папа?

- У него работа, а когда он дома, смотрит телевизор - всякие передачи.

- Но куда-то вы ездите вместе?

- В аквапарк недавно ездили, было весело вначале, а потом папа и мама поругались, - вздохнул Антон. - Ещё на дачу ездим, но там не интересно, у меня там друзей нет.

- А в городе у тебя есть друзья?

- Да, ребята с нашего двора, но мама редко разрешает мне гулять: говорит, что во дворе не научишься ничему хорошему. Она меня в музыкальную школу возит, - хочет, чтобы я на пианино играл, - насупился Антон.

- Я с ней поговорю, - сказал Александр.

- А она не будет меня ругать?

- Я с ней поговорю, - повторил Александр.

***

Снова раздался звонок. Александр обрадовался, что Настя приехала так скоро, но не успел он дойти до двери, как его опередила Ольга.

- Я сама открою! - решительно сказала она, оттеснив его в сторону.

Дверь открылась; на пороге стояли Настя и какой-то молодой человек.

- А где папа? - спросила Настя с застывшей улыбка на лице.

- Я здесь, - вышел он вперёд. - Здравствуй.

- Здравствуй, папочка! - Настя повисла у него на шее и горячо поцеловала.

- Явилась, - ехидно проговорила Ольга. - Хотя бы на день рождения отца могла бы не опаздывать.

- С днём рождения, папа! - весело сказала Настя, не обращая на неё внимания. - Вот тебе подарок от нас.

Он взял тяжёлый пакет и вытащил из него странный предмет, похожий на неправильной формы деревянный ящик.

- Это что такое? Из магазина забавных вещей? - всё так же ехидно поинтересовалась Ольга.

- Это из Китая, изготовлено по древним китайским традициям, - ответила Настя. - Все отделения наполнены особыми камешками, усиливающими энергию ян, очень важную для мужчин. Смешивая одни камешки с другими, можно поддерживать энергетический баланс в зависимости от времени суток и дня недели: тут есть подробная инструкция, как это делать.

Ольга недоверчиво усмехнулась, а молодой человек, пришедший с Настей, рассмеялся и сказал:

- Во всяком случае, вреда не будет, можете смело пользоваться.

- Это Гоша, мой друг, - представила его Настя. - Он тебя тоже поздравляет.

- Мне Настя о вас много рассказывала, Александр Алексеевич, - сказал Гоша. - Руку вам пожать?

- Пожмите, если это доставит вам удовольствие, - улыбнулся Александр.

- Он большой оригинал, - засмеялась Настя, - но ты к нему привыкнешь, папа.

- Папе всё время приходится привыкать к твоим новым друзьям, - вставила Ольга.

- Зато к твоему мужу он давно привык, - вспыхнув, ответила Настя.

- Что ты хочешь этим сказать? - холодно спросила Ольга.

- Пойдёмте в комнату, к столу, - прервал их Александр, - а то вся моя стряпня остынет...

За столом выпили сначала, как полагается, за здоровье именинника, затем принялись говорить кто о чём. Антон сидел скучный, ему было неинтересно слушать взрослые разговоры, и Александру подумалось, что хорошо иметь большую семью, где много детей, которым весело в своём детском обществе. В конце концов, Антон отпросился назад в комнату, где рисовал, и опять взялся за картинки; Александр нахмурился, налил себе полную рюмку коньяку и сказал:

- Давайте выпьем за Аню. Она любила семейные праздники, любила, когда собираются все вместе, - сейчас она бы порадовалась за нас.

- Сколько лет было Антону, когда наша мама умерла? - спросила Ольга. - Года не исполнилось? Жалко её, она была бы отличной бабушкой.

- Жалко маму, - вздохнула Настя. - А ты бы ей понравился, - повернулась она к Гоше, - я уверена.

- Почему он ей понравился бы? - возразила Ольга. - С чего ты это взяла?

- А я всем нравлюсь, - ответил Гоша с таким простодушным выражением лица, что нельзя было не рассмеяться.

- За Аню! - повторил Александр и выпил свою рюмку до дна.

- Бедная Аня, мало она пожила, - пригорюнилась тётя Аделаида. - Хорошая у тебя была жена, Николай.

Он ничего не ответил.

- А чем вы занимаетесь, Гоша? - спросила Ольга. - Где вы работаете, можно узнать?

- Когда как, - пожал плечами Гоша. - Сейчас, например, составляю генеалогическое дерево для одного чудака. Только, боюсь, он будет недоволен: ему хотелось бы, чтобы у него в роду были князья и графы, а их нет как нет, всё люди самые обычные, с ничем не примечательной жизнью. А он привык считать себя исключительной личностью, эдаким сверхчеловеком, и предки у него должны быть соответствующие.

- Что это за работа! - с презрением заметила Ольга. - Вот у меня Борис уже десять лет работает в солидной организации, недавно его назначили начальником отдела, зарплату повысили; летом поедем отдыхать на Гоа. Да, Боря?

Борис молча кивнул.

- Был ученый, который исследовал жизнь австралийских аборигенов, - сказал Гоша. - Оказывается, они не больше четырех-пяти часов в день заняты добычей пропитания и всякими хозяйственными хлопотами, а остальное время отдыхают, развлекаются или просто созерцают мир. У них нет ни зависти, ни вражды, ни войн, - они счастливы.

- Вы хотите, чтобы мы жили как первобытные люди? - с сарказмом спросила Ольга. - Назад в пещеру?

- Он же не об этом говорит! - возмутилась Настя. - Не притворяйся, что не понимаешь.

- Так разъясни, если такая умная, - сказала Ольга. - Правда, образование так и не получила, зато умнее всех нас.

Настя покраснела и хотела что-то ответить, но тут вмешался Александр:

- Как я понял, Гоша хотел сказать, что при восхождении от низшей организации общества к высшей люди потеряли что-то очень важное. В результате современная цивилизация, которая должна была бы сделать человека счастливым, превратила его в несчастного невротика. Идея не новая, но никем до сих пор не опровергнутая. Куда подевался оптимизм, которые помог человечеству выжить в самые тяжелые периоды существования? Хорошее теперь случается в нашей жизни только для того, чтобы потом больнее чувствовалось плохое. Только для этого и ни для чего другого. Хорошее - это передовой отряд плохого, прокладывающий ему дорогу.

- Папа, что ты говоришь! - всплеснула руками Настя. - Уж ты был у нас таким оптимистом!