- И что же происходит? - предчувствуя очередное шокирующее откровение, осведомился я.

- Слушай, тут так, с ходу, не объяснишь... - Он положил папку на тумбочку.

- Ну, ты уж постарайся! - потребовал я таким тоном, что Егор сразу поднял руки, словно сдаётся, и торопливо сказал:

- Ладно, ладно! Ты только успокойся... - он почесал в затылке. - Я помню, ты часто общался с Данилой Веселовским, он не рассказывал тебе о своих изысканиях насчёт коллективного разума околистов?

- Рассказывал, - кивнул я. - Он даже вёл об этом записи, мне их Сорвирог давал почитать...

- Отлично, замечательно! - воспрянул Пальченко. - Значит, ты наверняка в курсе его гипотезы о распределённом мозге, верно?

- Ну да, Данила считал, что у околистов нет мыслящего центра, потому что мозг колонии распределён по всем окли... Так вроде?

- Да-да! Точно так: каждый окли - носитель лишь одного, маленького сегмента распределённого мозга, поэтому коллективный разум колонии работает как система, стоящая как бы вне сознания её членов. Данила надеялся, что когда-нибудь мы научимся перехватывать у этого коллективного разума управление...

- Бес рогатый! - перебил я Пальченко, не в силах совладать с волнением: сердце снова забилось чаще, голос охрип. - Ты что, хочешь сказать, я это делаю? Перехватываю у коллективного разума управление?

- Нет, не думаю, хотя в целом ты мыслишь в правильном направлении. Однако если бы ты полностью перехватил управление, то фактически сам стал бы этим коллективным разумом, чего - согласись - не произошло. Ты ведь не решаешь, какие конкретно задачи, каким образом и в какой последовательности должен выполнять весь распределённый мозг, никак не можешь повлиять на стратегию коллективного разума или, например, изменить принятые в системе методы анализа данных?

- Нет, - согласился я. - Ничего такого...

- Ну вот именно! - кивнул искровед. - Я вообще сомневаюсь, что один человек смог бы управлять распределённым мозгом окли и при этом не спятить... но это так, лирика... сейчас не об этом.

- А о чём? - спросил я, чувствуя, что теряю нить его рассуждений.

- О том, - Пальченко откинулся на стуле, глядя на меня торжественно и с осознанием собственной гениальности, - что твой мозг, потеряв способность действовать самостоятельно, каким-то образом сумел внедриться в распределённую систему окли и работает на её ресурсах, используя возможности системы в своих личных, человеческих целях!

- Внедрился?.. - проронил я, стараясь осмыслить сказанное искроведом. - Это как вирус, что ли?

- Вирус? - Егор прищурился, оценивая правильность аналогии, потом решительно заявил: - Нет, не вирус... Скорее, паразит! Да. Паразит будет точнее.

- Паразит? - растерялся я, не ожидая столь нелицеприятного сравнения.

- Именно! - подтвердил Пальченко, явно пребывая, в отличие от меня, в полном восторге от своей идеи. - Паразит на и так уже паразитирующей системе! Нет, ну ты только представь... какая ирония! - развеселился искровед. - К клопу присосалась блоха!

- Ну спасибо!

- Да ладно тебе! - отмахнулся Егор. - Всего лишь аналогия. К тому же очень наглядная! С ней сразу становится понятно, что тебя ждёт, когда ты отдашь приказ окли отключиться от человеческого мозга, - искровед посерьёзнел и, замолчав, посмотрел мне в глаза - видимо ждал, пока я сам произнесу приговор.

- Паразит не живёт без хозяина, - мрачно буркнул я.

- Ты полностью потеряешь способность мыслить! - кивнул Егор. - Осознавать себя не будешь... возможно даже умрёшь!

- Да лучше уж умереть, чем вообще ничего, включая себя, не осознавать... жить растением!.. Нет, серьёзно! Если я потеряю способность мыслить, то хочу, чтобы меня убили, ты понимаешь? - я схватил Пальченко за плечо и тряхнул.

- Степан, послушай...

- Ничего не хочу слушать! - заглушил я его слова своими. - Составлю расписку, что это делается по моей просьбе! Я должен быть уверен!

- Хватит!! - заорал искровед, стряхнув мою руку. - Ты, вообще, соображаешь?! Кто, чёрт возьми, согласится тебя убивать? Расписку он составит! И чего?! Я, например, ни за что не возьму такой грех на душу, да и никто не возьмёт, так что хватит молоть глупости!

- Но я не желаю жить овощем! - выкрикнул я, с трудом подавляя порыв ударить Егора кулаком в живот.

- Не желаешь - не отдавай свой приказ! Я тоже этого не желаю, и никто не желает... тебя терять! - Он встал. - Твой план "Б" никуда не годится, ясно? Что-нибудь другое придумаем. Но не сейчас! - тебе ещё надо восстановиться после реанимации. Так что прекращай буянить, или я сам тебя на время овощем сделаю - у окли тут и нейролептики, и вообще любые лекарства есть!

Пальченко взял с тумбочки папку и, сунув под мышку, стал рыться в карманах. В какой-то момент он оказался ко мне спиной, и я увидел у него на шее длинную багровую полосу заживающего разреза.

- Егор!

- А? - он повернулся - в руках была упаковка таблеток.

- Спасибо.

- Да не за что, - посмотрев на меня долгим взглядом, ответил он и, выколупнув одну таблетку, протянул её мне: - На вот, выпей! Это мягкое успокоительное.

* * *

Проснувшись следующим утром, я осознал, что решение мной уже принято и надо сосредоточиться на том, чтобы подготовиться к уходу. Это пусть Егор "что-нибудь другое придумывает", он - спец, ему и карты в руки: если вдруг получится - отлично, с радостью проникнусь какой-то новой невероятной идеей, а пока я должен заняться своими делами, не тратя время на мечты о несбыточном. Я даже смирился уже с тем, что никто не захочет меня убить, когда я стану овощем. Что ж, ну и ладно, просьбу об этом я в любом случае оставлю - не хочу быть обузой, но, в конце концов, когда это случится, мне-растению всё будет совершенно мимо фокуса, так что пусть люди сами делают свой выбор.

А я свой уже сделал.

И пока ещё несколько дней моя личность принадлежала мне, я хотел вспомнить всех, кто помогал мне, принял в "Оплот", ездил со мной на задания и даже погиб за меня... В общем, поскольку я всё равно почти не мог спать всю эту неделю, то, в основном по ночам да и просто в свободное время, писал текст, который вы сейчас читаете - свою историю главной химеры, присовокупив в этот же файл и записи Яны Корочкиной, и рассказ Торикова... Тут, кстати, большое спасибо Кибу - это он, по моей просьбе, перевёл видеоотчёт миморада в слова, так быстро и качественно, просто удивительно! Подумалось даже: а может, я зря строчу, надо было надиктовать ему и свой текст тоже, но потом понял: нет, печатание успокаивает нервы, легко поддаётся правке и занимает ум, помогая не спятить раньше времени... Да и не хочу я, чтобы кто-то читал всё это сейчас, даже Киб - не могу воспринимать его как машину, хоть тресни!.. Эх, умели же наши предки развивать высокие технологии!

Ну да ничего, после того, что я совершу, человечество снова сможет подняться на тот уровень, а затем и превзойти его, если, конечно, опять не изобретёт какую-нибудь подлую хреновину вроде импланта "Радость существования".

Несколько дней назад я наведался в монастырь, чтобы забрать спецкомбайн для последующего уничтожения. Няньки были в диком ужасе, особенно те, что помладше, но не мог же я допустить, чтобы взамен отключенных мной околистов плодились новые, поэтому приходилось быть жёстким. Многие девочки плакали, а которые постарше, не понимали, что теперь делать, как жить и просто метались, подвывая, по монастырю, пока мы с Кибером устанавливали им электрическую плиту для готовки нормальной еды. Я дал им книги, как что варить, позаботился, чтобы им завезли продукты на первые дни и организовал постоянные, регулярные поставки провизии в будущем. Потом я испугался: а вдруг няньки не умеют читать?! Но они, слава Богу, умеют, я проверил. Старшие учили младших не только обязанностям нянек, но и чтению, и письму, и счёту - в университет они, конечно, не поступят, но в поваренной книге точно разберутся.