— Отвечай на вопрос!!! — громыхнул вампир.
— Да засунь ты его себе в задницу, что с моим парнем?
— У вас тут что, кружок молодых ведьм? С девизом «вампирские чары нам нипочем?»
— Ты живешь уже сотни лет, а так и не врубился? — я была зла не на шутку от тупости незнакомого мне вампира, неизвестно зачем очутившегося в моей комнате и от упоминания о моем парне. Достав из-под ночной рубашки светящийся камушек, я ткнула им в лицо мужчины, который тут же отпрянул, — что, пропала спесь? Вампиры в этом мире не имеют никакой реальной силы. Вы одно из самых слабых звеньев эволюции сверхов. И ваше влияние годится лишь для ни о чем не подозревающих слуг.
Кажется, мне удалось его задеть, потому что без раздумий он сжал мою тонкую хрупкую шею в своей крупной и сильной ладони. Я чувствовала спокойствие, но положение было шатким. Психика вампиров как море, сейчас штиль, но в следующую секунду может обернуться девятым валом.
— Что, теперь я не кажусь тебе нижней ступенью эволюции? От этого твой камушек тебя не спасет, — он гневно шептал мне на ухо, а меня пробирал смех.
— Вот это уже убедительней, — согласилась я, лихорадочно соображая. — Да, но ведь ты пришел сюда не за этим. Иначе бы давно испил или убил. Ты пришел за информацией, а сплющив мою шею, информации ты не получишь. И твой смотритель сделает с тобой тоже, что и ты хочешь сделать со мной.
С минуту в комнате искрило. Тишина была наэлектризована.
— Еще несколько секунд и у меня начнется гипоксия, — вежливо напомнила я, что его рука все еще сжимает мою шею.
— Что ж, и впрямь. Хватит мериться причиндалами, — разжав ладонь, согласился он.
— Учитывая, что ты по любому в пролете, ведь у меня их два!
Ирония разбила воздух, который можно было резать ножом, и атмосфера стала более-менее подходящей для ведения конструктивных диалогов.
— Откуда ты так…
— Валентин поднатаскал. Где он сейчас?
— Я не знаю, — он что-то скрывал. А я разрывалась между двумя желаниями — выведать все, что ему известно о моем бывшем и навсегда вычеркнуть из памяти этого демона. Но прежде, чем я успела продолжить тему, он перехватил инициативу, — мы должны сотрудничать потому, что это спасет жизнь твоей подруге.
Я улыбнулась, отметив про себя, что с точки зрения ведения переговоров, в которых я была сильна благодаря своей работе в рекламном агентстве, это было правильное начало. Мой кивок в темноте не заметил бы человеческий глаз, но вампир прекрасно распознал этот жест как поощрение к дальнейшим словам.
— Сейчас Катилина похищена. Но мы работаем в этом направлении, и вскоре будем знать ее местоположение.
— Я слышала, что из больницы ее увел какой-то амбал…
— Это был наш человек…
— О да, было очень умно с вашей стороны увозить из безопасной больницы человека с сотрясением мозга. Она не супер-герой, к вашему сведению и вполне себе способна внепланово скончаться…
— Ты заткнешься?
— …да, молчу.
— Для того чтобы вызволить ее из беды, необходима твоя помощь. Нам нужно знать все о существе, которое подставило Валентина.
— В смысле, подставило? — я не особо понимала, что имеет в виду вампир.
Он подбирал слова. Даже в темноте я ощущала, что его лицо изменилось, что на нем сейчас, в эту минуту успело смениться несколько разных эмоций.
— Мы думали, что Валентин хотел убить… одну из наших.
— Ой, вот только не надо сейчас блюсти свой пресловутый кодекс. Я о вас знаю больше, чем о родной матери, можешь называть вещи своими именами…
— Откуда Валентину было столько известно о вампирах?
— Было?
— Вы же расстались? — спохватился он.
— Я этого не говорила…
— Нет, ты сказала, просто не помнишь, — настаивал он.
— Если ты не выложишь сейчас все, как есть, я всажу тебе кол в грудь, будь уверен, я отыщу его в темноте и засуну так глубоко, что он выйдет с другой стороны, доставив тебе такие муки, которые ты и представить не можешь!
Он не медля и не раздумывая отрезал:
— Валентин мертв.
Я задохнулась. Никогда раньше не думала, что слова можно ощутить физически. Что они способны причинить боль гораздо большую, чем все острые предметы мира. Мое сердце перестало биться, в комнате была идеальная тишина…. когда ее прервал первый удар нового сердца, я почувствовала, что часть меня навсегда погибла от этих слов. Ведь это первый удар сердца без него.
— Повтори, — шепотом попросила я, чувствуя, как крупные капли слез падают на мои ладони. Он шумно вдохнул и спокойно повторил:
— Валентин мертв.
После долгого молчанья я смогла выдавить лишь три слова.
— Кто это был?
— Тот, кто похитил Катилину, — не задумываясь, ответил вампир.
Заглянув в глаза темноте, я протянула руку к мужчине и, прочертив ею линию от подбородка до центра груди, отрезала:
— Если ты солгал… — мой острый ноготь впился в кожу вампира, — я убью тебя.
— Наверное, ты хорошо разбираешься в том, о чем говоришь?
— Поверь, не хуже, чем в рекламном бизнесе, — укрываясь одеялом, я легла обратно в постель.
— Ты так и не ответила.
— У меня слишком мало сил… тебе нужно поговорить… о нем… с кем-то еще…
— О ком «о нем»?
Я повернулась, не в силах дышать, моя грудная клетка была сдавлена грузом осознания, что Валентин больше никогда не перешагнет порог моего дома, больше никогда не скажет «привет, тигренок», и никогда не обнимет. Часть моей жизни была вырвана и искромсана. Вампир действительно не знал, какая сила противостоит им. Увы, но я на себе чувствовала, что это за сила и уже которую ночь все крепче убеждаюсь, что…
— Это дхампир.
Глаза незнакомца расширились, и уже через секунду он исчез из комнаты, оставив в напоминание о себе лишь легкий аромат миндаля.
Женщина сидела у камина, чуть сгорбившись, и вязала. Человеческие женщины, не терпящие технических новшеств, очень любят сидеть у камина и вязать всякие никому не нужные вещи. Это был ее способ психотерапии. Однако странно наблюдать за вязанием существо столь могущественное и непоколебимое. Воздух мелко задрожал и она, на долю секунды насторожившись, вновь окунулась в свое дело, сурово проговорив:
— Я не приглашала тебя в свой дом.
— Некоторых не научили спрашивать «кто там».
— Всегда знала, что нужно менять правила, — она даже не одарила его взглядом. — Где выход ты знаешь.
— Мне нужна помощь.
На этот раз женщина оторвалась от вязания и с интересом уставилась на мужчину. На его красивом лице плясали блики огня, делая образ мужчины демонически-пугающим. Однако она была не из робкого десятка и даже глазом бы не моргнула, предстань пред ней сам Сатана со своей свитой.
— Мальчик мой, ты учил историю? Ты хоть понимаешь, у кого сейчас просишь помощи? За твою храбрость, я сохраню тебе жизнь, но за твою глупость отзову приглашение в мой дом и…
Прежде, чем она успела закончить свои слова, которые воплотились бы в жизнь немедля и кубарем вышвырнули вампира из дома, он, собравшись с духом и задушив гордость, прервал ее:
— Это касается и вас.
Негодующий взгляд едва не превратил мужчину в камень. За окном сверкнула вспышка, и раздался резкий, оглушающий раскат, громким рыком разлившийся по окрестностям. Женщина была вне себя от подобной наглости.
— С каких это пор дела вампиров касаются меня? Кто ты вообще такой, чтобы заявлять подобное?
— С тех пор, — он немного осмелел, — с тех пор, как в них ввязалась ваша подопечная.
— Моя подопечная? — она насторожилась.
— Полагаю, вы понятия не имеете, где она сейчас находится.
— Полагаю, что вы имеете.
— В скором времени будем, — кивнул он. Женщина, вопреки правилам приличия, не предложила гостю присесть рядом, либо выпить стакан воды. Ее желание — его бы вообще здесь не было. Здесь — в широком смысле. На этом свете. Потому она спокойно вернулась к своему вязанию, совершенно не выглядя взволнованной. За окном раздался очередной раскат и по листве шумно заколотили крупные капли, — неужели вас это не волнует?
