- Всё очень сложно! - с вытаращенными глазами, вернувшись с очередного круга, вдруг заявил Скан непонятно о чём: то ли о своей миссии, то ли о моей тупости, а может, о базовых прошивках андроида.

Уточнять, однако, что он имел в виду, никто не стал - мы к тому времени уже пришли к кустам, за которыми должны были устроить засаду.

- Имён в автобусе не называть! - на всякий случай напомнил Белов. - Я - первый, Степан - второй, Скан - третий, Кибер - четвёртый!

* * *

Автобус прибыл через сорок минут. Я заметил его издали, и до последнего всё казалось, что он проедет мимо, но нет - автобус затормозил ровно в той точке, где и ожидалось. Водитель открыл двери, мы с Женей выпрыгнули из кустов и мгновенно отправили отдыхать двух взрослых у выходов.

Ворвавшись в автобус, я увидел третьего сопровождающего: два нацеленных в грудь револьвера заставили его сразу же поднять руки. Вбежавший в автобус вслед за нами Скан выстрелил дротиком в водителя, дабы отвести от него подозрения, и тот, до этого весьма достоверно изображая испуг, рухнул вперёд, прямо на кнопку сигнала. Гудок протяжно разлился в пространстве, заглушая вскрики испуганных детишек. Некоторые из них даже бросились к выходам, но Кибер уже прыгнул в кабину и закрыл двери. Потом столкнул обездвиженного водителя с его места и сигнал выключился.

- Всем успокоиться! - приказал в наступившей тишине Белов. - Ваши сопровождающие просто спят, так что не надо ничего бояться. Автобус не сломался, как подумал ваш водитель, он остановлен нами дистанционно с помощью специального устройства. - Он поднял вверх переданную андроидом прямоугольную коробочку, давая её рассмотреть - дети должны были запомнить, что автобус остановился не по прихоти водителя, иначе наш шиза не смог бы и дальше оставаться в тылу врага.

Скан принялся рассаживать тех, кто вскочил.

- Сейчас мы проедем на поляну, - дождавшись, когда нул загонит обратно всех активистов, продолжил Белов, убирая коробочку в карман, - это недалеко, просьба оставаться на своих местах, и тогда никто из вас не пострадает.

Кибер плавно повёл автобус к повороту в тупик. Дети в салоне были разного возраста: примерно от восьми до тринадцати лет, и все они в ужасе смотрели широко открытыми глазами на нас: четырёх мужчин в масках и с револьверами в руках, которые, за несколько секунд обездвижив взрослых, захватили их в плен. Одна из младших девочек вдруг заплакала, за ней вторая, и те, кто постарше, тут же на них зашикали, стараясь успокоить.

И вот тут-то меня и накрыло. Сначала я не понял, что происходит, принимая то, что слышу, за шиканье подростков на малышню, однако спустя пару минут сообразил, что все уже замолчали, а шум только нарастает. Это был шёпот - шёпот множества голосов.

- Третий! - я схватил оказавшегося поблизости нула за руку и дёрнул к себе.

- Ты чего? - прошипел он.

- Ты это слышишь? - тихо спросил я его в самое ухо и умолк.

- Что это? - Он обеспокоенно оглядел салон, потом посмотрел в окно: автобус уже заезжал на поляну.

- Шёпот, он идёт отовсюду, ты слышишь?

- Шёпот? - его глаза в прорезях маски прищурились. - Чей?

Я замер, прислушиваясь: голоса перебивали друг друга, наслаивались, некоторые глохли, иные становились громче, но все они что-то шептали, снова и снова, вот только слов было не разобрать.

- Третий! - гаркнул Белов. - Приступай к выполнению задачи. Второй - ко мне!

- В чём дело? - понизив голос, спросил он, когда я подошёл.

- Шёпот, - честно ответил я, хотя уже осознал, что никто, кроме меня, его не слышит.

- Хорош болтать! - процедил подскочивший к нам Скан. - Я пытаюсь сосредоточиться!

- По местам! - приказал Белов. - Всем молчать, начинаем. Дети! Сейчас дядя будет говорить, кому выйти и пересесть в микроавтобус, а кому остаться здесь. Слушайтесь его, тогда всё будет в порядке и скоро закончится.

Кибер открыл двери, я встал возле ступеней, Женя вышел на улицу и занял позицию возле отодвинутой двери стоявшего рядом микроавтобуса. Скан замер в середине прохода, поводя головой так, словно к чему-то принюхивался. Голоса никуда не исчезли, продолжая донимать меня шёпотом, смысла которого я не мог понять... или мог? Мне вдруг показалось, что я различу слова, стоит только успокоить нервы, отпустить себя и "открыть" уши. Хотелось закрыть глаза, но этого делать было нельзя, поэтому я просто расфокусировал зрение и постарался расслабиться. Я с шумом втянул воздух и медленно выдохнул, потом ещё раз: вдох - выыыдох, вдох - выыыдох...

И внезапно салон автобуса осветился. Дрогнули, расплываясь, силуэты детей, шёпот в ушах распался на отдельные голоса, и я почувствовал их - маленьких, слабых, зовущих. Это были околисты детей, я их видел и слышал - воспринимал их как сгустки света, мерцавшие каждый в своём ритме. И это мерцание было зовом, криком о помощи. Зовущие околисты были больны, многих человеческий организм уже почти подавил, и они из последних сил протягивали ко мне свои уже гаснущие всполохи: прими нас... спаси нас... излечи нас - они говорили это не словами, однако это нисколько не мешало мне понимать их устремления.

Скан делал своё дело, осматривая детей. Всего их было двадцать четыре, то есть выходило, что ему надо отобрать шестнадцать-семнадцать человек - это будет примерно семьдесят процентов. Я по одному выпускал ребят на улицу, где Женя рассаживал их в микроавтобусе, куда перешёл и Кибер - следить, чтобы никто из них не сбежал. К своей задаче он, несмотря на искусственность интеллекта, умудрился подойти весьма творчески: так заморочил детишек фокусами, что они с открытыми ртами наблюдали за ловкостью его рук, похоже, забыв, где и почему находятся.

Сперва мимо меня проплывали самые слабые околисты - видно, их Скану обнаружить было проще, чем тех, которые только начали едва заметно мерцать. Процесс шёл быстро, и вскоре все они оказались в фургоне, после чего нул стал действовать менее уверенно. С трудом отделив ещё трёх человек, Скан остановился в растерянности, а может, в раздумье.

- Третий, время! - минут через пять крикнул с улицы Белов.

Скан прошёл к выходу и, высунувшись из автобуса, быстро проговорил:

- В остальных я не уверен. Есть только предположения.

Я посмотрел в салон: оставались ещё три мальчика и одна девочка, околисты которых мерцали, а значит, хоть и не в ближайшее время, но были обречены на подавление. Я открыл было рот, чтобы сказать об этом Белову, и, видно потерял концентрацию - свет тут же пропал, и, хотя приглушённый шёпот я всё равно слышал, в голову толкнулась мысль, от которой меня словно кипятком обдало: а с чего это я взял, что правильно интерпретировал то, что видел?! Да, мои сильно мерцающие дети совпали с теми, кого отобрал Скан, ну и что? Как можно считать это подтверждением, если я не знаю, откуда вообще взялись и что значат мои галлюцинации. Они возникли впервые в жизни и чёрт знает почему! А вдруг я просто спятил?!

- Хорошо, - после краткого размышления, сказал Белов. - Берём только тех, кто наверняка.

- Но у нас всего одиннадцать человек! - воскликнул я. - Ты же говорил, семьдесят процентов, а одиннадцать - это даже меньше половины.

- Слышь, умник! - угрожающе прошипел Скан. - Иди ты в жопу со своей математикой!

- Подожди, не злись! Мне надо кое-что сказать - это важно!

Я снова поймал шёпот в фокус, и свет вспыхнул снова. Вот они, эти четверо. Бес рогатый, что же мне делать?! Я отпустил видение и посмотрел обычным взглядом: девочка такая малышка - первоклассница, наверное...

- Первый, ты должен меня выслушать, прежде чем мы уедем! - с напором проговорил я. - Это крайне важно, поверь!

- Командир уже принял решение! - процедил Скан.

- Прошу, командир! Две минуты! - не отставал я.

Несколько секунд Белов молча смотрел мне в глаза, потом сказал:

- Третий, иди в автобус и закрой двери. Четвёртый - следи за своими.

- Спасибо, - поблагодарил я, провожая взглядом бормочущего проклятия нула.