На планете Лиад с ее системой конкурирующих кланов и галактической торговлей в качестве их основного занятия распространен деловой подход к устройству семьи. Там преобладают временные контрактные гетеробраки, заключаемые, как правило, между представителями разных кланов сроком на двенадцать-восемнадцать месяцев с целью рождения детей. Пары подбираются кланами по генетическим и экономическим соображениям, крайне редко принимается во внимание наличие чувств. По окончании такого контракта брак прекращается, сторона, жившая в чужом клане, возвращается к родным, а ребенок принимается в оговоренный контрактом клан. Последний выплачивает клану второй стороны материальную компенсацию в соответствии с контрактом. Реже встречаются заключаемые на основании возникших сильных чувств пожизненные браки между так называемыми спутниками жизни, выбирающими для совместного проживания один из их кланов. Другому клану при этом уплачивается компенсация "жизненной стоимости" ушедшего члена с учетом его профессии, возраста и текущей значимости. Спутник жизни обладает в клане потенциально теми же правами и обязанностями, что и его партнер, включая исполнение его обязанностей при невозможности таковой для самого партнера. Пары могут также заключать, особенно в длительных совместных путешествиях, временные "союзы удовольствия", не имеющие целью продолжение рода. Конец временного брака или союза отмечается прощальным подарком от инициатора разрыва бывшему партнеру. Интересы клана важнее интересов семьи, дети важнее временных брачных партнеров, и в любом случае каждый член клана обязан оставить ему своего наследника. Внутри клана царит его глава, который безоговорочно является высшей властью для всех остальных членов, в качестве наказания он может продать чей-то контракт, передавая на определенный срок провинившегося как работника, а злостного нарушителя - навсегда изгнать из клана. Главами кланов могут быть как мужчины, так и женщины. Система кланов устроена достаточно жестко, например, изгнанного не должны принимать ни в одном другом клане. На спутника жизни это правило может не распространяться. Поведение лиадийцев по отношению к близким и дальним родственникам, членам клана и посторонним, включая торговых партнеров, ограничено строгими детализированными правилами. Нарушение этих правил неприемлемо для чести пострадавшего и вынуждает его начать сведение счетов с нарушителем цивилизованными способами, не переходя грань порядочности. Когда обиженный считает, что долг чести погашен, он доводит это до сведения обидчика, и инцидент считается исчерпанным. Кланы вмешиваются в такое сведение счетов, если оно выходит за разумные пределы или существенно затрагивает клановые интересы (Шарон Ли, Стив Миллер серия "Лиад"). В описываемом клановом устройстве очевиден приоритет профессии над семьей и чувствами. Материальное стимулирование подталкивает к заключению межклановых браков, что полезно для предотвращения близкородственных союзов. Жесткие правила поведения и запрограммированная реакция на них должны сильно мешать торговцам, все время общающимся с другими разумными существами, у которых совершенно иные понятия о надлежащем общении и поведении. Поэтому их сохранение внутри самих кланов - пожалуйста, во внешнем общении - нереально, иначе торговцы будут терять клиентов и рубить сук, на котором сидят. В целом, конечно же, идеализация, особенно при изображении власти главы клана, сведения счетов.
Интересную роль отвел семье Артур Кларк в изолированном самодостаточном стабильном городе, где население существует в электронном виде и лишь изредка воплощается в телесной форме, причем сразу во взрослом состоянии. Вместе с тем сохраняются два пола и сексуальные отношения между ними, но больше как элемент удовольствий и полноты жизни, а не продолжения рода. Родителей здесь назначают не по родству, а по наилучшему выбору в качестве инструкторов в ходе обучения воплощенного необходимым жизненным навыкам и обычаям вплоть до его совершеннолетия. За духовное созревание отвечает назначаемый таким же образом воспитатель ("Город и звезды"). Родители и воспитатель обеспечивают необходимую социализацию только что воплощенной личности, без чего ей невозможно существовать в развитом обществе. В другом фантастическом городе сохранился выбор между естественным рождением ребенка от женщины и мужчины и "электронным" способом, при котором в банках памяти объединяются копированные части личностей "родителей". Воспитание и взросление получившейся новой личности заменяется ее многосторонним обучением в тех же банках памяти. После проверки она наделяется искусственным органическим или киборгизированным телом и выходит в мир готовым человеком (Грег Бир "Эон"). Такое электронное вызревание человека может иметь преимущества в особенно тяжелых условиях жизни колоний, когда непозволительно отвлекать ресурсы на воспитание и взросление детей (Уолтер Йон Уильямс "День инкарнации"). За создание новой разумной личности в цифровом обществе-полисе отвечает специализированное программное обеспечение. Оно может создать такую личность из проверенных опытом частей уже существующих личностей, а может запустить аналог мутационного процесса, вводящий новые черты в банк данных. Может быть, когда-нибудь социализация тоже будет осуществляться компьютерами, а потом - среди одних компьютеров, пусть даже действующих аналогично многим независимым человеческим сознаниям (Грег Иган "Диаспора"). Но в таком случае для чего в столь далеком будущем нужен человек? Подобное конструирование людей может иметь свои собственные недостатки: "аутизм, навязчивые состояния и импульсивные устремления, пристрастие к электронной среде", повышенный процент самоубийств и смертности от несчастных случаев, диктаторство родителей по отношению к своим электронным отпрыскам (Уолтер Йон Уильямс "День инкарнации").
Совсем иную сторону семейственности и усиление влияния аристократии показывает Чарлз Шеффилд, по мнению которого на будущей Земле автоматизация и компьютеризация сократят число доступных рабочих мест, понизят квалификационные требования для их занятия и вызовут их распределение среди родственников и друзей, заставляя остальных больше времени отдавать образованию и развлечениям. Эмиграция на другие планеты - для простолюдинов и посторонних, считают аристократы, продавая подчиненных им людей любым платежеспособным клиентам ("Объединенные разумом"). В СССР похожие операции назывались организованным набором кадров. После долгой войны с применением ядерного оружия Земле потребовалась эра стерилизации, когда людям рекомендовалась взаимная ненависть, все браки и рождения осуществлялись только после положительного решения генетического центра, а сексуальные контакты лиц, имеющих нежелательные для продления рода признаки, карались немедленным смертельным исходом (Брайан Олдисс "Галактики как песчинки"). Воспоминание о когда-то бытовавших в древности обычаях, например, при отборе новорожденных в древнегреческой Спарте. Ограничение рождаемости в будущем Земли предполагается большинством авторов, иногда с некоторой примесью случайности в виде лотереи с розыгрышем права на рождение ребенка или квазигладиаторских боев с той же премией победителю и гибелью проигравшего (Ларри Нивен "Мир-Кольцо"). Оно вряд ли применимо в новых колониях на других планетах, как правило, нуждающихся в рабочих руках.
Половой диморфизм и ритуальное половое поведение приписывается инопланетным существам, что приводит к весьма необычным ситуациям (Конни Уиллис "Неразведанная территория"). Миллионы лет назад населяющие мир-Кольцо многочисленные расы имели общие корни, но с тех пор распались на отдельные виды, которые заняли разнообразные экологические ниши. Они широко практикуют свободные межвидовые сексуальные отношения под названием ришатра (или рештра). Их назначение может быть самым разнообразным: знакомство при встрече, проявление вежливости, налаживание отношений, подтверждение сделок, получение удовольствия, добрачные связи, удовлетворение сексуальных потребностей при отсутствии контрацепции. "Ришатра - это развлечение, дипломатия, дружелюбие, понимание того, что в темноте ты сможешь дотянуться до своего оружия". Почти неразумные ведущие ночной образ жизни вампиры сохранили запах полового влечения общих предков и неосознанно пользуются им для завлечения жертв, кровью которых они питаются. Есть племена, не вступающие в ришатра, но и они не могут устоять против вампиров (Ларри Нивен "Инженеры Кольца", "Трон Кольца"). Похоже на хайнлайновский идеал мало чем ограниченных и почти ничем не обязанных сексуальных отношений, но более безопасных, чем на Земле, из-за отсутствия возбудителей инфекционных болезней и межвидовой стерильности.
