Дальше попавший на запись звонок в дверь и темнота - конец записи. Сева был лучшим на свете. Знал, на что идет. Все понял в миг. Был почти спокоен перед концом. Успел вынуть и спрятать флешку так, как условились заранее. Только альбома "Лица" на флешке не было. И от этого стало по-настоящему страшно.
7.
Андрей почувствовал острый приступ одиночества и, сам себя не помня, сделал то, о чем не мог бы подумать и минуту назад: быстро оделся и спустился к соседу. Зачем? Чтобы болтать. Все равно о чем. Ни о чем конкретно. Ну вот, раз сосед так любит судачить обо всем подряд - расспросить его о других соседях. Вот уж дед как рот откроет, так и не остановится. Андрей открыл дверцу холодильника, достал коробку с пирожными, купленными вчера в соседнем "Магните". Через минуту спустился на первый этаж и позвонил в квартиру N7.
-Филипп Вадимович, я к Вам на чай, можно? - насколько можно по-простецки обратился к соседу Андрей, протягивая коробку с трубочками чуть ли не к самому лицу старика.
- И можно, детка, и нужно. Заходи, дорогой. Проходи в кухню.
- Извините, что раньше не зашел. Так сказать, поближе познакомиться - наигранно веселым голосом начал Андрей и решил сразу кинуть затравку:
- Вы мне про соседей расскажите, Филипп Вадимович.
Старик, стоявший к Андрею спиной и возившийся около печки, так и замер. Затем медленно начал разворачиваться.
- Вот скажите, кто живет в 8-й квартире? - спросил Андрей стоящего к нему вполоборота Филиппа Вадимовича, чувствуя, как во внезапно нависшем молчании сгущается какое-то марево и липко окутывает сознание.
Старик улыбнулся страшной, той самой улыбкой, которая промелькнула у давешнего лектора, и театрально разведя руками, удивленным тенорком объявил:
- Так это же и есть хозяйка твоей квартиры. Антонина Николаевна. Она уже на пенсии давно, очень хороший человек. А я помогаю ей только. По доверенности. Ведь она не слышит и не видит уже ничего. А когда-то работала в обществе "Знание".
Андрей невольно вздрогнул. Общество "Знание"?? Все элементы "пазла" встали на свое место.
Старик в свою очередь осекся и внимательно посмотрел на Андрея. Андрею не показалось. В глубине глаз добродушного Филиппа Вадимовича вспыхнул едва различимый злобно-издевательский огонек. Речь старика на глазах теряла подобие нормальности.
Глядя Андрею прямо в глаза, старик продолжал нести ахинею самым добродушным тоном:
-Все квартиры в доме - ее. Вот поэтому мы и выбрали ее старшим по дому. Она не говорит уже давно, и поэтому вот тебе записку написала.
При этих словах старик всунул Андрею в карман сложенный аккуратно клочок из "Правды".
У Андрея потемнело в глазах. Бежать. Но так, чтобы никто не догадался, что бежишь. Никакой паники.
Андрей деловито посмотрел на часы. Как раз было 19:00.
-Филипп Вадимович, 7 часов уже. Я совсем забыл, ведь мне сейчас девушка должна звонить на скайп. Мне за компьютер надо. Я сейчас поднимусь, а потом вернусь минут через 15.
- Давай, Андрюша. Давай, детка. А я пока чаек заварю. А ты потом придешь и про девушку свою расскажешь. И про разумницу, и про красавицу! - пошевелив нижней челюстью из стороны в сторону, прикрикнул вслед рванувшему наверх по лестнице Андрею.
Андрей летел на третий этаж. Политесы закончились.
Нужно было срочно вызывать Семена. Как было условлено, тот подъедет за 5 минут. Андрей открыл список контактов на телефоне.
Так... Вита, Декан, Мама, Отец, Cева (рука не повернулась удалить номер), Семен..
Вызвав Семена, Андрей с ужасом увидел, что на экране появилась надпись "переадресация вызова", а затем высветился контакт "Владычица" и запульсировал значок вызова.
Кто-то влез в телефон и создал новый контакт. Когда? Что происходит?
Тут только Андрей вспомнил, что сунул в задний карман брюк записку. Развернул бумажку. До предела уродливыми, страшно большими - почти в длину газетного листа - буквами было там было выведено: "Чмоки-чмоки".
У Андрея внутри похолодело. На мгновение перехватило дыхание в горле.
8.
Вбежав в квартиру, Андрей закрыл дверь на два замка, задвинул засов и тут же припал ухом к дверной щели. В подъезде была великолепная акустика. Где-то внизу - скрип открывшейся двери.
Это Филипп Вадимович звонит в дверь к соседке в квартиру N8 и слащавым голосом докладывает:
-Антонина Николаевна, мальчик менжуется (пауза) ... Я говорю, суженый ждет.
В ответ - горловой клекот, срывающийся в какие-то всхлипы.
Андрей понял, что бежать через подъезд уже поздно. Оставалось только окно. Прыгнуть с третьего этажа - не такое уж и каскадерство. Земля под домом мягкая. Андрей выглянул из окна на улицу. Рядом с магазином, как раз напротив дома, уже стояла белая "Королла". Семен уже подъехал. Помахал Андрею рукой. Затем вышел из машины, подошел к дому, уперся одной, затем второй рукой в стену, начал медленно поднимать ноги.
Хорошо, что Андрей этого не видел. В душе еще мелькал блуждающий огонек надежды. Жилетка, флешка в кармане, стальной шарик зажат в кулаке.
Звуки, которые доносились из подъезда все громче, трудно было назвать шагами. Что-то волочилось по лестнице и, наконец, навалилось на дверь. Протяжный звонок.
Рванувшийся в сторону окна в зале Андрей вскрикнул, когда увидел вползающего с улицы в окно таксиста. Тот перегородил весь проем, но так и остался торчать в нем, не влезая в комнату. Его нижняя челюсть задвигалась из стороны в сторону. Стало ясно, что объединяло их всех - таксиста, лектора, Филиппа Вадимовича, большинство из сидевших в лектории мужчин.
-Солдаты, - понял Андрей.
Еще один звонок в дверь. У Андрея не было другого выхода. Или один на один с этим детиной в окне, который прибьет и глазом не моргнет, или...
Андрей подбежал к двери и припал к глазку. Нечто неимоверное, на несколько голов выше человеческого роста, местами прикрытое полуистлевшей желтоватой шалью, колыхалось на площадке прямо перед дверью.
Все было кончено. Все сильнее дребезжала ручка двери и одновременно какие-то черные нити показались в щелях проема. Дверь уже поддавалась. Владычица выбрала суженого.
