-Тогда кто? Гэндальф, кто-то подкинул странную многоножку в шатер Торину, кто-то, кому очень невыгодно, если Торин станет королем и вернет себе свою Гору.

-Да, все лежит на виду, - задумчиво кивнул маг. –Всё слишком явно и слишком на виду. Но у каждой вещи есть оборотная сторона, госпожа моя, Вар. Кроме того, Дейн не стал бы подобным образом расчищать себе дорогу. Он бы скорее вызвал короля на поединок.

-Тогда кто?- коротко спросила Вар, переплетая волосы и смыкая концы кос золотыми застежками.

Волшебник принялся неторопливо раскуривать трубку, взяв уголек из маленькой жаровни, что согревала воздух в шатре. Вошла Инис, держа в руках две большие миски с кашей, приправленной сушеным мясом.

-Где Бильбо?- спросила Вар, с аппетитом набрасываясь на кашу. Инис хмыкнула.

-Сидит у костра с Бомбуром и Ори и злится, что Торин не взял его с собой, - фыркнула белокурая гномка. –Хотя Торин не взял никого кроме Двалина, Бранвен, Дейна, Беркема и Леголаса. Ты бы видела, какая истерика была у остальных парней! Но Торин настоял, что для установки взрывчатки ему достаточно четверых, и строго-настрого велел не идти за ними.

-Госпожа моя Инис, не соизволишь ли сходить в палатку Бэрда и передать ему, чтобы зашел сюда?- добродушно улыбнулся Гэндальф. –А заодно сообщи, да как можно громче, что Дейн вернулся в лагерь, повредив в пути руку.

Инис немного удивленно кивнула и вышла. Вар взглянула на волшебника, который мирно раскуривал свою трубочку. Сизый дымок плыл по шатру, размывая мир, делая его каким-то нереальным. Вар стряхнула с себя наваждение.

-Что ты задумал, Гэндальф?

-Ничего особенного, - волшебник сделал могучую затяжку и выпустил гигантское кольцо, превратившееся в боевого мумака. Вар задумчиво проводила мумака взглядом.

-То, что ты велел Инис сказать… ты хочешь, чтобы кто-то думал, что Дейн сейчас в лагере?

Гэндальф одобрительно усмехнулся в бороду и выпустил ещё колечко дыма, поменьше.

-Знаешь, мне плевать на твои игры. Я лишь хочу, чтобы с Торином и моим братом все было в порядке, - сказала девушка, кончая заплетать последнюю косу. –Если понадобится спуститься в подземелья под Горой для этого, то я согласна. В конце концов, это не страшнее того, что мне уже пришлось пережить. А так я хотя бы смогу просто умереть вместе с ним.

Гэндальф поперхнулся дымом. Брови его поползли вверх.

-Что ты хочешь сказать, госпожа Вар?- тихо произнес он. Девушка опустила голову, держась за сложенные стопкой доспехи и одежду, словно это был последний рубеж, отделяющий её от безумия.

-Судя по всему, Инис и Бофур пришли, когда этот выродок закончил свое дело, - тихо безжизненным голосом произнесла она. –Он успел… сделать то, зачем шел…

Торин скомандовал привал. Здесь, под землей, он был дома, аромат глубинного мха и журчание подземных вод были сладчайшими из воспоминаний юности и детства. Пока юноши разжигали костер и готовили постели, он бродил по обширной зале, наслаждаясь красотой сталактитов и драгоценных камней, звездами мерцавших на сводах. Пламя костра заставило их сиять ещё ярче. Торин отошел к ручью, несущему свои воды у самой дальней стены, слыша голоса своих спутников. Опустившись рядом с ручьем, он окунул пальцы в воду и нарисовал на груди священный знак Махала.

На сердце у него было тоскливо. Он ушел, покинув Вар, так и не очнувшуюся после мерзкого и подлого нападения в лесу. Когда её почти бездыханную, принесли в лагерь Бофур и Инис, он не сразу понял, что случилось страшное. Гэндальф сказал, что её просто оглушили, и что Бофур спугнул врага, но когда Торин вошел в шатер, то застал Бранвен и Инис над уже раздетой Вар. Они готовились омыть с неё грязь и кровь. Торин застыл, не веря своим глазам, потрясенный до глубины души при виде бедер, покрытых черными кровоподтеками, с темной струйкой подсохшей крови на нежной светлой коже. Женщины заметили его присутствие слишком поздно.

-Молчи, если не хочешь опозорить её перед всеми, - быстро сказала Бранвен, подойдя к нему. –Хотя не знаю, выживет ли она. Рана на голове слишком глубокая даже для гномки.

Вот тут он почувствовал, как ужас ледяными когтями стискивает сердце. Выживет ли… значит, смерть стоит рядом с ней, с этой прекрасной девушкой, самой верной, преданной и чистой из всех. Словно в каком-то тумане он вышел из шатра и столкнулся с Гэндальфом, который положил руку ему на плечо. Затем протянул трубку.

-На-ка вот, друг мой, затянись!

После третьей затяжки стало чуть легче, хотя ужас по-прежнему стискивал сердце костлявой лапой. Гэндальф отвел его в маленькую палатку на отшибе, где обычно ночевали постовые.

-Ты вылечишь её?- тихо спросил король, молясь о том, чтобы не услышать «нет». Гэндальф вздохнул, протерев мундштук трубки бородой и сунув его в рот.

-Сделаю все, что смогу, - сказал он, выпустив дымок из ноздрей. –Но ты должен понимать…

…Он понимал. И сейчас, сидя в пещере, у ручья, он возносил горячую молитву Владычице Йаванне, покровительнице всего живого. У них было слишком мало времени. Возможно, он не вернется никогда. Но если вернется…

…Он помнил, как прокрался в шатер, выждав, когда ушла Бранвен и уснула Инис. Вар лежала неподвижно, лицо её казалось изваянным из мрамора. Сердце его оборвалось от ужаса при мысли, что она умрет.

-Я люблю тебя, - тихо прошептал он, касаясь её губ своими. Она открыла глаза и он едва не вскрикнул, но взор её был расфокусирован, она смотрела словно сквозь него. Торин прильнул губами к её губам, чувствуя, как слезы катятся по лицу. Он не мог потерять её, только не Вар!

Вошла Бранвен в сопровождении Гэндальфа. Он поднялся и вышел, не говоря ни слова, и запихнул внутрь всю боль и отчаяние. Завтра утром в поход…

Его спутники уснули и костер, чуть прогорев, мягко обливал стены алым. В скользящих тенях Торин видел стройную фигурку женщины, которая за короткое время стала для него чем-то намного большим, чем когда-то была даже Хельг. Король сунул руку за пазуху, вынув единственное, что позволил себе взять у Вар-тоненькую прядку темных волос, свернутую колечком. В свете почти угасшего костра она сияла багровым. Торин поднес её к губам, чувствуя полынный аромат.

-Я вернусь…- словно заклинание, прошептал он. –Я вернусь к тебе, Вар Фундиндоттир.

========== Глава 12 ==========

Вар задремала под надежным присмотром Фили и Кили, которые вызвались быть её добровольными стражами. Она особо не была близка с юными принцами, стараясь по возможности избегать их общества во время путешествия, но теперь у неё не было выбора.

-Я сплел маленькую ловушку, - задумчиво сказал ей Гэндальф, докуривая свою трубку. –Тот, кто придет к ней, и есть негодяй, подбросивший многоножку в шатер короля. И не только…

Вар поджала колени к груди. Сама себе она казалась ужасающе грязной, но предпочитала держаться так, словно все было в полном порядке. Однако, трудно было что-то утаить от волшебника, умевшего читать в душах. Под его взглядом бедняжка потупилась, сгорая со стыда.

-Мне понадобится твоя помощь, Вар, дочь Фундина, - задумчиво произнес волшебник, словно на заметив её состояния. –Пожалуй, ты-единственная, кто сможет… все остальные слишком крупны.

Вар прикусила губу.

-Что я должна сделать?- глухо выдавила она. –И если я сделаю то, что нужно, ты позволишь мне пойти следом за… ним?

-Нет, потому что ты все равно не догонишь их, - волшебник вздохнул. –К тому же те лабиринты и переходы знает только Торин. Послушай меня, Вар, госпожа моя, сейчас нам нужно довершить начатое. Встань-ка вот сюда, передо мной.

Волшебник проделал какой-то странный жест, затем вынул из кармана зеленое семечко.

-Проглоти его, представляя Дейна.

Вар отшатнулась. От чего-то внутри все оборвалось и непонятный ужас охватил все её существо. Волшебник легонько коснулся посохом её плеча и страх почти сразу отпустил.