Милашка яростно долбил мечом потолок, пока не смог ухватиться и пролезть в образовавшуюся дыру, свесив прижатые к телу крылья. Снова посыпались обломки, дыра становилась все шире. И тогда, встав под ней, Орик принялся одну за другой подавать ему сначала перепуганных мальчишек, а потом женщин, держа их за щиколотки и поднимая на вытянутых руках. После женщин пришла очередь Марко, затем подняли Туомаса и Ариена. Сам Орик взлетел последним, задев тонкую пленку защиты и нарушив её целостность. Но его уже не смогли схватить цепкие лапы тварей. Десятки дружеских рук стянули мужественного принца крылатых на крышу.
Сработало! дрожащим голосом произнес Милашка. Его слегка колотило. Ариен положил руку на его плечо, успокаивая.
Что теперь? спросила одна из колхас, чьим единственным одеянием были её роскошные волосы. –Что теперь нам делать?
Милашка взлетел и скрылся за соседней башней. Вскоре он появился, ведя две большие лодки, запряженные змеями.
-Там стоянка для важных постояльцев, – пояснил он, кивая на башню. –Ещё остались лодки. Сейчас приведу.
Стой… Орик замер, прислушиваясь к жуткому вою. –Слышите? Крылья!
Садитесь в лодки и попытайтесь найти убежище! Марк торопливо загонял девиц в транспортные средства. –Ну же, быстрее!
Но все три колхас наотрез отказались спасаться бегством.
-Будь что будет, – пожала плечами старшая из них, черноволосая красавица Кара. –Если понадобится умереть, значит умрем. Ядзи, Мерит, вы готовы?
Её подруги молча подняли мечи. Орик восхищенно улыбнулся. Но хлопанье крыльев становилось все ближе, пока из тьмы не вынырнули трое крылатых.
Принц! вскрикнул один из них. –Мой принц! Мои крылья- пыль для тебя!
Кэлес! радостно вскрикнул Орик. –Во имя Вечности, вы живы!
-Ненадолго, – Кэлес дал знак, и обессиленные, чуть живые крылатые опустились на крышу. –Они летят за нами… безумие следует впереди них. Мой принц, боюсь, спасения нет…
====== 31. Меч Снов. Сквозь Сны и Видения. ======
Этот вопль «Мертвые идут!» заставил Торина крепче перехватить тонкое запястье мальчугана, притянув его к себе. Выдернув меч из ножен, он толкнул ребенка за спину и попятился. Меч пульсировал ярко-алым. Торин случайно задел им рослого урука, одного из тех, что сражались на потеху публике, и тот без единого звука опустился на заплеванный грязный пол. Король повел мечом, касаясь тех, кто был вокруг. По периметру касания тут же образовалось пустое пространство. Ошеломленный мальчишка судорожно вцепился в руку Торина, прижавшись к его боку. Вытянув меч перед собой, король двинулся вперед, расчищая путь. Стоило мечу коснуться кого-то и этот кто-то, будь он эльф или человек, или помесь, падал на пол, захваченный древней магией Меча Снов. И точно так же, бессильно поникнув, опустился наземь первый мертвец, ворвавшийся в таверну. Путь до оставленной в закоулке лодки оказался проще, чем можно было предположить. И Торин подоспел как раз вовремя, чтобы погрузить в сон двух умертвий, что атаковали братьев. Фили радостно вскрикнул.
Торин! Во имя Ауле, ты жив! И ты… нашел его! глаза светловолосого принца широко распахнулись от потрясения.
Скорее, надо возвращаться! король втолкнул мальчика в лодку и ухватил поводья. Лодка взмыла над крышами серебряным полумесяцем, когти тварей лишь скользнули по бортам, не сумев ухватиться. Змеи, трепеща от ужаса, рвались в небо, и Торину пришлось приложить все усилия, чтобы снизить лодку. Он направил её к постоялому двору, молясь лишь о том, чтобы добраться до Ран и Тем’ра поскорее. На сердце у него было неспокойно. И подлетая к месту назначения, он понял, почему. Внизу, словно море, разбивающееся о стены постоялого двора, текущее сквозь распахнутые ворота, бушевали мертвые. Дыхание застыло в груди у короля и в глазах потемнело от ужаса.
Вринда! простонал он, не помня себя. –Вринда… Тайрин!!!!!!!!!!
-Торин! Во имя Ауле! Кили, держи его!
Король завыл, пытаясь стряхнуть с себя руки племянников.
-Пустите! Там моя жена, там мой сын!
Напуганный, бледный Торке сжался в углу лодки. И когда Меч Снов, сорвавшись с перевязи, упал с его ногам, мальчик, словно в забытьи, потянулся и сомкнул дрожащие пальцы вокруг рукояти.
Яркий, ослепительно белый свет вспыхнул, заливая все вокруг, погружая черные улицы в слепящий день. Кили завизжал, упав на дно лодки и царапая голову. Теперь уже Торин и Фили вцепились в младшего принца, не давая ему биться. Жуткий вой вырывался из горла Кили, а по щекам лились черные зловонные слезы.
Что с ним? Что с ним такое? простонал Фили, обнимая голову брата и прижимая его руку к днищу лодки. Маленький Торке поднялся, держа в руке меч.
-Не бойся, юный принц Подгорного Королевства, – произнес низкий мужской голос, исходящий словно отовсюду, но прежде всего от ребенка, хотя губы мальчика не двигались. –Твой брат лишь избавляется от того, кем одержим был. И ты, король из иного мира, освободи от страха твою душу. Твоя жена и сын спасены и отнесены в безопасное место. Но предстоит тебе путь, который я сам не в силах преодолеть в этом слабом и жалком теле.
Ты Дух Меча?- дрожащим голосом произнес Фили.
Нет, брат, раздался спокойный и ровный голос младшего из принцев. –Преклони колени, ибо перед тобой Творец Снов, Творец этого мира. А над ним лишь Эру-Владыка…
Кили опустился на одно колено и склонил голову.
-Чем мы можем служить нашему повелителю?
Змеи медленно опустились на мостовую, устланную неподвижными телами.
-Путь к Дудочнику лежит сквозь Сны, – произнес голос, и глаза Торке полыхнули огненно-синим. – Готов ли ты идти этим путем? Готов ли пройти сквозь Прошлое, Настоящее и Грядущее? Готов ли принять собственные страхи и боль?
Торин глухо застонал, упав на колени. Его трясло так сильно, что он не мог говорить, лишь кивнул в ответ на вопрос.
-Увы, Тьме есть доступ и в Сны! Сможешь ли ты отличить Тьму от Света?
Торин чувствовал что-то мокрое, льющееся по лицу. Поднес руку и отдернул, глядя на залитые кровью пальцы. Ресницы намокли от крови, но, как ни странно, стало легче дышать.
-Не знаю, – прошептал он. –Но постараюсь…
-Да будет так!
…Мир вспыхнул слепяще-белым, а когда снова вернулся, король понял, что стоит на берегу реки. Впереди на пригорке, под развесистым деревом сидел мальчик и играл на тростниковой дудочке. Ветерок шевелил его серебряные волосы. Нежные тонкие звуки зачаровывали, притягивали. Торин шагнул и тут же отпрыгнул, взвыв от дикой боли. Вода в ручье оказалась чем-то вроде кислоты, которую гномы использовали для травки металла. Попятившись, Торин торопливо расшнуровал сапог и стянул его с почерневшей искалеченной ноги.
Торин? удивленно произнес знакомый голос за спиной. Подскочив, король обернулся. На него смотрели большие и несколько испуганные темные глаза.
-М-мистер Бэггинс, – слегка дрогнувшим голосом произнес Торин. Хоббит переступил с ноги на ногу, видимо, не решаясь приблизиться.
-Меня Балин отправил поискать вас, – сказал он, теребя завязки своего плащика. –Что случилось? Занозили ногу?
Торин бросил взгляд на покалеченную ступню и едва не взвыл от изумления. Чернота исчезла. Снова нормальная смугловатая кожа, покрытая положенной по гномьему статусу растительностью. Торин сглотнул. Неожиданно его посетила ужасающая мысль, что все, произошедшее раньше, лишь привиделось ему.
Вы идете, сударь? Бильбо снова переступил с ноги на ногу, немного испуганно озираясь. -Здесь странно как-то. И Гэндальф не велел отходить далеко.
Ухватившись за руку хоббита, Торин поднялся на ноги. Сапог, конечно, оказался цел, никаких следов сожжения.
Вечереет, однако, быстро! заметил Бильбо, шагая по едва заметной тропиночке между деревьев. Наконец они вышли на небольшой пятачок между трех скал. Бомбур помешивал что-то в котле, Фили и Кили сидели, болтая и посмеиваясь. Как всегда, им вполне хватало общества друг друга. Торин прикусил губу, ощутив вдруг нахлынувшее чувство повторения ситуации.
