У великого человека масштабы большие и темпы скорые. Таков был Петр.

Нет достоверных данных, но возможно полагать, что четыре тысячи преображенцев Петр заблаговременно отправил из Москвы в Вологду в помощь вологодским баржестроителям. Петр никогда не позволял солдатам томиться от безделья. Так или иначе, но к приезду Петра в Вологду, в конце апреля, огромная речная флотилия была почти в полной готовности принять на себя в дальний путь Преображенский полк с провиантом и военным снаряжением, а также и многолюдную свиту государя, состоявшую из 118 знатных персон, не считая обслуживающего люда.

Из приближенных Петра в этом походе назовем хотя бы основных его сподвижников: Андрей Голицын, Михайло Ромодановский, Федор Головин, Гавриил Головин, Никита Зотов, Юрий Трубецкой, Кирилл Нарышкин, Юрий Шаховской, польский резидент Кенигсек, разведчик Василий Корчмин, побывавший ранее, по заданию Петра, в Шлиссельбургской крепости, толмач Петр Павлович Шафиров – польский еврей, перекрестившийся в православную веру.

К царевичу Алексею были, ради его утехи, бережения и наставлений, приставлены: ближний человек Александр Меншиков, карлик Ермолай, учитель Кондратов, поп Побарский, князья: Жировой-Засекин да Кольцов-Массальский, Долгорукий, Троекуров, Урусов, Дашков, Барятинский, Чаадаев и прочие другие. Судя по составу свиты, Петр «оголил» в Москве руководство, намереваясь начинать задуманное большое дело на Севере.

Еще до этой поездки Петр заблаговременно, в январе 1702 года, ставя перед собой цель – завоевание невских берегов, находившемуся в Новгороде Шереметеву, основательно поколотившему тогда у Эресфера войска, предводимые генералом Шлиппенбахом, предписывал узнать:

«В Канцах и Орешке сколько людей?

Река Нева покрыта ль льдом и когда вскрывается?..

Намерение есть, при помощи божией, по льду Орешек доставать…

Послать для языка к Орешку или к Канцам, чтоб достать самого доброго языка из которого города.

Все сие приготовление зело, зело хранить тайно, как возможно, чтоб никто не дознался…»

Спустя несколько дней, 23 января 1702 года, Петр послал в Новгород указание: «построить для обороны и отпора шведам на Ладожском озере 6 военных 18-пушечных кораблей на реке Сяси или на реке Паше для полка П. Апраксина, под надзором стольника Ивана Татищева. Плотников взять из Олонецкого уезда, кузнецов из Устюжны-Железнопольской, по 120 человек к кораблю, деньги брать в Великом Новгороде у бурмистров…»

Скупа история Вологодчины.

Ленивые дьяки и подьячие не оставили сведений, сколько дней в тот приезд находился Петр в Вологде и чем он занимался. Но и без того ясно, что прежде всего Петр был озабочен состоянием боевого духа солдат и готовностью судов к погрузке и отправке на Север.

Задержки долгой ни в чем не было. Несокрушимая мужицкая спина и умелые руки древодельцев не обманули надежд государя.

29 июня, в день своего патрона, апостола Петра, в архиерейских палатах Петр отпраздновал свои именины. Меркантильная справка из архиерейских записей дает представление об этой государевой пирушке:

«Съедено 6 индеек, 5 гусей дворовых, 24 гуся диких, 21 баран, 11 живых лещей, 215 щук, 45 язей, 125 язей живых, 90 окуней, 13 фунтов черной икры. Выпито вина рейнского две бочки».

Да еще было отмечено, что в угоду царю епископ Гавриил подарил царскому наследнику Алексею кубок серебряный, чем Петр был весьма доволен, а кубок тот «позолоченный промеж поддоном и верхом персоня человечья, весу в нем фунт и два золотника».

Всеми обласканный юный наследник разъезжал с отцом в раскрашенном семерике по тихой и полноводной весенней реке – Вологде.

Вологжанам, и солдатам-преображенцам, и свите царской казалось дивом дивным, как под колокольный звон и пушечный рев вниз по течению реки выстроилась от Соборной горки до самого села Турундаева флотилия более трехсот судов и под крики «ура», при дружном взмахе гребных весел тронулась в дальний путь.

Плыли суда в солнечные дни и мутные весенние северные ночи.

Прошли село Шуйское, миновали Тотьму, всюду по берегам, от Сухонских низин начиная, густой стеной стояли бесконечные хвойные леса.

Изредка встречались на берегах деревни: избы из крепкого леса потемнели от времени. Узкие поперечные окна, вместо стекол тусклая слюда или до прозрачности высушенные бычьи пузыри. Деревянные дымоходы, резные коньки на крышах. Часовенки на возвышенных местах, иногда бревенчатые церквушки. И чаще всего без единого гвоздя, ибо грешно людям старой веры в святом деле гвоздь употреблять, если враги господни гвоздями Христа ко кресту прибивали.

Путь знаком Петру. Дважды он проходил здесь от Вологды к Архангельску и запомнил навсегда разноцветные радужные слои отвесных берегов, что тянутся полста верст не доходя до Великого Устюга. Местность эта испокон веков называется Опоки и отличается своей привлекательной красотой. Когда рано утром на четвертый день проходили этими местами, Петр, весело подшучивая, будил спавших с похмелья приближенных:

– Гей вы! друзья-приятели! Пьянчуги-лежебоки, очнитесь, не проспите прекрасные Опоки!..

На палубу царевой барки, зевая, выходил Меншиков, за ним, перекрестясь, поднимался по ступенькам лестницы Никита Зотов и другие ближние люди Петра. Все с восхищением взирали на берега.

– Чудное творение господне! – восторгался сопутствующий, единственный из всех бородатый, поп Побарский. – Вот где бы место доброму монастырю могло быть…

– А Сухона сколь быстра! Веслами шевелить не надо, несет и несет. Лишь бы рулем не сплоховать. Ребята, глядите в оба! – прикрикнул Петр в сторону двух солдат-преображенцев, стоявших у руля. – Блюдите кильватерную линию и промежутки. Не напоритесь на камни. В здешних бы местах мельницы строить пильные да мукомольные, сколько силушки водяной втуне пропадает…

Не бедны, не скудны по тем временам были города северные. Невелика тягость, особенно купечеству, оказать государю помощь с войском добраться от Вологды до Архангельска.

В Вологде в ту пору было 2499 торговых людей. Торг вели с Архангельском, Сибирью и даже с Амстердамом, Гамбургом и Любеком.

Тысяча тотемских купцов торговала с Сибирью.

Тысяча и восемьсот устюжских купцов связаны были коммерческими делами с внутренней Россией и далекой Сибирью. А что касается Архангельска, так ему не было равных соперников в торге с заграницей: тюленьи и моржовые шкуры, дорогие меха, ворвань и сало, лес, деготь и смола, икра и хлеб – все это в изобилии покупали иноземцы…

В многоцерковном, бойком торговом Великом Устюге флотилия Петра запаслась печеным хлебом, квасом и даже хваленым пивом хмельным, какого в ту пору не умели варить ни в Вологде, ни в Архангельске.

Преображенцы закатывали на суда бочки с треской соленой, с мясом-солониной и таскали по сходням огромные кули рогожные с сухарями.

В Устюге, на противоположном берегу от города, Петр приказал поставить свою барку и там, в узком кругу приближенных, обдумывал и рассуждал, при каких обстоятельствах и как в это лето им быть подобает.

Еще десять лет назад Петром была установлена постоянная почтовая связь между Москвой и Архангельском. Через Переяславль-Залесский Ростов-Ярославский, Вологду и Вагу доходили письма за десять дней. Но была еще и своя почта царская, нарочная, которая при надобности достигала Петра в путях-дорогах всюду, где он находился. И путешествуя, Петр быстро узнавал, что происходило на боевых рубежах, занятых русскими войсками…

Прошли Сухону. Там, где Вычегда слилась с Малой и Большой Северной Двиной, развернулось на многоверстную ширь плёсо. Качаемый на волнах, при боковом ветре, со скрипом тянулся к северу петровский поднявший паруса караван. Петр стоял в высоких бредовых сапогах на дощатой смоленой палубе, прикидывал к правому глазу зрительную трубу и, глядя в сторону чуть видневшихся белокаменных сольвычегодских церквей, говорил своему наследнику и Меншикову:

– Отсель, от строгановских вотчин, начинал Ермак свое славное дело. Третий раз миновав проезжаю, а привернуть все недосуг. Сами-то Строгановы давно за Каменный уральский пояс перебрались. А город Сольвычегодск стоит как память о владельцах.