Прибыл Петр в Вологду из Москвы на четвертые сутки. В свите государевой находились деятельные помощники Петра – князья Голицын, Салтыков, Щербатов, Львов, генерал Лефорт, думный дворянин Чемоданов, постельничий Головкин, близкие стольники царя князь Ромодановский и Бутурлин, тесть Петра – боярин Федор Лопухин, думный дьяк – любимец государя Никита Зотов, доктор Захар фон-дер-Гульст, крестовый поп Петр Васильев с певчими, два карла – Ермошка и Тимошка, да сорок стрельцов охраны, а во главе их полковник Сергеев, обожаемый Петром за верную службу и за то, что четыре года назад он ухитрился изловить изменника, смутьяна и вора Федьку Шакловитого.

Вологда приготовилась ко встрече. Гончий нарочный Кирилл Бегичев прискакал из Ярославля в Вологду с оповещением о царском выезде. А боярский сын Сидорко Никитин успел доставить в живом виде шекснинской стерляди, а другой боярский сын Данило Разварин съездил на Кубенское озеро и привез полный карбас нельмы. Знали вологодские отцы города и духовные лица, что путь к сердцу высочайших особ пролегает через желудок. Потому гостеприимные хозяева и преуспели в этом. Разумеется, был звон и краткое молебствие, а потом пир горой с музыкой и шутовством. Сколько чего было съедено и выпито и сколько денег израсходовано, все это вологодские писцы-стряпчие тщательно, до полушки записали. Никто только не догадался, да и едва ли это было возможно, проследить и записать в книге каждый шаг деятельного царя.

Петр, в мундире сержанта Преображенского полка, подвыпивший, но умом трезвый, с охраной и с одним своим секретарем, ходил по Вологде. Был он на Козлене, где проложены переходы по улицам и переулкам дощатые на козлах. Там жили мастера канатного дела, прядильщики. Петр интересовался их промыслом, хвалил за трудолюбие и прочность канатов. (Спустя годы он вспомнил о вологодских мастеровых людях и затребовал от архангельского вице-губернатора Ладыженского сто пятьдесят вологодских прядильщиков на два года на Канатный двор.)

У торговцев железными гвоздями Петр выспрашивал, кто, где кует гвозди и сколько этого добра в продажу поступает. Увидев кованые ножи, с которыми и на медведя пойти не страшно, Петр велел секретарю записать для памяти:

– Такой товар нам для войска нужен, помнить – заказ Строганову…

Испробовал Петр на сверлении сосновых тесин буравы, спросил купца, чья работа, и, узнав, что тех же Строгановых, сказал:

– Надобно в Архангельске и на Холмогорах разведать, посылает ли Строганов такой добрый товар к морю?

– Не изволь беспокоиться, царь-батюшка, – отвечал купец. – Строгановы не прозевают. Они везде поспевают – и в Соли Вычегодской, и в Архангельске, и по ту сторону Каменного Пояса…

– А все-таки, секретарь, пиши, ножи, гвозди, буравы и всякую железную поковку брать у Строганова…

Хвалились вологодские купцы своей верностью государю, готовностью служить ему, как служил Ивану Грозному первый русский посол в Англии, вологодский житель Непея.

В Вологде многое напоминало Петру о пребывании здесь Грозного. И незастывшие воспоминания, и легенды, церковные строения тех времен, и незаконченные стены, и рвы крепостные – всё свидетельствовало о делах непоседливого, сурового и деятельного царя. Вспомнив о верной службе вологжанина Непеи Грозному, Петр подыскал на севере подходящего торгового человека Ивана Саватеева и отправил его в Китай с большим торгом и доверительными грамотами. И как впоследствии оказалось, не ошибся Петр. Иван Саватеев за одну весьма длительную поездку в Китай, от обоюдно выгодной торговли, порадовал Петра огромной прибылью в 223 550 рублей. В то время такая сумма составила одну четырнадцатую часть всех доходов государства…

За четыре дня пребывания в Вологде Петр сумел осмотреть все достойное его внимания: мастерские, торговые ряды и склады товаров, строительство речных судов во Фрязинове и Турундаеве.

Шесть больших карбасов под свиту, седьмой государев отчалили от Соборной горки и тронулись на веслах в дальний путь. Как и положено было, колокольный звон, пушечная пальба и крики горожан продолжались, пока царский караван не скрылся на повороте за церковью Федора Стратилата, за деревней Кобылино.

Петр знал, что большие и безотлагательные дела начнутся после этой поездки.

Как-никак Архангельск – единственный выход в мир, в море, за океан, в Европу. В этом портовом городе нет пока военных кораблей, а злобный сосед швед, чего доброго, от угроз может перейти к действиям. Да и сам Петр не чужд мысли найти для своей огромной страны выход и в Черное море, и на Балтику. Но для этого требуется время – преобразовать армию и создать свой флот – торговый, а наипаче того – военный…

Сразу за Вологдой начались заливные луга, за ними бесконечные леса. Чем дальше по реке от города, тем ближе подступали к берегам леса и стояли непроходимой стеной.

Длинные летние дни сменялись здесь короткими белыми ночами. Вот уже проехали Шуйское село на Сухоне, принадлежавшее тогда ростовскому митрополиту. И Наремы, и Дороватку проехали. Видел Петр, как на речных пристанях строились барки для вологодских, устюжских и сольвычегодских купцов. Видел и прикидывал в уме, что вологодские работные люди всегда ему по первой надобности могут пригодиться, если начата строить флот не для малых рек, а для больших дел, для процветания России.

Около Тотьмы облюбовали место для отдыха. Пристали к берегу. Сменили вологодских гребцов на тотемских, а вологодских отпустили восвояси…

Для царя раскинули шатер на лугу. И с тех пор это место люди стали называть «Царев луг». В одном месте, на большом плоском камне, торчавшем из воды, Петр устроил для себя и свиты обед, и этот камень назвали тотмичи «Царский стол».

Петр услышал от крестьян, что пригородный луг они называют «виселками».

– Пошто так называете?

Старики пояснили:

– Давно-давно, когда еще нас не было, Грозный-царь ставил тут виселицы и творил волю свою над виноватыми…

– В чем же они перед ним провинились?

– Не угодили, царь-батюшка, не угодили, а в чем – поди знай…

В Тотьме царь побывал в монастыре и на соляных монастырских варницах, вытаскивал из глубокого колодца бадью с соляным раствором, и ему, молодому силачу, труд солевара показался нелегким.

Надо полагать, Тотьма и окружающая ее глушь не особенно полюбились Петру. Недаром, спустя три с половиной года, он отправил сюда на воеводство своего опального тестя, боярина Федора Лопухина, а его дочери, первой супруге, Евдокии Федоровне, нашлось местечко в здешнем монастыре.

Между Тотьмой и Великим Устюгом петровские суда шли медленно, с опасением, как бы не разбиться на каменистых порогах, на быстрине изворотливой реки. В тех опасных местах самые завлекательные, красивые берега. Но если кормчий станет любоваться разноцветными, изгибистыми слоями отвесных берегов, возвышающихся над шальной рекой, то не миновать судну гибели.

Сохранилась легенда: на Сухоне, в местности, называемой Опоки, кормчий, управлявший петровским судном, показался царю нерасторопным. Петр глядел-глядел на него, рассердился, схватил его в охапку и сбросил в воду. Кормчий не кинулся к берегу, а поплыл по течению рядом с царским судном и из воды подавал «команду» Петру, взявшемуся за руль:

– Правей, правей! Тут камни… Возьми влево! Дуй прямо! Опять левей, расшибешься, царь-батюшка. Катись прямо! Опять сверни!.. Вот так!..

И когда прошли в Опоках каменистые переборы, кормчий вылез на берег против какой-то деревушки. Петр смилостивился, взял его снова к себе на карбас и сказал:

– Молодец! Любишь и бережешь своего государя, дарю тебе за твое радение вон ту деревню. Отныне она твоя!

Существует и другое начало у этого предания: будто бы Петр спросил одного из провожатых местных мужиков:

– Отчего бедно живет народ в ваших деревнях?

– Оттого, что подать тяжела…

Петру такой ответ не понравился. Он столкнул мужика в воду, а тот поплыл за кормой и указывал, как надо править, дабы не разбиться о камни.