Эрг Лаецки тут же распорядился отправить две десятка ветеранов сопроводить раненного друга к себе в особняк, заодно вызвав сюда лучших костоправов, которых смогут найти.

Но так просто дело не обошлось. Из недр стремительно пустеющего папского престола возник указ об аресте еретика, смутьяна и лжесвятого отца Евлампия.

Точнее приказ был состряпан давно и только сейчас ему дали ход. Арестовывать наемника была отряжена целая сотня папской стражи, подчинявшаяся напрямую главе тайной канцелярии.

Для церковных иерархов, ни на секунду не забывающих о своем благополучии было очень важно не допустить появления столь авторитетного и удачливого монаха в Хараге.

Двадцать наемников против почти двенадцати десятков стражи. Исход схватки был предрешен, если бы не два но. Первыми в толкотню у телеги с раненым наемником вмешались сторонники святого отца Евлампия. Их было не так что бы много, но они по решимости и отваге с лихвой компенсировали свою малочисленность. А чуть позже к месту конфликта подоспели абордажники Мур Дронга. Опытные рубаки не стали вступать в долгие переговоры. Они схватились за сабли. И устрашенные папские вояки предпочли не искушать судьбу и отступить.

Это происшествие значительно ускорило сборы. Еще до заката три галеры дружно вспороли веслами морскую гладь, увозя пребывающего в бессознательном состоянии Евлампия в Мельн. Мур Дронг вынужденный остаться здесь до окончания эвакуации отправил с галерой из дома Лаецкий еще две своих, так сказать во избежание и на всякий случай…

* * *

Грохот заходящего на посадку грузового челнока на мгновение заглушил разъяренные вопли одного из ученых. Ричард Ли не собирался церемониться с этими сумасшедшими гениями от науки. И отрядил на переговоры своего помощника вспыльчивого как спичка Занга, отличного бойца-тактика, но начисто лишенного дипломатического такта и этикета.

Перемены, произошедшие в его судьбе за каких-то три месяца, буквально поражали. Выдернутый из самой страшно федеральной тюрьмы, и спешно помещенный в закрытый военно-научный центр по коррекции и анализу физиологии человека, Ричард Ли всего за месяц стал обладателем совершеннейшего тела, превращенного хирургами центра в сокрушительную боевую машину.

Отставной полицейский прекрасно понимал — ему дали призрачный шанс. Где вероятность стать прахом или заново загреметь за решетку максимальны. А стать вновь полностью свободным и независимым равны, в сущности, нулю, если не считать статистическую погрешность. Но это было все равно значительно лучше, чем заживо гнить в тюрьме.

И вот теперь в ранге новоявленного главы службы безопасности научной экспедиции он занимался выполнением главной задачей — поиском и захватом загадочных пришельцев, походя уничтоживших ударную группу спецназовцев на этой варварской планете с зашкаливающим радиационным фоном и скверной экологией.

Челнок едва заглушил маневровые двигатели, как Ли с удивлением обнаружил, что к месту приземления спешно бегут двое из его команды, приставленные, как полагал он, для контроля и наблюдения за ним и его людьми.

Тут же ожил вживленный наушник, и оператор тихо доложил, что прибыл координатор компании «Мицуми». Это было логично. Корпорация «Мицуми» взяла на себя все расходы, полностью профинансировав изыскания и необходимые материалы.

Ли оскалился и смачно сплюнул. Прибыла нянька. Тот, кто будет все проверять сверять и следить, чтобы не единой монетки не было потрачено зря. Всюду сунет свой нос и задаст кучу бредовых вопросов.

Люк грузового челнока с грохотом рухнул на еще раскаленные железобетонные плиты посадочного модуля и в проеме люка показался силуэт.

От неожиданности Ричард Ли сглотнул. Представителем корпорации, загадочным координатором, человеком без души и сердца была женщина.

Ее одежда полностью дисгармонировала с привычным одеянием дальних фронтиров или таких вот полевых экспедиций. Но требовалось признать, что строгий брючный костюм серого цвета удивительно хорошо сидел на молодой холеной красавице с едва заметными восточными мотивами лица и рыжими ловко уложенными назад длинными волосами. Остроконечные лакированные туфли классического черного цвета, разумеется вместе с костюмом, стоили на самый приблизительный взгляд Ричарда Ли едва ли не одну десятую часть космического грузовика.

В таких случаях было бы уместно пошутить — делали девственницы на рассвете, используя россу и свою невинность. Но шутить не хотелось.

Взгляд женщины был вызывающе равнодушен, полон скептицизма и холода. От координатора исходила ощутимая аура власти и денег.

Занг и ученый, до этого ожесточенно спорившие, прекратили свои распри и обратились к Ричарду Ли надеясь разрешить спор.

Но отставной полицейский лишь коротко бросил: «Свалили отсюда, быстро». Причем умудрился это сказать так веско, что сдуло не только разом въехавшего в суть сказанного Занга, но и фанатика от науки.

— Эльвира, координатор. — Коротко кивнула девушка, оглядывая нагромождение грузовых модулей, автоматических установок залпового огня, расставленных по периметру спешно возводимой базы и многочисленных боевых роботов, выстроенных на огороженной площадке.

— Ричард Ли… — Отставной полицейский не успел даже договорить, как координатор бестактно оборвала его: «Я знаю».

— Хотел бы заметить, госпожа Эльвира…

— Помолчите. — Эльвира прекратила осматривать окрестности и перевела свой взгляд на Ли. — Я знаю, что вы хотите сказать. Мой наряд вызывающ и абсолютно неуместен для этой планеты. Но вам надо просто смириться с этим. Здесь командую я. У меня ровно сорок минут. И я хочу войти в курс дел.

— Тогда прошу ко мне в мой жилой модуль. Он наиболее пригоден для вас… — Ричард Ли умел сдерживать свои эмоции. Тюрьма хорошая школа. Тем более что следом за координатором из челнока вышел ее телохранитель. Киборг, уже не человек, но еще не машина. Превосходящий в реакции Ли с его новыми возможностями в трое.

— Гай останешься здесь. — Приказала женщина своему охраннику. А Ли еще раз внимательно посмотрел на прилетевшего координатора. Он на автомате отметил сочные губы, подведенные помадой земляничного цвета, и дорогой макияж. Затем взгляд упал на киборга. Такие телохранители практически штучный товар. Из этого следовало, что перед ним один из высших топ-менеджеров корпорации. Не смазливая красавица, умудрившаяся проскочить на тепленькое местечко, а прожженная хищница, умеющая видеть наперед.

— Где ваш модуль? — Эльвира, отыскав искомое, уверенной походкой двинулась первой. А Ли внезапно облизнулся. Вид вихляющей попки, обтянутой брюками вызвали в нем совсем не рабочее напряжение. В голове почему-то всплыло, что женщины у него не было почти два года.

— Прошу. — Ричард Ли разблокировал доступ в свой жилой модуль и толкнул тяжелую стальную дверь. С шипением, видимо заедал сервопривод, дверь отошла в глубину и Эльвира легко вспрыгнув на входную ступеньку попала внутрь помещения.

— Мило. — Оценив спартанскую простоту и функциональность модуля, констатировала координатор.

Затем бесцеремонно усевшись в кресло и закинув ноги на стол, она принялась изучать документы, выводя их на экран проекционного монитора.

Ричард Ли не рискнул сесть, с трудом подавляя в себе плотские инстинкты.

— С какой целью был сделан запрос на второй термоядерный реактор?

— Главный энергетик запросил второй реактор для своих нужд. Треть мощности первого я резервирую на оборонительные функции. Ученым не хватает энергии.

— Соедините меня с ним. — Приказала координатор.

— Оператор. Срочно выведите на меня видеосигналом нашего энергетика. Приоритет ноль.

— Принято. — Буднично отозвался дежурный и через мгновение на экране монитора возник силуэт главного энергетика.

— Почему у вас такой резкий скачок расходов энергии? — представитель корпорации «Мицуми» отвлекся от просмотра документов и поднял свой тяжелый взгляд на главного энергетика.