3

Мур Дронг лениво развалился в кресле рядом с кушеткой, установленной на корме своего галеаса под навесом из парусины. На кушетке, практически обнаженные, лежали, изнывая от полуденной жары, две его постоянные подруги мулатки. В этих безупречно сложенных девушках все поражало великолепием, начиная с точеных фигурок, заканчивая необыкновенно мелодичным голосами. Их довольное щебетание и смех бодрили дремлющего капитана, позволяя смотреть на мир и наслаждаться им.

Внезапно идиллию прервал бессменный юнга и личный порученец капитана — Миурги. Тощий, жилистый, нескладный и загорелый подросток, чьи осанка и манеры скорее напоминали пронырливого приказчика, чем моряка. Пройдя на корму, он протянул Мур Дронгу подзорную трубу.

— Взгляни-ка, капитан. Это по наши души. — Мур Дронг лениво потянулся и устремил свой взгляд в указанном направлении. На расстоянии около пятисот полетов стрелы к западу белел парус.

— Пират, — заметил капитан. Ухватив протянутую трубу, он подошел к поручням, на которые можно было опереться и спокойно все разглядеть.

Через оптику отчётливо виднелся большой парусный корабль с очень высокой кормой. Он уверенно держал курс к южной оконечности залива. На грот-мачте над заляпанными грязью парусами развевался бело-золотистый вымпел, в котором Мур Дронг опознал символ языческого островного королевства, славящегося своими безбашенными морскими разбойниками.

— Ну вот и закончился отдых. — Мур Дронг зычно принялся отдавать приказы. Послышались залихватские свистки боцманской дудки и застучал барабан, задавая темп гребли.

Галеас демонстративно сделал полный поворот на сто восемьдесят градусов и пират тут же переложился на новый курс. Сомнений больше не осталось. Это был пиратский корабль.

Вокруг капитана началась нешуточная суета. Мулатки не дожидаясь приказа сами нырнули в капитанскую каюту и вскорости вернулись назад уже в кольчугах, неся с собой груду доспех и оружия, которые принялись надевать на рыкающего Дронга.

Поверх палубы быстро натягивали сети, предназначенные для того, чтобы обломки деревянных деталей мачт не покалечили экипаж во время боя.

Тактика сражения один на один была отработана Дронгом до автоматизма. Этот парусник должен был стать восьмым призом за эти три месяца. И до желанной цифры в десять оставалось всего ничего.

Залогом такого прогнозируемого успеха была великолепная слаженность экипажа и преимущества галеаса в скорости. Способность галеаса искусно маневрировать в бою, развив максимальную скорость, Дронг использовал удивительно эффектно. Ведь все гениальное просто. В тот момент, когда пират начинал сближение, рассчитывая на абордаж, Дронг с предельной дистанции открывал огонь из катапульт и стрелометов. Далее он просто уклонялся от абордажа, полагаясь на превосходящую скорость, и осыпал градом стрел атакуемый корабль.

Используя только арбалеты, моряки Дронга производили настоящее опустошение в рядах, изготовившихся для абордажа, пиратов. Конечно, лучники могли стрелять чаще и точнее. Однако у арбалета было неоспоримое преимущество. Лучнику приходилось годами обучаться стрельбе из лука, когда арбалетчику было достаточно понять механизм перезарядки и прицеливания.

Часто забил барабан и гребцы дружно вспенили воды моря всеми веслами. По верхним мостикам дружно затопали стрелки арбалетчики и послышались отрывистые команды и скрип взводимых самострелов.

— Вперед. Вперед. Вперед. — Зычный рык гребцов и всеобщее возбуждение перед схваткой завело даже подруг капитана. Их глаза буквально загорелись желанием и похотью, а жесты недвусмысленно свидетельствовали, что его ждет жаркая ночь.

— Паруса долой! — Рявкнул Дрогн, отгоняя непотребные мысли. Во время боя он полагался только на весла, тем более, что здесь в акватории залива «Акул» ветер был всегда непредсказуем.

Матросы, словно акробаты, ловко принялись взбираться по вантам. Дальнейшие команды по уборке парусов взял на себя шкипер.

А Мур Дронг принялся рассматривать, что предпримет капитан пиратского парусника. Тот начал ожидаемо маневрировать, что бы занять наветренное положение. Рулевой парусника менял гласы с правого на левый, заставлял корабль двигаться против ветра. Такая лавировка могла бы помочь, будь против пирата такой же парусник. А так скрип рулевого колеса и галеас лихо накренился вправо, стремительно сокращая дистанцию.

Гулко ухнула катапульта, отправляя в полет пристрелочный камень. Ритм барабана достиг максимальной скорости и сейчас гребцы ворочали весла на пределе своих сил.

Разогнанный галеас летел стрелой, нацеливаясь точно в борт парусника. Уклоняясь от тарана, рулевой парусника попытался заложить вираж, опасно накренив судно. В последний момент галеас легко изменил курс и проскользнул мимо пирата, осыпав его почти в упор градом стрел и камней с катапульт.

— На разворот. — Вновь скомандовал Мур Дронг, ища глазами своего верного порученца. Миурги объявился незамедлительно.

— Трое раненых. Убитых нет. — Проинформировал он своего босса.

— Отлично. Принеси рому.

— А не рано?

— Поговори мне… — Цыкнул было Мур Дронг. Но смышленый пацан ловко прижался к одной из мулаток. А та покровительственно прижала его к своей внушительной груди. И Дронг досадливо махнул на пацана рукой.

— Анекдот рассказать? — Решив немного отвлечь своего капитана от выпивки, предложил мальчик.

— Давай! — легко согласился Мур Дронг.

— Имперский порт. У полуразвалившейся будки сторожевого поста сидят двое доходяг стражников и квасят бурячный самогон. Невдалеке стоит развалившийся док, в котором пара работяг отдирают еще пригодные для ремонта доски. Вдруг из-за пирса выплывает малая боевая галера. Почти все весла опущены в воду, гребут от силы пять гребцов, от чего корабль еле идет. С трудом огибает пирс и как бревно тихонько врубается в док. Пыль, щепки и отборный мат чудом отскочивших работяг. Все стихает, пыль рассеивается, из обломков вылезают «готовые» в дрова гребцы и жизнерадостно гогоча чопают к стражникам.

Один из бравых вояк сплевывает, чертыхается и выдает: «Яка диржава — такий и флот».

— Смешно. — Первый помощник Дронга, его правая рука и самый ближний из сподвижников Сэмси по кличке «Резвый» был в приподнятом настроении.

— Что хотел?

— Парни из абордажной группы просятся тоже пострелять.

— В следующий раз. Сейчас, прежде всего дело.

Галеас тем временем успел сделать разворот и вновь выходил на цель. Пираты уже начинали догадываться, что дела у них обстоят неважно. И теперь они готовились более основательно, подняв и укрепив по бортам щиты и наспех сколоченную из досок защиту от стрел.

Только теперь галеас сильно не разгонялся. Поравнявшись с продолжающим лавировать парусником, команда обслуживающая катапульты и стрелометы принялась методично вести огонь по парусам противника. Огромные прорехи еще больше замедлили ход пирата. И вскоре судно практически легло в дрейф. Став легкой добычей неутомимых арбалетчиков.

Почти час продолжалось избиение пиратской команды, когда галеас лениво описывал круги вокруг замершего пирата, расстреливая, словно в тире, все что шевелилось на палубах парусника.

Затем пират выбросил белый флаг. Высадка призовой команды, подсчет трофеев и скорые похороны убитых заняли практически весь оставшийся день.

У Мур Дронга погибло трое, раненых было семнадцать моряков. Трое тяжело. На пиратском паруснике погибло почти сеьдесят джентльменов удачи. А ранены были практически все.

Ближе к ночи ветер совсем стих и Мур Дронг без опаски отвел галеас на десять полетов стрелы от захваченного пирата. Справедливо полагая, что сбежать тот при полном безветрии не сумеет.

Встал капитан с первыми сполохами рассвета. Да он практически и не ложился. Но на лице капитана сияло откровенное удовлетворение от такой жизни и верный Миурги, тонко прочувствовав момент, успел ввернуть еще один анекдот: «Трое наемных убийцы присланы к богатому купцу для выполнения особого и деликатного поручения. Два огромных шкафа и один маленький, скромненький… Представляются: