Самозванец… горько прошептал Фили. –Но будь я проклят, если скажу против него хоть слово. Он не дядя, но он взял меня из клетки…и дал мне еще один шанс.

Я знал, что ты другой… прошелестел слабый голос и все, кто присутствовал в комнате, вздрогнули. Приподнявшись, морщась от боли, сел юный эльф Ариен.

-Ты пахнешь иначе…сестра не унюхала этого, её сердцем владеет аромат волос её любимого…но ты…ты иначе пахнешь, чем тот, другой, – голос юноши был слаб и дрожал. – И ты чище…в тебе есть свет и теплота…их не было в том, другом… Кто бы ты ни был, ты спас мне жизнь…и я приношу тебе…клятву…высокой верности…ибо мы с сестрой не простые горные эльфы. Наш отец- принц крови, и третий…по очереди престолонаследия, Анллен Сновидец. Встань, сестра… и склонись перед нашим…новым сюзереном.

Торин вздрогнул, вопросительно глядя на Гэндальфа, который довольно попыхивал своей трубкой. Кили и Фили, пораженные до глубины души, переводили взгляд с Торина на эльфов, а с эльфов на волшебника, и обратно.

-Я скрепляю вашу клятву, – произнес маг, поднимая свой посох, от которого серебристые нити потянулись, обвивая браслетами запястья брата и сестры, и запястья Торина.

На мгновение едва заметно дрогнул пол и стены. Но этого никто не заметил.

-И все же, ты не сказал, зачем вытащил меня сюда, – Торин с трудом стряхнул с себя наваждение. –Теперь ты им рассказал, что я не их родич, и не король этих пещер.

-Я надеялся, что твоя кровь поможет удержать черное колдовство, поднявшееся из глубин, – Гэндальф устало покачал головой. – Но я ошибся. И Фили с Кили тут не могут помочь, ибо они наследуют кровь лишь по материнской линии.

Но разве это важно? непонимающе взглянул король. –Фили и Кили наследовали мне в моем мире…наследовали бы…- он болезненно улыбнулся, стараясь загнать внутрь колыхнувшуюся боль.

-Есть наследник у этих пещер, – волшебник поднялся, с тревогой глядя на стену, по которой поползли мелкие темные трещинки. –Но боюсь, я не успею поведать вам о нем. Скорее, нужно уходить.

-Что? Куда? Зачем?

Нет времени! гаркнул волшебник, поднимая посох. –Кили, бери брата на закорки, девушка, ты помоги своему брату, а ты, Торин, понесешь Ран! Скорее! Я попробую запечатать и зачаровать пещеры до того дня, когда…

Торин уже не слышал его, подгоняя эльфов и развязывая Ран. Та вопреки ожиданиям, не накинулась на него, а, торопливо завернувшись в плащ, помогла Лалти поднять с постели её брата. Торин легко поднял на руки Фили и выбежал из пещеры. Кили спешил за ними, сзади доносился голос волшебника, читающий нараспев заклинания. И снова Торина посетило давешнее чувство присутствия во всех частях Подгорного Королевства. Он замедлил шаг, задохнувшись, глядя на маячившие впереди спины женщин и эльфа. Фили что-то говорил, словно в замедленном кошмарном сне. А Торин видел за стенами тысячи тысяч черных теней, тянущихся из самых недр, шепчущихся между собой, поверяющих свои черные секреты. И видел тонкую сияющую невыносимым светом фигурку волшебника, поднявшего руки и выкрикивающего древние заклинания на языке, что старше Мира.

Скорее, дядя! истошный вопль Кили выдернул его из оцепенения. Торин едва не покатился, споткнувшись о первую ступеньку, здорово разбил колени, но удержал Фили.

Скорее! отчаянно вопил Кили. – Скорее, дядя! Скорее!!!!!!!!!!

Торин мчался вперед, не рискуя оглянуться, но сердцем чуя¸что вот-вот черные тени коснутся его сердца, поглотят душу. Голос волшебника превратился в отчаянный рев. Впереди вспыхнул слепящий свет дня, и короля с его ношей почти выбросило на плато, а сверху, вопя не своим голосом, приземлился Кили.

Их окутало зловоние и пыль, а когда рассеялись они, то беглецы увидели, что вход завален громадным камнем, а волшебник неподвижно лежит на пороге и борода его темна от крови.

====== 6. Горные эльфы. Кхел. ======

Первым очнулся король. Бережно опустив Фили наземь, он прошагал к волшебнику и присел на корточки рядом с ним.

-Гэндальф, – позвал он, чувствуя непреодолимое желание накрутить залитую кровью бороду на кулак и как следует постучать волшебника головой о каменный уступ. –Если ты сейчас не встанешь…

-Господин, он не встанет, – малышка-эльфийка опустилась рядом с волшебником и осторожно ощупала его голову и грудь тонкими пальчиками. –Боюсь, он потратил почти все силы на то, чтобы запечатать пещеры.

Он оставил там всех гномов! горько произнес Торин, покачав головой. Маленькая ладошка легла ему на руку.

-Господин, то, что сделал Хранитель Белого Пламени, было невозможно для любого в нашем мире. Он остановил Время в пещерах Подгорного королевства, дабы запечатать Зло, пока оно не коснулось племени гномов. Но не горюй, господин, Белый Странник жив, и думаю, мы сможем помочь.

-Мы?

Кили горько улыбнулся, взглянув на короля.

-Я все-таки, успел научиться чему-то, дядя… если ты не против, я бы звал тебя так…

-Я буду только рад, малыш, – Торин поднялся, давая юноше место подле неподвижного волшебничьего тела. Он отошел и сел рядом с Фили, с лица которого ещё не сошла мертвенная бледность.

-А я не знаю, как мне называть тебя, – сказал старший из принцев, качая головой. –Кили всегда был рядом…с Кровавым Мечом. Хотя тот часто был безжалостен с братом, но Кили обожал его.

-Лежи спокойно, парень, – ладонь Торина опустилась на грудь приподнявшегося было Фили. –Об этом мы поговорим потом. Сейчас надо подумать, куда нам идти. И где мы сможем найти приют, пока не заживут твои ноги.

Фили одарил его таким взглядом, что внутри у короля все сжалось.

Что за выродком был мой двойник? пробормотал Торин, поднимаясь и подходя к краю плато.

Внизу расстилалась дивной красоты долина, словно обрызганная красками сумасшедшего и гениального художника. Краешек восходящего солнца раскрасил небеса в сиренево-золотые тона. Вдали, за холмами, окаймлявшими долину по другую сторону, паслись какие-то исполинские животные, время от времени ветер доносил до короля их трубные голоса.

-Что это за твари? В нашем мире таких не водилось, – задумчиво произнес он, против воли очарованный прекрасным видом.

-Это муиви, – тихо ответил эльф Ариен, прохромав и встав рядом с королем. –Они безобидны и едят лишь траву и листву древесную… Не беспокойся насчет прибежища, господин. Сегодня же к полудню мы будем в нашем королевстве, в Сияющем Городе Кхел.

Моим…племянникам не причинят зла? глухо произнес Торин, снова напрягшись.

-Нет, господин. В них течет кровь горных эльфов, пусть и мала её доля. К тому же старший из них пострадал, стараясь уберечь меня от… от Кровавого Меча.

-Фили?

-Да, господин. Ни он, ни его младший брат, завладевший сердцем Лалти, не желали моей боли и позора. Но если Кили побоялся прекословить дяде, то Фили проявил больше мужества…за что и поплатился.

Торин молча переваривал новое известие. И все больше проникался теплотой в отношении старшего из братьев. Ему вспомнились собственные слова и поступки в его родном мире, и Торин прикусил губу, чтобы не застонать, такой болью отозвались они в сердце. Если бы не его проклятое упрямство, ЕГО Фили и Кили были бы живы, как и он сам.

-Не вини себя в том, что уже пройдено, – произнес до боли знакомый голос, слабый, но все такой же нахальный. –Не будь ты таким, какой есть, здесь, в этом мире гномы были бы обречены. И даже Ауле их не спас бы. Старый хрен совсем врос в скалы и о судьбе своих потомков и думать забыл.

-Вижу, ты быстро очухался, Гэндальф Серый, – ворчливо буркнул Торин, хотя в душе был несказанно рад слышать голос волшебника. –Твоя магия принесла свои плоды. Но что нам делать дальше? Ты лишь запечатал Подгорное королевство, но что ждет его? В ком есть достаточно королевской крови, чтобы изгнать древнее Зло?

-Зло пробуждается повсюду, – произнес волшебник, устало опускаясь на круглый валун, лежащий у края плато. –Оно тянет цепкие лапы из глубин морских, и из недр земных. В твоем мире лишь спустя пол-сотни лет Тьма поднимет голову. Здесь же…