-Вижу, ты неплохо устроился, – усмехнулся Гэвин, глядя на него из-под темной челки. –А девчонка симпатичная! Поделишься?

-Гэв… как ты…

-Как я выжил? – ночной гость хмыкнул, блаженно потянулся. –Просто повезло! Зацепился за уступ ремнем от доспехов. А потом смог перебраться на карниз. Дальше уже все было просто.

-Но… почему ты не вернулся? Почему заставил нас думать, что ты мертв?

А ты разве был не рад? пришелец вскинул бровь. –Ведь теперь на пути к трону у тебя нет преград. Разве нет?

-Ты сошел с ума, брат, – покачал головой Торин. –Я держал тебя, помнишь? Но у меня не достало сил, вытащить тебя… я проклинал себя все эти годы… за то, что не смог удержать…

-Ты позволил мне упасть, – Гэвин с усмешкой посмотрел ему в глаза. –Если ты так жаждал спасти меня, то от чего не позвал на помощь?

-Думай, что хочешь, Гэв… но я рад, что ты вернулся… что ты жив.

-Ну да, конечно, – скривился пришелец. –Побереги слезы для матушки, тебе всегда удавалось разжалобить её и заставить поступать так, как хотелось тебе.

-Мама умерла. Вскоре после того, как ты… пропал.

Правда? Гэвин улыбнулся. –И как же ты теперь без неё, а?

Заныла спина, но Торин продолжал сидеть, не сводя глаз с сияющей фигуры по ту сторону костра.

К кому теперь бежишь плакаться на свои несчастья? продолжал Гэвин. –Кого терзаешь своим постоянным нытьем? А, братец?

-Замолчи, – тихо сказал принц.

Ооо, я смотрю, у нас прорезались зубки! издевательски хохотнул пришелец. –А эта шлюшка, что с тобой… маленькая, да удаленькая! Горячая кобылка!

Торин! голос слышался откуда-то из невообразимого далека.

-Маленькая шлюшка, раздвигавшая ноги для всех подряд!

-Заткнись, Гэв!

-Посмотри на себя, ты смешон!

Торин! снова далекий отчаянный вопль. А потом Гэвин завопил, царапая воткнувшееся в грудь копье, закорежился и стал меняться, принимая размытые очертания не то мокрицы, не то червя, а на траву, выжигая её, полилась белесая кровь. Но он все ещё не мог поверить, не мог принять…

…Дикая боль обожгла плечо. Он покатился по земле, давясь беззвучным воем. Тут же взорвалась жуткой судорогой спина. Он скорчился, скребя ногтями, чувствуя мерзкое, склизко-отвратительное до тошноты. А потом шипение горящей плоти и запах, от которого его вывернуло прямо на траву.

Тише, милый, тише… ласковая ладошка поддерживала его голову, пока желудок скручивали спазмы. –Всё закончилось, их больше нет…

Он повалился на бок, дрожа от слабости, только теперь чувствуя, насколько обессилен. Фанд обняла его, баюкая как дитя, пока он не перестал дрожать. Но понадобилось ещё время, чтобы он пришел в себя. Правда, слабость никуда не делась.

-Не знаю, что это за дрянь, – сказала Фанд, помогая ему прилечь на траву. –Судя по всему одна из них отвлекает, другие присасываются. Я с пони три штуки сняла, остальных они потоптали. Но я на всякий случай перевела их поближе к огню.

А ты? Торин постарался стиснуть зубы, чтобы не стучали. Фанд пожала плечами.

-Они прокололись. Вздумали показать мне младшую сестренку… Судя по всему эти твари давят на самое больное место. Кого видел ты?

Гэвина… Торин попытался сесть. –Ты уверена, что больше этих… тварей… нет здесь?

-Не уверена, – Фанд с тревогой взглянула ему в глаза.-Ты белый как мел. Дай-ка я посмотрю твою спину!

Она зашипела, когда он повернулся спиной к костру и стащил разодранную измызганную рубашку. Спина была в кровоточащих треугольных ранках, из которых обильно текла кровь. Фанд быстро сняла со спины белого пони бурдюк с вином и, разорвав одну из запасных рубашек, принялась промывать раны. Это заняло порядочно времени, зато кровь почти перестала течь.

Сможешь верхом держаться? спросила она, закончив промывку. –Надо убираться отсюда.

Торин кивнул. Как следует приложившись к бурдюку с вином, он заставил себя подняться. Фанд привела Быстронога и помогла забраться в седло. Сама быстренько повыдергала траву и полила вокруг костра водой, чтобы огонь не распространился дальше. Пони прядали ушами и мелко тряслись, по ноге у Черноухой лилась кровь. Фанд сунула Торину в руки ещё горячий котелок с похлебкой предварительно прихватив его шерстяной накидкой.

-Держи! Не оставлять же наш ужин этим червякам!

Полная луна давала достаточно света, чтобы они смогли идти вперед. Торин видел маячившую впереди спину девушки, ведущей за поводья всех четырех пони. Она шла довольно быстро и вскоре они выбрались из долины, очутившись у входа в большое ущелье между невысокими скалами. Фанд быстро отыскала небольшую пещерку с каменным полом и небольшим ручейком, бившим из естественной каменной чаши. Разожгла огонь из припасенных поленьев.

-Надеюсь, ты ещё не слопал все мясо, – слабо улыбнулась она, беря из рук у Торина котелок. –Было бы обидно остаться ещё и без ужина.

Пони улеглись в углу. Они успели пощипать травку и напиться в долине и потому уснули почти сразу. Пещерка вскоре наполнилась ароматом вареного мяса.

Фанд… спасибо… Торин говорил, не поднимая головы. –Эта штука… она почти добилась своего.

-Тебе не за что извиняться, – пожала плечами принцесса. –Как ты себя чувствуешь?

Торин подтянул к себе бурдюк с вином и как следует тяпнул. Затем кинул через огонь Фанд.

-Почти что в порядке. А ты?

-Угу, – кивнула она, присосавшись к бурдюку.

-Я пока подежурю, – тихо сказал он, – спать не хочется все равно.

-И мне, – девушка оторвалась от выпивки. –Хотелось бы мне знать, что это была за дрянь!

Неважно… Торин попытался встать, но чуть не рухнул прямо в костер.

-Тебе помочь?

-Уж до ветру сходить я как-нибудь сам смогу!

-Ааа, ну-ну!

Сказать оказалось легче, чем сделать. Голова немилосердно кружилась и кстати пришлась помощь Фанд, чтобы дойти до выхода. Когда они чуть отошли от входа в пещеру, Фанд решительно взялась за его ремень.

-Я сам!

-Как скажешь, – она пожала плечами и отвернулась. –Как будешь готов, скажи…

Было тихо, достаточно тихо, чтобы слышать, как льется струйка жидкости на гранитные плиты. Шорох одежды. И снова потрескивание пламени в пещере. А он все не окликал её. Луна медленно скользила по небу, сползая за кромку скал. Минуты обращались в вечность…

-Фанд, мне всё равно, что у тебя было с другими…

Она едва не расплакалась от этих простых слов. Таких простых и таких сложных. И так тепло, так сладко стоять, прижавшись к груди, в кольце сильных рук. Просто и сложно… так всегда в жизни. И всегда есть выбор, простой, или сложный. Выбор, когда на кону стоит не только твоя жизнь и судьба…

-Если я не вернусь к сроку, старый ублюдок возьмет в жены мою младшую сестренку Бэм, – тихо сказала она, сжавшись в комочек в его объятиях, чувствуя, как колотится его сердце. –Девочке нет ещё и тридцати… это убьет её…

====== 10. Признания. ======

Луна ушла за скалы, и сразу потемнело в ущелье. Торин и Фанд вернулись в пещеру, подкинув поленце в костер.

-Расскажи мне все по порядку, – спокойно попросил Торин. – С самого начала. Как стряслось, что ты стала его женой… ну, и все, что было.

Фанд кивнула. Медленно, подбирая слова, она поведала принцу о том, что случилось с тех пор, как старый Анвен увидел её в Золотых Садах и обратил внимание. Ту часть истории, что повествовала о гибели Дориана, ей к её собственному удивлению удалось рассказать без особых эмоций. А может, дело было в том, что эмоции остались где-то там, за гранью, через которую рано или поздно переступают все потерявшие.

Торин слушал молча, не перебивая, лишь в его огромных глазах отряжалось пламя костра. Фанд умолкла, завершив рассказ, но он не пошевелился. Довольно долго они сидели так, глядя в огонь.

-Я думал оставить тебя на дороге, с которой будет виден вход в королевство Огнебородов, – наконец произнес юноша. –Но теперь сам Темный не заставит меня сойти с пути.