— Я сказала что-то не то? , — она вглядывалась в его лицо, пытаясь различить эмоции.

— Я из приюта, — наконец тихо ответил ей маг, возвращаясь взглядом к её глазам, казалось, ему стоило больших усилий произнести эти слова. Белла почувствовала себя виноватой, будто нашкодивший ребёнок.

— Прости, я не знала, — начала она.

— Да, ты не знала, мой отец бросил мать ещё беременной, она умерла сразу после моего рождения…

Белла резко выдохнула, ничего подобного она не ожидала услышать, теперь жалея, что вообще завела этот разговор.

— Том, мне так жаль, не стоило говорить об этом, прости.

Реддл вздрогнул, когда она произнесла его настоящее имя, большие зелёные глаза полные раскаяния, она и правда жалела, голос нежный и обеспокоенный, никто так не говорил с ним. Никогда, ни разу в жизни. Он улыбнулся ей, настолько тепло, насколько мог, свободной рукой заправив непослушный тёмно-каштановый локон ей за ухо.

— Ничего, отца я всё же нашёл, — Реддл не спеша направился дальше по дороге, ведущей к лесу, девушка последовала за ним.

— И что он сказал? , — Белла уже боялась задавать вопросы, но всё же любопытство брало над ней верх.

— О, он много чего говорил, — с дьявольским торжеством на лице отозвался волшебник, — Особенно, перед тем, как я отправил его в небытие, вместе со всей его маггловской роднёй., — он осёкся. Никому раньше он не говорил о своём происхождении. Повисло молчание.

— Так ты… — девушка запнулась в нерешительности, — полукровка…?

— Если скажешь кому-нибудь, отправишься вслед за моим отцом, — холодно отозвался Реддл.

Что ж, могло быть и хуже. На удивление, волшебник отреагировал почти спокойно на обвинение в «грязной крови».

— Но тогда почему? , — Белла уже не могла остановиться, её разум разрывался от не состыковок.

— Что почему?

— Ты ненавидишь полукровок, почему, если сам такой?

В глазах мага промелькнули красные искры, которые не предвещали ничего хорошего.

— Потому что они-свиньи, Белла, магглы никогда не смогут понять волшебников, они совершенно другие и соединять их просто противопоказано.

— Но мы могли бы научить их видеть то, что видим сами…

— Нельзя научить деревянный пень! , — он вдруг сорвался на крик. Как она могла не понимать? , — Думаешь, мой отец смог увидеть? Он предпочёл бросить мою мать и ничего не знать обо мне. Предпочёл, чтобы она умерла, а я остался в чёртовом приюте!, — он кричал, казалось, все обиды, которые он удерживал в себе годами, сейчас вырвались наружу.

Они стояли на опушке леса, недалеко от хижины лесничего. Белла никогда не видела его таким, с безумной болью в глазах. Ей вдруг нестерпимо захотелось обнять его, она не стала сопротивляться порыву.

— Что ты делаешь? , — Спросил маг, задыхаясь от эмоций, смотря, как девушка сделала несколько быстрых шагов в его сторону.

— Ничего, — шепнула она, и сомкнула руки в объятиях, ощутив лёгкую дрожь, которая его била.

Реддлу показалось, что на голову обрушился водопад ледяной воды, вдохнув запах корицы от её волос он замер, абсолютно не зная, что с этим делать. На автоматизме он крепко прижал девушку к себе. Белле показалось, что все звуки исчезли из мира, а время стало похожим на воду и замерло, как поверхность озера замирает в штиль. Она наслаждалась, ощущая тот самый запах лавандового шёлка, который заставил её смущаться на зельеварении. Вдруг он крепко сжал её за талию и отстранил от себя, с выражением лица чернее самой тёмной ноябрьской тучи.

— Белла, я думаю, ты должна кое-что знать., — его голос звучал очень холодно, отдавая нотками напряжения.

— Я слушаю.

— Знаешь, почему я здесь? , — он задал вопрос, смотря ей в глаза, пронзительный взгляд, будто видящий душу насквозь. Девушка нахмурилась.

— Полагаю для личных целей? , — она сказала то, что думала, верить, что в Реддле проснулся дух преподавателя было в наименьшей степени — просто глупо.

— Верно, — волшебник двинулся вглубь леса, она старалась не отставать.

— А что за цели, ты не думала?

— Думала, что как-то связано с Гарри, но он до сих пор жив и здоров, так что — не знаю, — призналась девушка. Она и правда, часто ломала голову над этим вопросом не находя ответов.

— Цель — ты, а не Поттер, — Волшебник снова остановился, резко повернувшись к ней. Они стояли посреди деревьев, скрытые тенью леса. Взгляд Беллы метался по его лицу, нельзя сказать, что она была сильно удивлена его ответом, но всё же, было не очень приятно слышать, что ты-цель самого тёмного мага современности.

— Я? , — тихо выдохнула девушка, ей вдруг захотелось, чтобы кто-нибудь ещё оказался рядом.

— Ты боишься? , — прочитав беспокойство на её лице, осведомился Реддл.

— Не то, чтобы боюсь…просто….

— Ты боишься., — теперь уже утвердительно прервал он её., — Это правильно.

— Я, но почему? , — она не знала точно, хочет ли услышать ответ, на душе становилось всё хуже и хуже.

— Всё просто, — усмехнулся маг, — Ты идеальное оружие массового поражения. Получить в свои ряды такого мага, как ты — половина пути к победе.

— И, ты хотел научить меня всему, что знаешь сам, чтобы потом использовать в своих целях? , — произнесла она упавшим голосом, ей было плохо, безумно плохо. Ком в горле, казалось, подкатывал всё выше, перекрывая дыхание, она почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза.

— Всё так., — тихо ответил он, наблюдая за тем, как она меняется в лице, как огоньки в зелёных глазах гаснут, уступая место слезам, уже поблёскивающим на нижних ресницах. Он ненавидел себя за эти слёзы. Изначально, он и впрямь думал, что она будет бегать за ним, что он сможет переманить её на свою сторону, внушив доверие и симпатию, но потом что-то пошло не так.

Она перестала быть для него просто объектом для ведения войны, приобретя статус чего-то большего. Он нуждался в её обществе, но теперь всё, казалось, было кончено. И он ненавидел себя за то, что как всегда, разрушил всё собственными руками.

— Вернее, было так, — добавил он в полголоса.

— А что потом? , — всё внутри опустело, она почувствовала, как в душе образовалась огромная дыра, которая стремительно увеличиваясь, уничтожая всё на своём пути. Она, казалось, утратила возможность чувствовать что-либо кроме этой неумолимой пустоты.

В его голове будто произошёл взрыв, мысли путались, но лишь одна снова и снова вспыхивала яркой молнией: «Изменить всё, ещё не поздно, просто исправить всё, исправить немедленно».

Он подошёл к ней, еле сдерживающей слёзы, хрупкой и, взяв за плечи, прижал спиной к сосне. Белла Джонс, абсолютно опустошённая, смотрела на него, не в силах больше терпеть, она моргнула и из глаз покатились слёзы, поблёскивающие на солнце, проникающем сквозь густые кроны, в тот же миг ощутив касание прохладных губ. Она закрыла глаза, наслаждаясь каждой секундой этого поцелуя, окрашенного болезненной душевной горечью. Пульс будто сошёл с ума, девушка впервые почувствовала, как кровь стала невыносимо горячей, ей показалось, что она обжигает вены изнутри, что-то шло не так, обжигающее ощущение стало перерастать в боль по всему телу, она ответила ему на поцелуй и вдруг земля под их ногами вздрогнула, послышался треск окружающих деревьев, Белле вдруг показалось, что из неё вырвался целый ураган, лишающий сил. Реддл тут же остановился. Глаза девушки, широко открытые, из ярко зелёных превратились в почти чёрные, она судорожно вдыхала воздух, дрожа всем телом, дерево, к которому он её прижал опасно треснуло у самой земли и наклонилось. Маг осмотрелся вокруг, кустарники и мелкие деревья вывернулись из земли с корнем, более крупные сосны, подобно ближайшей-надломлены.

— Что произошло? , — девушка опустилась на землю, чувствуя себя очень уставшей, её глаза снова были зелёными.

— Похоже, на магический всплеск., — Реддл опустился рядом с ней, взволновано глядя на студентку.

— Такого не было с самого детства, — протянула та.

— Ты просто перенервничала, вот и всё…