Чарлз Шеффилд также утверждал, что в моделях развития галактического рукава Ориона устойчив лишь один вариант развития - сосуществование нескольких цивилизаций, а пробная гегемония какой-то одной из них заканчивается ее угасанием, пусть даже в последнюю очередь ("Схождение"). В этом прослеживается перенос на галактический уровень идей конкурентного сотрудничества. Действительно, взаимно полезное сотрудничество почти всегда сопровождается конкуренцией, стимулирующей развитие. Обнаруженная почти одновременно людьми и инопланетянами, пригодная для заселения и теми, и другими землеподобная планета становится причиной острого, но все же не смертельного соперничества за право ее освоения (Пол Андерсон "Планета, с которой не возвращаются"). По той же причине давно деградировавшая раса Строителей перед своим концом оставила артефакт, способный провести тест на наилучшую приспособленность к конкурентному выживанию между представителями трех наиболее могущественных последующих межзвездных цивилизаций, чтобы оставшиеся от Строителей сложные неорганические роботы могли решить, кто достоин их наследия. Ради этого в стазисном поле артефакта хранились легендарные жестокие существа зардалу, более одиннадцати тысячелетий назад царившие в этой области галактики и истребленные восстанием угнетенных ими рас. Люди вместе с представителем другой конкурирующей цивилизации, кекропийцев, одержали победу над зардалу благодаря своей изобретательности и находчивости, впрочем, заметно уступающим сообразительности некоторых других существ, не выделяющихся в прочих отношениях (Чарлз Шеффилд "Расхождение"). Пол Андерсон также отмечает изобретательность людей по сравнению с иными цивилизациями, которая помогает человечеству компенсировать свой более поздний выход в космос ("После Судного дня"). Наружу вылезает все тот же антропоцентризм в самом примитивном, эгоистичном виде: если себя не похвалишь, кто еще это сделает?
По поручению высшей цивилизации навестившие Землю галакты мягко, но непреклонно устраняют из жизни человечества войны, жестокость и дискриминацию, затем невежество, нищету, страх, помогают внедрить новые способы коммуникации и транспорта, автоматизацию производства, дают возможность заглянуть в прошлое, поощряют создание единого государства. Они ведут людей к процветанию, правда, ценой преобладания спорта и развлечений в занятиях, застоя в искусстве, науке и технологиях, в итоге - к пробуждению Сверхразума в детях, за которым следует всеобщая гибель ставшего ненужным остального человечества (Артур Кларк "Конец детства"). Вылетевшей бабочке больше не нужна оболочка ее куколки. Некий высший разум принимает жестокое решение о дальнейшем существовании в данной области галактики только одной из двух космических цивилизаций - человеческой и потенциально конкурирующей с ней - всего-навсего на основании исхода поединка их случайно выбранных представителей, поставленных в равные условия (Фредерик Браун "Арена"). В отличие от средневекового рыцарского поединка, здесь ставка не на жалкое имущество побежденного, а на всю его цивилизацию - как считает автор, высший разум по мелочи не играет. Чарлз Шеффилд изобразил ситуацию, когда галактические соседи, не раскрывая всей правды, препятствуют внедрению изобретенного на Земле сверхсветового привода, лишь бы только человечество не выходило в межзвездное пространство ("Сверхскорость"). С другой стороны, у него же можно найти входящие в локальную Звездную группу вместе с людьми три нечеловеческие цивилизации, которые руководствуются правилом "Разумная форма жизни должна быть сохранена", распространяя ее на отдельных индивидуумов ("Объединенные разумом"). В предназначенном для предотвращения войн Патруле, обширной военной организации объединяющей миллион обитаемых планет Лиги, действует похожее строжайшее правило: "Ни при каких обстоятельствах Патруль или принадлежащее ему техническое средство не имеют права убить разумное существо", а наказание за его нарушение, даже непреднамеренное, - увольнение со стиранием памяти (Пол Андерсон "Лакомый кусок"). От "ястребов" до "голубей", как у нас сейчас. Чего же еще ждать от врожденно-пожизненных антропоцентристов, фантазирующих на темы своей истории? Инициированная землянами и необходимая для отражения надвигающейся беспощадной агрессии технологическая перестройка хозяйства и экономики населенной чрезвычайно похожими на людей гуманоидами и находящейся на уровне средневековья планеты Лиф приводит к сумасшедшей скорости технического развития на этой планете при сохраняющейся архаичной социальной структуре. Результатом явилось не только успешное отражение нападения огромного флота хищных агрессоров, но и последующее подчинение Земли этой планете, продолжающей исповедовать свою неизменившуюся религию, которая оправдывает как можно более широкое насильственное ее распространение (Честер Андерсон, Майк Курланд "Десять лет до Страшного суда"). Вот вам, земляне, награда за то, что уму-разуму научили!
Развитые цивилизации могут руководствоваться строгими правилами взаимодействия, например, "Считается крайне невежливым вмешиваться в дела других рас, иначе как по очень веским причинам и в согласии с предварительно утвержденным стратегическим планом" (Иэн М. Бэнкс "Черта прикрытия"). Соблюдение столь церемонных правил автор приписывает цивилизации Культура в конце одноименного цикла произведений. Витиеватая оговорка позволяет той же цивилизации заниматься откровенным прогрессорством и манипулированием в отношениях с менее развитыми расами, использовать тайные силовые операции, вести долгие кровопролитные галактические войны (Иэн М. Бэнкс "Вспомни о Флебе", "Взгляд с наветренной стороны", "Игрок", "Выбор оружия").
Задачи предполагаемой звездной экспансии человечества заставляют отвечать на вопрос, допустима ли колонизация планет с живущими на них разумными существами. Многие авторы согласны с тем, что, в соответствии с идеей равенства всех разумных рас, существующему или даже потенциальному разуму следует предоставить возможность развиваться самостоятельно, без помех и излишнего чуждого влияния (Боб Шоу "Корабль странников", Алан Дин Фостер "Приговоренный к Призме", Артур Кларк "Песни далекой Земли", Дин Маклафлин "Братья по разуму"). Алан Дин Фостер высказывает мысль, что это признак цивилизованности расы ("Квози"), хотя вывел героями этого романа инопланетян, прилетевших на заселенную людьми Землю, чтобы основать собственную колонию.
Встречаются примеры нарушения этого правила, как в случае огромной планеты Маджипур, колонизованной сначала людьми, а затем по их приглашению представителями других цивилизаций, несмотря на присутствие разумных аборигенов-метаморфов (Роберт Силверберг "Замок Лорда Валентина"). Многих планет с разумными или предразумными аборигенами, колонизуемых людьми по мере их распространения в космосе (Дэн Симмонс "Падение Гипериона"). Или ссылки преступников-людей на водную планету Гидрос, которая населена многими симбиотическими разумными расами, представляющими собой проявления единого планетного разума (Роберт Силверберг "Бездна"). К ним можно отнести также устройство свайной колонии на заболоченной планете, где обитают разумные амфибии (Алан Дин Фостер "Рождество на болотной планете"). Впрочем, частью эти нарушения, как в упомянутом романе "Квози" того же автора, допущены сознательно ради рассмотрения процессов сотрудничества.
Подходящими решениями могут быть совместная колонизация планет (Пол Андерсон "Бескрылый", "Люди ветра", Дэвид Брин "Риф яркости"), образование общей цивилизации (Айзек Азимов "Поворотный пункт", Роберт Силверберг серия "Маджипур"), формирование равноправного содружества с созданием взаимных колоний (Алан Дин Фостер "Квози", цикл "Челанксийское содружество"), подключение к всепланетному разуму (Роберт Силверберг "Бездна"). Опыт общей колонии людей и представителей разумной летающей цивилизации может оказаться настолько успешным, что впоследствии население этой колонии сообща будет защищаться от военных притязаний расширяющейся человеческой империи (Пол Андерсон "Бескрылый", "Люди ветра"). Чтобы избежать ненужного пересечения интересов и ослабить конкуренцию при совместном проживании, Алан Дин Фостер предлагал разносить разумные расы по климатическим зонам (цикл "Челанксийское содружество", "Путешествие в город мертвых"). Последняя идея вряд ли будет жизнеспособной из-за достаточно широких адаптивных возможностей живых организмов, тем более разумных. Конкуренция возникает даже при параллельном развитии на одной планете столь непересекающихся разумных рас, как сухопутная и подводная, хотя в описанном случае она искусственно подстегивается и усиливается содействием двух соперничающих межзвездных империй (Пол Андерсон "Мичман Флэндри"). Постепенное искусственное охлаждение планеты, приобретенной группой адаптированных к низким температурам людей, к привычным для них условиям препятствует выживанию и последующему развитию разумного аборигенного вида, пока один из адаптантов не вынуждает остальных остановить процесс на полпути, чтобы могли приспособиться обе расы (Роджер Желязны "Ключи к декабрю").
