– Не беспокойтесь, за вами постоянно будет присматривать «Заслон», – убеждал он. – Кроме того, покинуть Штаты через один из аэропортов Нью-Йорка гораздо безопаснее, чем из Сан-Франциско или, например, Лос-Анджелеса. Здесь у нас есть отлаженные каналы переправки в Россию, – привел Гостев новый аргумент.

После недолгих препирательств Лена вынуждена была согласиться.

– В случае провала, связи с разведкой отрицайте, – продолжал инструктировать Гостев. – Думаю причины вам не нужно пояснять. За шпионаж в Штатах можно попасть на длительный тюремный срок или даже электрический стул.

– Да я понимаю, чем рискую, – внешне спокойно ответила Лена.

На самом деле ей было жутко, но показывать свой страх Гостеву не хотелось.

– На крайний случай связывайтесь с адвокатской фирмой Allred Gates & Ellis, а конкретно с адвокатом Питером Рабинофф, – Валентин продиктовал ей номер телефона. – Когда вернетесь в Нью-Йорк, связь по известному вам каналу, оставите маячок. Ну, как говорится, не пуха ни пера.

– К черту, – ответила Лена.

На душе было муторно, хоть вешайся.

На следующий день она пошла на встречу с агентом Сайруса.

Центральный парк Нью-Йорка чем-то неуловимо напоминал Лене Булонский лес: та же беззаботная атмосфера и ощущение остановившегося времени; огромные зеленые лужайки, на которых вольно сидели туристы со всего света, фонтаны, памятники, большое озеро.

Без пятнадцати двенадцать она стояла мосту Гэпстоу – пожалуй, самом живописном мосту в Штатах. Людей в этом уголке парка было немного, когда она шла сюда, навстречу попадались лишь редкие влюбленные парочки. Дождь, достававший Лену с момента прибытия в город, закончился, проглянуло солнце.

«Интересно, как выглядит агент Сайруса? – задавалась вопросом Лена, – он ведь ничего не сказал, я даже не знаю, мужчина это или женщина».

– Джоанна Палмер? – раздался женский голос у нее за спиной. Лена вздрогнула и обернулась. Перед ней стояла девушка: невысокого роста, черные волосы, чуть раскосые глаза. В предках у нее явно были китайцы или корейцы.

– Да, это я.

– Меня прислал Сайрус. Я буду обеспечивать вашу безопасность во время операции.

– Как вас зовут? – спросила Лена.

Она ещё не оправилась от удивления. Почему-то она думала, что агентом будет мужчина, но не как не молодая девушка, да еще китаянка.

– Меня зовут Юта, – ответила девушка.

– Редкое имя.

– Мой отец был мормоном.

– Пойдемте, не будем терять времени, нам нужно многое обсудить, – резко сказала она.

Они сидели в Сохо – одном из самых престижных районов Нью-Йорка за столиком в кафе. Со стороны их можно было бы принять за подружек, проводящих время в праздной болтовне за чашечкой кофе, если бы не чересчур напряженные взгляды.

– Сегодня вам нужно будет переехать в отель «Плаза», это недалеко от Таймз Сквера, между сорок восьмой и сорок девятой улицей, – тоном, не допускающим возражений, сказала Юта. – В отеле заказан номер на двоих.

– Но у меня уже есть отель, – возразила Лена.

– Это не обсуждается, я отвечаю за вашу безопасность головой, и до окончания операции мы будем вместе, – отрезала та.

У Юты была неприятная манера говорить резко и отрывисто. Несмотря на хрупкое телосложение, в ней чувствовалась внутренняя сила: она напоминала скрученную пружину, готовую в любой момент распрямиться, или кобру, приготовившаяся к броску. От новой знакомой веяло холодом и угрозой.

«Послал же Бог компаньонку, – подумала она, – с ней нужно быть осторожнее, такая нож в спину воткнет и не поморщится».

– Сайрус посвятил вас в курс дела?

– В общих чертах, – ответила Лена.

– Операция назначена на четверг. Завтра мы вылетаем в Сан-Франциско. Там нас будет ждать специалист, который обеспечит физическое проникновение на объект. Позже я передам вам данные о системе.

Вечером в гостинице Лена, уютно устроившись на кровати с ноутбуком и чашкой кофе, изучила содержимое флешки, которую дала ей Юта. На ней было всего три файла: общее описание системы, сведения о защите и предполагаемая структура программы. На первый взгляд предстоящая работа не была сильно сложной. Система защиты представляла собой обычный пароль и устройство, распознающее оператора по радужной оболочке глаза. Причём последняя задача была уже решена. Юта передала ей небольшую коробочку – компактный лазерный проектор, в котором была записана нужная информация. Таким образом, оставалось только взломать пароль – работы минут на пять. Самым серьезным препятствием был модуль «Страж» – специальная программа каждые полчаса осуществляющая ревизию системы на предмет считывания данных, но и эту проблему решить можно. Не смотря на кажущуюся несложность работы Лена, не обольщалась. Как говорится: «Гладко было на бумаге, да забыли про овраги». Ещё ей вспомнилось одно из следствий закона Мерфи: «Если четыре причины возможных неприятностей заранее устранимы, то всегда найдется пятая».

«Ладно, на месте разберемся», – Лена выключила ноутбук и пошла в ванную. Вода ей всегда помогала думать. Стоя под горячими упругими струями, она окончательно определилась с выбором инструментов, которые нужно будет взять на операцию.

Выйдя из душа, она заметила, что Юта по-прежнему сидит в кресле, даже не сменила позу. Но больше всего ей не понравился взгляд Юты. Он был каким-то мужским: циничным и раздевающим.

«К тому же и лесбиянка, – с неприязнью подумала она, – «даже нагишом при ней не походишь».

Лена быстро завернулась в полотенце. К женской любви она относилась отрицательно, особенно после одной истории, случившийся несколько лет назад. Это было сразу после развода с Николосом. Лена была тогда в жуткой депрессии и пила больше меры. В ресторане, где она работала официанткой, Лена подружилась с миниатюрной голубоглазой куколкой – юной студенткой Софи, подрабатывавшей там же посудомойкой. Девушка недавно пережила расставание с близким человеком, на этой почве они и сошлись. Однажды Софи пригласила ее к себе домой. По дороге они зашли в супермаркет и купили три бутылки дешевого вина. После второй бутыли, уговоренной под невинную женскую болтовню, они одновременно пришли к выводу, что все мужчины, отличаются от своих вонючих парнокопытных сородичей, обитающих на горных вершинах, только отсутствием рогов. Нормальные девушки вынуждены общаться с ними исключительно ради продолжения рода. И вообще женщины – существа самодостаточные, и способны без них обойтись. Тогда Софи, в приступе лютейшего феминизма, хихикая, и вроде как в шутку, предложила заняться любовью. Лена, витая в эйфорических облаках выпитого Шардоне, поддержала подругу. Сначала они целовались, а потом Софи перешла к активным действиям: расстегнула пуговки на ее платье, помогла освободиться от лифчика… Ничего такого Лена не почувствовала. Пожалуй, самым необычным ощущением для нее было прикосновение к женской груди – чувствовать ее упругость, осязать нежную шелковистую кожу. Утром ужасно болела голова, и почему-то было очень стыдно. Стараясь не смотреть на крепко спящую обнаженную Софи, она быстро оделась и выскользнула из квартиры. Видимо Софи испытала подобные чувства. Они остались подругами, но о той ночи больше не вспоминали.

С тех пор она твердо решила, что ее привлекают только мужчины.

Остаток вечера прошел в молчании. Лена пыталась разговорить девушку, но Юта отделывалась ничего не значащими фразами, и разговор сам собой увял. Ровно в девять утра они были в аэропорту. Всю дорогу от гостиницы до аэропорта Лена внимательно смотрела по сторонам, однако никаких признаков наблюдения не заметила.

«Интересно, ведут ли меня сейчас СВРовцы, или встретят на месте – в Сан-Франциско?», – размышляла она.

Поднявшись в самолет и заняв свое место, Лена немного расслабилась. Перелет не обещал никаких сюрпризов. В сумочке сидящей рядом Юты зазвонил мобильный телефон. Она достала смартфон и нажала на виртуальную клавишу ответа. Несколько секунд Юта молча слушала, потом произнесла «О’кей» и нажала кнопку отбоя.