— Давай, — говорит Снейп, поднимая Гарри на ноги. — Нужно бежать.

Оглядевшись, Гарри замечает несколько деревьев.

— Туда!

Промчавшись через поле, они успевают нырнуть в лес до того, как их настигают. Снейп вовремя поднимает щит, отражая проклятье Волдеморта.

— Ну-ну, — раздается высокий холодный голос, до сих пор снящийся Гарри в кошмарах. — Это же мальчик, который так и не умер, и мой лучший слуга. Более того, они держатся за руки. Выходите, ребята, обещаю, что убью вас если не безболезненно, то быстро.

— Что, во имя Салазара, здесь делает Темный Лорд? — шепчет Снейп Гарри, как только они выравнивают дыхание. — Это твой разум! Избавься от него!

— И твой тоже! — шипит Гарри. — Общий, помнишь? И он должен быть мертв! Возможно, его вызвал ты, потому что не видел, как это произошло.

— Я? — Снейп пристально смотрит на Гарри. — И что ты имеешь в виду под «должен быть»? Насколько помнится, ты говорил, что убил его? — наклонив голову, Снейп выглядывает из-за деревьев. — Он кажется слишком энергичным для покойника.

— Я его не убивал. Но видел, как он погиб. Может, он не настоящий? — Гарри поджимает губы, размышляя. — Или, может, наши объединенные сознания каким-то образом его материализовали, но на самом деле он не представляет угрозы. Может, он не способен причинить нам вред.

— Готов рискнуть? — фыркает Снейп

Гарри вспоминает маниакальный взгляд Волдеморта.

— Вообще-то нет, — он вздыхает. — И что будем делать?

— Ну, мы должны как-то с этим справиться, иначе я никогда не попаду в загробный мир, — произносит Снейп. — Мисс Грейнджер говорила, что будут испытания, верно?

— Да, говорила, — подтверждает Гарри, задумчиво жуя нижнюю губу. — Думаю, это одно из них.

— Очевидно, — сухо соглашается Снейп. — Но я в недоумении относительно того, как нам его победить. Он опытный дуэлянт и беспринципный боец. Хотя, когда ты рядом, возможно…

Гарри моргает.

— Ты… доверяешь мне?

— Думаешь, я сплю с теми, кому не доверяю? — интересуется Снейп.

— Я… нет, думаю, нет, — Гарри подавляет теплое чувство в груди. Не время. — Чего я не понимаю, так это зачем он здесь, — Гарри вытягивает шею, чтобы увидеть парящего у рощи Волдеморта. — Если все в этом месте испытания, то что символизирует он?

— Символизирует? — хмыкает Снейп. — Ну, если эта теория верна, я бы сказал, что он символизирует смятение, попытку избежать обсуждения чего-то важного.

Что-то в едком тоне Снейпа заставляет Гарри посмотреть на него.

— И ты, видимо, знаешь, чего именно, — говорит он.

Снейп медлит, прежде чем заговорить:

— Что прошлая ночь значила для тебя, Поттер?

Гарри прикрывает глаза.

— Я… прошлая ночь была прекрасна, — осторожно говорит он. — Мне понравилось. Очень.

— Но? — Снейп напряжен, его взгляд устремлен поверх левого плеча Гарри.

Ему так же страшно. Осознание этого придает Гарри сил, и он берет Снейпа за руку.

— Без но, — шепчет он. — Я пытался набраться мужества, чтобы спросить: ты твердо намерен отправиться за грань или же готов рассмотреть альтернативное место назначения?

Снейп встречается с ним взглядом.

— Например?

— Например, вернуться со мной, — выдыхает Гарри. Вот, он сказал это. — Я знаю, ты говорил, что готов двигаться дальше, но мне хотелось бы думать, что у тебя есть, ради чего жить, — он чувствует, как вспыхивает лицо, но тем не менее продолжает: — И, может, ты не хочешь, чтобы у тебя под ногами постоянно путался курсант аврор, но я хотел бы получить шанс узнать настоящего Северуса Снейпа. Это весьма пленительный человек.

— Никто… — Снейп откашливается и продолжает: — Никто, кроме твоей матери, не был заинтересован в том, чтобы узнать меня. И даже когда ей удалось, это ни к чему хорошему не привело…

— Я не моя мать и не мой отец. Я это я, и вижу в тебе много того, о чем хочу узнать больше. Я не знаю, достаточно ли этого, чтобы ты захотел остаться, но…

Снейп прижимает палец к его губам.

— Всего-то и было нужно попросить, — говорит он, наклоняясь. Поцелуй почти невесомый, но стоит им углубить его, как…

— Очень трогательно, — говорит Волдеморт. — Но это не избавит вас от моего гнева.

Гарри и Снейп отстраняются друг от друга и одновременно поворачиваются к парящему Волдеморту.

— О, заткнись! — кричат они в унисон.

Воздух начинает искриться, и деревья, Волдеморт, все вокруг исчезает. Они остаются в бесформенном тумане.

— Должно быть, это истинный облик этого места, — говорит Снейп. Он автоматически притягивает Гарри ближе, и тот довольно прижимается к нему. — Занятно.

ВЫ ПРОШЛИ МОЕ ЦАРСТВО

Голос раздается отовсюду. Гарри широко открытыми глазами смотрит на Снейпа, который тоже выглядит потрясенным.

— Думаю, это Смерть, — шепчет он.

ДА, Я ТА, КОГО ВЫ ЗОВЕТЕ СМЕРТЬЮ

— И что нам теперь делать? — дрожащим голосом спрашивает Гарри.

ИЗЛОЖИ СВОЮ ЦЕЛЬ

Гарри облизывает губы, его мысли путаются. Как ясно выразиться, что он хочет, чтобы Снейп вернулся с ним в мир живых? Может, если он приведет достаточно убедительные аргументы, Смерть пойдет навстречу?

ЧТО ТЫ ДАШЬ МНЕ ВЗАМЕН

— Взамен? О чем ты спросил? — произносит Снейп, изучая лицо Гарри. — Загадал какое-то желание?

Гарри неуверенно улыбается.

— Просто пытался придумать, как попросить то, чего хочу.

Я ЧИТАЮ НАМЕРЕНИЯ

Гарри почти чувствует ее иронию.

— Я верну тебе Дары, если позволишь забрать его.

Снейп замирает.

— Подожди! — шипит он. —Ты не можешь!

Не сводя с него взгляда, Гарри стискивает руку Снейпа и прижимается к нему.

— Что я буду с ними делать? Они для меня ничего не значат.

— А я значу? — Снейп качает головой. — Это бесценные артефакты, Поттер. Ты не можешь…

— Мне все равно! — Взяв лицо Снейпа в ладони, Гарри прислоняется своим лбом к его. — И да, ты кое-что значишь для меня. Гораздо больше, чем мантия, старая палочка и камень! Я… Я думаю, что у нас может быть что-то действительно хорошее, но нам нужно время, возможно, вся жизнь, чтобы это выяснить.

Снейп открывает рот, но его перебивают:

Я СОГЛАСНА

— Что? — Снейп отстраняется. — Поттер…

— Гарри, и все закончилось, — он целует его, чувствуя, как Снейп, нет, Северус, расслабляется, принимая его решение. Отступив назад, Гарри смотрит ему в лицо и улыбается: — Кроме того, думаю, Смерть позволит мне придержать их у себя.

МЫ ЕЩЕ ВСТРЕТИМСЯ, ГАРРИ ПОТТЕР, В ДАЛЕКОМ БУДУЩЕМ, КОГДА ТЕБЕ БУДЕТ СУЖДЕНО ПРИДТИ КО МНЕ. И ТОГДА Я ПОТРЕБУЮ СВОИ ДАРЫ

Гарри в знак признательности наклоняет голову. В этот миг туман сгущается, и Гарри обнаруживает, что остался один.

— Нет! — кричит он. — Северус?! Северус! Где ты?

***

— Северус! — Гарри сел, моргая. Он лежал на полу рядом со столом, одеяло сбилось. Он поднялся на ноги как раз вовремя, чтобы увидеть, как защита рухнула, и Гермиона с Роном пошатнулись — Протего! — крикнул он, и замерцал еще один щит.

— Слава Мерлину, — сказал Рон, обмякая. — Ты вернулся как раз вовремя, приятель.

— Ты сделал это? — спросила Гермиона, подходя к Гарри. — Отправил его за грань?

— Дьявол, надеюсь, что нет, — быстро развернувшись, он посмотрел на Северуса, и в этот миг тот моргнул. — О, слава Мерлину, — выдохнул Гарри.

Северус закашлялся, с трудом пытаясь сесть. Гарри немедленно подскочил, помогая.

— Я держу тебя, — прошептал он. Краем глаза он уловил, как Гермиона схватила Рона и что-то ему пробормотала, на что тот кивнул и улыбнулся. — С возвращением.

— Спасибо, — с каждой секундой Северус выглядел все лучше. — Стоит ли… стоять так… близко? Твои друзья подумают…

— Гермиона и Рон знают, что я чувствую к тебе, — перебил Гарри.

— А как насчет Невыразимцев, — хрипло прошептал Северус. — Они кажутся… возмущенными.

— О, черт, — Гарри повернулся и увидел, как его щит опускается под натиском по крайней мере пяти волшебных палочек Невыразимцев.