В силу важности экономики и ее подверженности циклическим кризисам повышенное внимание фантастов привлекает тема ее стабильности сейчас и в будущем. Нестабильность вытекает из присущей современному экономическому устройству опоры на ожидания, т.е. на попытки предвидеть ближайшее будущее. Если эти ожидания неблагоприятны для какой-то отрасли или группы отраслей, они выражаются в снижении стоимости ценных бумаг соответствующих публичных компаний, а по коммерческим цепочкам - связанных с ними партнеров. В случае подтверждения ожиданий тенденция усиливается, что приводит к меньшим объемам инвестиций в эти компании и спаду их производства, а это еще сильнее понижает стоимость их активов, и т.д. Таким образом, неустойчивость заложена в самом действующем сейчас рыночном механизме, и ее беспрепятственное развитие может привести к падению большинства экономических показателей и последующему достижению равновесия на более низких уровнях производства и потребления. Как правило, требуется набор специальных мер, чтобы она не выходила за определенные рамки. Например, возможность извлечения дешевой энергии из магнитного поля негативно влияет на фондовый рынок и судьбы инвесторов (Джек Макдевит "Послание Геркулеса"), а одно только подтверждение существования суперустойчивого к износу и старению материала способно ввергнуть в хаос экономику всей Земли (Джек Макдевит "Звездный портал"). Незначительные воздействия на условия произрастания сельскохозяйственных культур могут достаточно быстро вызвать нехватку продовольствия и народные волнения (Роберт Силверберг "Валентин Понтификс"). Клиффорд Симак в романе "Почти как люди" изобразил, как некие пришельцы-оборотни используют основанные на частной собственности и денежном обращении экономические законы и деловые обычаи для того, чтобы полулегальным путем прибрать к своим рукам по возможности всю Землю. Предприятия и недвижимость скупаются с их оплатой фальшивыми деньгами, не отличимыми от настоящих. До необъяснимого поначалу прироста количества денег в банках и последующего одновременного исчезновения всех излишних сумм эти действия достаточно успешны, потому что их содержание, мотивы и даже скрываемая конечная цель - перепродажа Земли целиком под галактический курорт - вполне укладываются в рамки земных представлений. Но ожидаемый итог их деятельности - обрушение всей земной экономической модели. Конечно, в реальных условиях для этого пришельцам пришлось бы сначала поставить под контроль почти все коммерческие банки, центральные банки, контрольные органы и исполнительную власть, иначе подобные действия в большинстве развитых стран были бы немедленно приостановлены, хотя бы из-за бюрократических и антимонопольных ограничений.
В другом романе Симака "Посетители" отражена неустойчивость экономики по отношению к беспрецедентно дешевому производству автомобилей и индивидуальных домов разумными пришельцами растительного происхождения в обмен на использование ими лесных ресурсов Земли. Похожая нестабильность изображается еще в одном описании будущей Земли, где некая компания владеет монополией на секреты технологии, добытые в ходе систематических путешествий по галактике разумов ее сотрудников, являющихся одновременно телепатами и телекинетиками, и распространяет получаемые в результате товары и продукты по символическим ценам. Богатые белками "мясные овощи", например, разоряют фермеров, производителей мяса и всю связанную с ним промышленность, а готовящаяся к массовому выпуску телепортационная установка несет угрозу бизнесу авиакомпаний и прочих транспортных фирм. Высказывается даже крамольное, но небезосновательное мнение, что сложившаяся на тот момент экономика устарела и должна таким образом обновляться (Клиффорд Симак "Что может быть проще времени"). Аналогичным образом открытие телепортации вызывает крах многих отраслей транспорта и промышленности (Альфред Бестер "Тигр! Тигр"). Столь же неустойчивой в краткосрочном периоде прогнозируется зажатая религиозными ограничениями экономика удаленной колонизованной планеты при ожидаемом поступлении дешевых товаров с других планет после введения в строй мощного терминала мгновенной спрингер-транспортировки. Здесь приходится полагаться на опыт других экономик, уже прошедших подобную трансформацию (Джон Барнс "Миллион открытых дверей"). К экономической нестабильности может привести широкое применение трансмутации химических элементов, когда "...система производства, основанная на изобилии одних элементов и недостатке других, перестанет себя оправдывать" (Айзек Азимов "Основание и империя"). Неустойчивость, а затем полная перестройка экономики, начиная с ее наиболее капиталоемкой цифровой части, происходит при широком использовании фантастического вещества, способного превращаться по желанию заказчика в любое электронное устройство или человеческий орган, включая аналог мозговой ткани. Это делает доступными для всех предельно усовершенствованные электронные товары и самые квалифицированные медицинские услуги, уравнивает бедных и богатых, устраняет человеческий фактор в инвестиционном бизнесе (Питер Гамильтон, Грэм Джойс "Белое вещество"). Примерно такие же или более широкие трансформационные возможности, отменяющие необходимость в производстве пищи и большинства потребительских товаров, предоставляет попавшая на Землю, основанная на фуллеренах, разрастающаяся, стойкая почти к любым воздействиям, доброжелательная к простым людям субстанция (Иэн Макдональд "История Тенделео"). Просто мечта всех социалистов. Исчезновение межзвездной Сети мгновенных перемещений вызывает крах основанной на разделении труда объединенной экономики большинства планет и их возвращение к самообеспечению продуктами питания и необходимой технологией (Дэн Симмонс "Эндимион"). Вот совсем не хватает у фантастов веры в грядущую устойчивую экономику, несмотря на уверения Артура Кларка в возможности ее стабильного развития без циклов подъема и спада ("Молот Господень") и на попытки того же Айзека Азимова обосновать упорядоченное социальное развитие в далеком будущем (серия "Основание").
Цикл подъема и спада мировой экономики XXII века описали Артур Кларк и Джентри Ли в романе "Рама 2". Пролет через солнечную систему гигантского инопланетного космолета совпал с периодом экономического благополучия, которое еще более оживилось через два года: "...начался новый подъем, мир разом вступил в период быстрого роста. Объем производимой продукции увеличивался, биржи процветали, и доверие потребителей вместе со степенью занятости достигло рекордной отметки. Наступил период беспрецедентного процветания, на короткое время уровень жизни почти всего человечества резко повысился". Так продолжалось почти полтора года, после чего дали о себе знать накопившиеся экономические дисбалансы и отвлечение ресурсов на неприбыльные проекты, связанные с космолетом. Обнаружилось сначала малозаметное, а затем все более быстрое падение производства, и вскоре три крупнейших международных банка объявили себя неплатежеспособными, запустив этим начало кризиса. Через неделю половина ценных бумаг потеряла всякую стоимость, значительная часть банковских клиентов лишилась своих денег, люди ринулись тратить их обесценивающиеся остатки. Всемирная электронная система денежных расчетов не выдержала перегрузки и надолго зависла, несмотря на героические попытки восстановления ее устойчивой работы. Мировая финансовая система рухнула. Люди были вынуждены выменивать нужные им продукты и предметы. Компании и фирмы банкротились, безработица достигла невиданных уровней, в парках больших городов стали появляться палаточные городки и самодельные лачуги обедневших и потерявших работу и жилье. Многие люди голодали, в ряде регионов начались массовые смерти от голода, и население планеты стало заметно сокращаться. Внеземные колонии на длительное время оказались предоставленными самим себе и постепенно деградировали, пока оставшиеся колонисты не вернулись на Землю. Недальновидное поведение политиков, способствовавших распаду единой экономики, лишь усугубляло тяготы населения. Начались протесты, перераставшие в бунты и революции, что вызывало распад оставшихся социальных институтов и ввергало экономику в дальнейшую разруху. Ее слабое восстановление стало возможным только после затухания массовых движений. Лишь через полвека мировой экономике удалось достигнуть прежнего уровня.
