"Почему я?" - удивился Скан, привыкший ездить на задание только в роли кулька.

"Потому что я приказал! - в своём обычном стиле ответил командир, но, встретившись взглядом с появившейся откуда ни возьмись Ленкой, вдруг смилостивился и добавил: - Говорят, ты хорошо водишь".

"Кто говорит?" - опешил нул, но Сорвирог уже развернулся и потопал прочь.

"Все говорят!" - ответила за командира Ленка.

Узнав, что Скан оказался не предателем, а дуралеем, решившим подставить собственную башку под молнию, чтобы обрести способности Яны и стать незаменимым, Ленка, добрая душа, страшно обрадовалась и побежала к командиру базы, где просидела битых полчаса, что-то ему то ли доказывая, то ли втолковывая, я так и не понял. Ни Сорвирог, ни она не пожелали делиться со мной подробностями того разговора, но я думаю, речь шла о Скане, потому что в итоге командир так и не устроил нулу разноса и с тех пор стал максимально загружать его разнообразной работой, "чтобы на идиотизм уже ни времени, ни сил не оставалось".

Что самое интересное, Скан и правда вёл машину отлично: аккуратно, не привлекая внимания и в то же время без лишней перестраховки, так что до цели мы добрались быстро, и за всю дорогу нас ни разу не тормознули.

План захвата был всё тот же: выманить мониска фальшивым вызовом в монастырь, минуя спецслужбу сопровождения.

В отсутствии подлых предателей операция прошла как по маслу. Мы с командиром предприняли долгий пеший переход через лес, чтобы пробраться на монастырскую гору с той стороны, где не было дороги, а стало быть, и контроля окли. Тут был только забор, через который мы перелезли и, благодаря свойству химер, не вызвали никакой реакции со стороны следивших за своей территорией дежурных охранников-монисков. Потом мы засели в засаде возле тропы, по которой монастырские спускаются к КПП, и преспокойно уложили топавшую на обряд тварь дротиком с лошадиной дозой снотворного.

Окли на КПП ничего о вызове не знали и мониска там не ждали, поэтому тревогу никто не поднял, и у нас оказалось полно времени, чтобы тихо и осторожно вытащить тварь с территории там же, где мы на неё проникли.

Данила Веселовский, царство ему небесное, оказался прав: мониск не был обвязан взрывчаткой, как многие думали, однако под балахоном, у него на груди, мы с Сорвирогом обнаружили две выпуклости синеватого цвета, так что несли его с большой осторожностью, стараясь не задеть кожу на этом подозрительном месте. На шее мониска висел на шнурке крест, вертикальная перекладина которого внизу была удлиненной и остро заточенной, что тоже подтверждало Данино предположение - тварь в любой момент легко могла проткнуть ею эти свои синие выпуклости на груди. Крест мы с командиром сняли, а мониска тщательно зафиксировали ремнями на койке, установленной в закрытом кузове грузовичка с рекламой фирмы, продающей бытовую технику, и привезли на базу.

Это было несколько дней назад, а сегодня Сорвирог сказал мне, что научники сумели вырезать синие наросты, не повредив кристаллы, так что мониск уже никогда не сможет взорваться. Тварь поместили в специальный застеклённый бокс, и теперь возле лабораторий искроведов постоянно ошивались толпы жаждущих посмотреть на живого мониска без балахона.

Зрелище это, надо сказать, было не из приятных. Тварь в боксе сидела, скрючившись, на полу и постоянно царапала повязку на груди, так что искроведам пришлось завести ей руки за спину и там связать. Пустой взгляд, странное бочкообразное тело, на которое кое-как натянули штаны и футболку, тощие, узловатые руки и ноги, абсолютно лысая голова - в таком виде мониск ничем не напоминал высокого, одетого в балахон до земли, божественного сверхчеловека, в образе которого появлялся на обрядах.

Давно мучивший меня вопрос насчёт пола младенцев, из которых вырастают эти твари, наконец разрешился: они были девочками, а те синие наросты, удалённые искроведами, - видоизменившейся женской грудью.

Жуткая трансформация затронула не только грудь, но и вообще всё тело, так что на женщину мониск походил мало, особенно, когда начинал шипеть и биться о стенки бокса. Да и вообще, с точки зрения учёных, тварь, хоть и выросла из человеческого младенца, человеком уже не являлась. Скорее биозаводом - то, что раньше было женскими репродуктивными органами, теперь использовалось для выращивания околистов: искроведы обнаружили множество светящихся точечных образований, которые посчитали зародышами "Божьего органа". Так ли это в действительности, какие именно процессы идут внутри мониска, и что происходит, когда он поглощает околист из покойника, искроведам ещё только предстояло выяснить. Несмотря на вскрывшийся факт, что мониск вырос из младенца-девочки, я всё равно думал о нём в мужском роде - и привычней, и не так противно.

Временами мониск начинал протяжно мычать, после чего открывал рот, и тогда можно было увидеть исходившее оттуда свечение. Оно шло от одного полноценного околиста, которого мониск, собираясь на обряд, видимо, подготовил к выходу.

Но как? - вдруг подумалось мне. Как он мог собираться, готовиться, принять вызов? Он же ничего не соображает! Говорить не умеет, постоянно пытается взорвать себя, хотя понятно, что кристаллов-то уже нет - одним словом, ведёт себя, как животное! Я попытался представить, как мониск принимает по телефону вызов и, разумеется, не смог. В монастырь была проведена телефонная связь, но каким образом эти твари могли отвечать на звонки? Никак! То есть что же это получается? В монастыре есть кто-то ещё, кто командует монисками и скрывает своё существование?.. Надо будет спросить искроведов. Потом, когда схлынет первичный ажиотаж.

Я стоял позади остальных, тоже пришедших поглазеть на тварь, и подходить ближе не торопился. Не потому, что вид был мерзок и вызывал тошноту, а из-за непонятных ощущений, охватывавших меня рядом с мониском. Они походили на чувство, возникшее рядом с телом Данилы, прямо перед тем, как я впал в транс и вытянул из него околист. Тогда я и понятия не имел, что это значит, поэтому просто поддался странному порыву, но теперь-то был начеку и себя контролировал. Сорвирог говорил, что ему тоже становилось не по себе рядом с умершими, в чьих телах были околисты, что мандраж какой-то появлялся и хотелось к ним прикоснуться, а значит, тащить из мёртвых околисты - наша общая химерья способность, но вот что касается живого мониска... Командир ничего рядом с ним не чувствовал, я спрашивал. А у живых Сорвирог не определял уровень использования околиста, видел только, что с ним что-то не так, но отмежёван он, просто подавлен или подчинён, сказать не мог. Стало быть, в этой части наши способности различались, и, видимо, в этом как раз и крылись возможности главной химеры, как писала в своих записках Яна. Но что же это за возможности? Она не знала. Не знал и я, но собирался разобраться.

Раздумья прервал звонок - это была Ленка.

- Стёпа, ты можешь прийти в комнату Кибера?

- Ладно, приду. Как он вообще? Слышал, его наконец-то починили.

- Да, ещё вчера, но...

- Что?

- Объясню, когда придёшь! - в её голосе слышался испуг. - Прямо сейчас, пожалуйста!

* * *

Дверь в каморку Кибера была закрыта. На замок. С удивлением подёргав ручку, я постучал и прислушался. За дверью раздалось неразборчивое бормотание. Я постучал ещё раз, громче и услышал лёгкие торопливые шаги.

- Кто там?

- Ленка, это я!

Щёлкнул замок.

- Проходи! - она впустила меня и тут же снова закрыла дверь.

- А ты чего это здесь? Да ещё и запираешься? - спросил я, глядя на стоявшего перед зеркалом Кибера.

Часть его черепной коробки - как раз та, из подходящей железки с болтами, что прикрутили уже тут, на базе, была отвинчена и лежала неподалёку на стуле. Грудь андроида тоже была вскрыта, от неё, как и от головы, тянулись провода к стоявшему на столе ноутбуку. Из пальца Кибера торчала тонкая и длинная игла, которой он ковырялся в собственных мозгах. По экрану ноута бежали строки знаков, символов и цифр.