Погода была отвратительной. В этом месте всё казалось нестерпимо отвратительным. Холод пробирал до костей.

Верчу головой в разные стороны. Нет прохожих. Делаю взмах палочкой, и дверь отпирается, а все доски отлетают на приличное расстояние. Выбитые стёкла ныне сияют так, будто в них никогда не кидали камни с надписями «шлюха». Мерзкое слово — шлюха. Гладкое и на вкус, и на слух…

Черепица теперь восстановилась, но дом не переставал вызывать чувство какого-то внутреннего горя. Восемь лет назад он мне казался более светлым…

Благодаря магии внутреннее убранство теперь можно было эксплуатировать. Две комнаты. Одна — Эллинор, другая — моя. Всё в серых тонах. Стены, потолок и даже мебель. Тёмный пол, огромное количество пыли, разбитые статуэтки. Подхожу к камину и лёгким движением палочки заставляю полена воспламениться.

Эти маленькие комнатки казались мне намного шире. Белые шторы также становятся белоснежными по велению магии. Открываю все окна, чтобы впустить свежий воздух в эти душные помещения.

Зажигаю огонь на этой старой плите и ставлю чайник, на отмывку которого ушло полчаса. Посуда теперь была такой чистой, что глаз невольно радовался. Кофе, и другие продукты я купила в магазинчике на соседнем квартале.

Постукиваю ложкой о стенки кружки и воздухом из лёгких немного остужаю горячую жидкость. Хоть немного, но дом я привела в порядок. На этой неделе, думаю, закончу с уборкой.

Выхожу на старую веранду. Тихо выдыхаю, немного отпивая бодрящего напитка. Улица так темна, а тучи, сгушающиеся всё сильнее, делают её ещё мрачней. Невольно поворачиваю голову в бок и натыкаюсь на взляд чёрных глаз.

Кружка с недопитым кофе летит вниз, и мелкие частички фарфора разлетаются в разные стороны, напиток растекается по поверхности деревянного пола.

— Бетти… — одними губами шепчет профессор Снейп, стоя на крыльце своего дома.

========== Глава 10. Так должно быть ==========

***

Я не помнила лица этого человека. Лишь знала, что он жил рядом.

В тот день дождь лил, как из ведра. Грязь неприятными комками облепливала ноги в резиновых сапогах, отчего ступать по асфальту было практически невозможно — словно увязла в болоте. Эллинор сказала, что вчера он похоронил родителей, и отправила меня с просьбой отнести юноше корзинку с фруктами в знак поддержки.

Натягиваю взмокший плащ сильнее на плечи — он был мне слишком велик, одним из тех, что мама уже не носила. С кончиков зонтика капала вода. Будто я прошла несколько кварталов, а не метров — настолько сильно промокла. Но, несмотря на это, вовсе не ощущала холода. Я очень любила дождь.

Громко стучу маленькими мокрыми костяшками по тёмной двери. Поправляю яблоки из нашего сада, симметрично расставляя их в корзине. Капли воды барабанят по крыше крыльца, кажется, и вовсе заглушая мой стук. Но, впрочем, через минуту дверь резко открылась.

— Это Вам! — голосок мой, должно быть, тогда был очень мил. Я не помню…

Так странно, что человеческая память забывает то, что мы отчаянно желаем помнить. Мамину улыбку, свой собственный детский голос, имя первой и любимой собаки — друга и собеседника по ночам, когда и спать вовсе не хотелось, смутные очертания силуэта отца…

Я вкладывала в свой порыв как можно больше тепла и обнимала того человека за ноги — он был слишком высок. Наверное, со стороны это выглядело очень заботливо и нежно.

Мне было всего шесть лет. Но даже тогда я понимала, что значит потерять того, кого любила. У нас был чёрный пудель с красивыми глазами-бусинками. Как сейчас помню это приятное ощущение, когда я гладила его по спине, а мой друг весело гавкал, облизывая мои щёки, которые, наверное, казались ему очень вкусными.

Он не был молодым и вскоре умер. Я очень долго плакала, а мама меня утешала и говорила, что сейчас он в лучшем месте. Тогда я не понимала, где он, и что это за место, но думала о том, что, раз Эллинор говорила так, значит, ему действительно там хорошо. А лишится матери или отца, если ты знал их, было в сотни раз больнее…

— Всё будет хорошо! Слышите, они сейчас очень-очень счастливы! — громко говорила я, сильнее вжимаясь в ткань брюк, думая о том пуделе и словах Эллинор, — Не огорчайте их!

Осторожно ставлю корзинку на пол и, переступая с одной ступеньки на другую, опять раскрываю зонтик и иду в направлении к дому. Оборачиваюсь. Он ничего не сказал, но только провожал меня таким знакомым, родным взглядом. А я лишь улыбалась ему в ответ, смотря, как его бледные руки потянулись к дару от моей матери.

— Они очень-очень вкусные! — кричу изо всех сил напоследок перед тем, как закрыть дверь в свой дом и побежать в объятия матери…

***

Вынырнуть из омута воспоминаний мне помог неприятный звон. Мальчишка, проезжая на ярко-красном велосипеде, который заметно выделялся на фоне всей этой серости, по улице и бросая свежую газету прямо на порог жилых домов. Маленький почтальон недоуменно переводил взгляд с меня на профессора Снейпа.

Трясу головой и отворачиваюсь от мужчины. Это был он. Много лет назад. Сердце не перестаёт тревожно биться и бешено качать кровь. Голова всё так же сильно кружится, а руки прижимаются к груди, тесно переплетаясь пальцами.

Сажусь на корточки и начинаю подбирать осколки. Через секунды две прилетает маггловской источник новостей, а мальчишка на велосипеде задорно улыбается, мои уголки губ лишь немного приподнимаются вверх.

Когда со следами моей несдержанности всё было покончено, я вернулась в дом, не обернувшись и не посмотрев на своего преподавателя. Хотя мне безумно этого хотелось…

А помнит ли он?

***

Вытираю пот рукой со лба. Чистый пол и все полки в доме — никаких следов пыли. Я была довольна собой. Эллинор любила шары-сувениры, внутри которых была маленькая проекция какого-то из известных городов Мира. Если встряхнешь эту вещь, то мелкие белые частички подарят тебе ощущение, что там, внутри, идёт снег. Я аккуратно поставила любимые вещи матери на полку над камином. Любуюсь этим снегом…

Мой дом не был большим. Маленькая гостиная, где был лишь диван, несколько ранее пустых полок с книгами, которые я ныне заполнила теми, что приобрела за эти годы, очень неудобное старое кресло и донельзя пушистый ковёр.

Кухня и столовая же занимали большую часть первого этажа, хотя и само убранство не отличалось исключительными размерами. Здесь и был источник отопления — камин.

Я помню, как мама делала мне разные причёски, сидя за одним из стульев около пламени. Её тёплые руки и прикосновения до сих пор остались в моей физической памяти.

Эллинор, как же мне тебя не хватает…

Всё в этом доме мне напоминало о тех счастливых днях. В первую ночь я просто не смогла сомкнуть глаз. Воспоминания накатывали подобно цунами — затягивали в свои глубины, не давая и шанса выбраться на поверхность. Слёзы катились по моей коже, казалось, и вовсе не переставая. Соленая на вкус жидкость добиралась до подушки, моих губ и ключиц.

Но я всё равно была рада вернуться сюда. В дом, где я провела лучшие годы своей жизни. В дом, где я была беззаботна и весела. В дом своего детства…

***

Хоть этот городок и был мал, здесь всё же были очень красивые места, несмотря на то, что заводы захватили почти всю территорию природы.

Я шла по извилистой тропинке, наблюдая за тем, как блеклая бабочка медленно порхала над зелёной травой.

Шелест листьев деревьев, мой тихий шаг и редкое чириканье — это всё давало мне некое спокойствие. Так странно, но здесь, в этом городке на севере Англии, я впервые за всё это долгое время ощущала истинный покой.

Я приостановилась, когда увидела знакомую тёмную фигуру. Мужчина стоял ко мне спиной, облокотившись о дерево. По телу пробежался знакомый холодок.

Довольно долгое время колебалась, но всё же, тяжко вздохнув, прошла немного вперёд и поравнялась с ним. Профессор Снейп заметно вздрогнул.

— Приятный вид… Верно? — тихо осведомилась я, не поворачивая в его сторону голову.