-Нет, не зови… не надо. Он снова сделают тебе больно.
Мальчишка сжался в комок при слове «больно», но оружия не опускал. Ариен положил руку на тупую часть лезвия секача. Орчонок тихонько захныкал, не как враг, не как страж и грозный противник, а как маленький испуганный ребенок. Ариен осторожно отвел острие от своей груди, подошел к мальчишке и обнял его за узловатые плечи.
-Идем с нами, маленький, – ласково произнес он, взламывая последние остатки решимости юного орка. –Не бойся. Никто больше не сделает тебе больно.
Шан всхлипнул. Ариен обхватил его за плечи и скорее повел к пролому в стене, в котором исчезла широкая спина Торина. Они по очереди протиснулись в узкий коридор и двинулись за остальными. Ариен ощутил холодную влажную когтистую лапчонку, крепко сжавшую его запястье.
-Все хорошо, Шан, – шепнул он, мысленно молясь Эру о защите и спасении.
Корабль мчался на всех парусах. Туомас, перевязанный и взявший на себя временно обязанности капитана, стоял на мостике. Место у руля пока занял один из матросов, правя к серебристой скальной гряде, змеившейся среди сине-зеленых гигантских крон. Ран вышла на палубу, держа на руках маленького Тем’ра. Усилившийся ветер трепал её пышные волосы.
-Думаешь, там где-то можно будет сесть?
-Не знать, – Туомас нервно провел рукой по длинным волосам, – десант спускать вниз. Смотреть.
Капитан, буря приближается! встревоженно произнес впередсмотрящий, перегнувшись через край корзины. –Надо искать укрытие, иначе…
-Боюсь, придется садиться прямо в кроны деревьев, – заметил пожилой матрос, подходя к и.о. капитана. –Если мы хотим уйти от бури…хотя вряд ли и это поможет.
Он угрюмо уставился на быстро приближающуюся чудовищную тучу. Туомас в отчаянии огляделся по сторонам. Неожиданно, в голову ему пришла странная идея, которая на первый взгляд могла показаться глупой и не слишком красивой. Но все лучше, чем ничего.
Паруса долой! рявкнул он, отталкивая молоденького матросика от штурвала и беря управление на себя. Ветер гнал волны по кронам, изредка открывая проплешины, куда можно было направить корабль. Матросы споро убирали паруса, хлопавшие на ветру тряпками. Туомас зорко высматривал путь в джунглях. Он направил корабль в одну из открывшихся проплешин, когда мощный порыв ветра, слишком чудовищный, чтобы противостоять ему, швырнул «Лейлани» в самое жерло бури.
====== 23. Бегство во тьме. Черные земли. ======
Торин мчался следом за Фили и Милашкой, волоча перекинутого через плечо Марко, Ариен с орчонком дышали ему в спину, замыкал отряд беглецов Кили. Они не говорили, стараясь даже дышать через раз и не касаться стен. Фили уверенно вел остальных, пока они не очутились на плато, откуда начали путь. Но несмотря на то, что было не время для ночи, все вокруг застилал непроглядный мрак. Где-то наверху словно выл легион орков, древние громадные деревья стенали под натиском бури.
Всем взяться за руки! скомандовал Фили и Торин одобрительно хмыкнул, нащупывая небольшую ладошку Милашки. Второй рукой взялся за свободную руку Ариена.
-Здесь есть спуск вниз, держитесь над стенкой, – Фили скользнул вниз, нащупывая ногами уступы. Некоторое время они молча спускались следом, вслушиваясь в вой бури и скрип деревьев. Наконец нога Фили уткнулась в мягкую почву, обильно припорошенную мхами и листвой.
-Надо переждать бурю, – послышался голос Милашки. –Ни хрена не видно в этой мгле.
-Сюда!-Фили посветил кристаллом, тускло мерцающим в непроглядном мраке. –Тут есть что-то типа неглубокой норы, я вижу каменные стены. Торин, ты с Марко давай внутрь, остальные поближе к выходу.
Пещерка оказалась тесновата, но это было какое-никакое, а убежище. Ариен втиснулся в стену, крепко прижав к себе дрожащего как осиновый лист орчонка. Шан что-то бормотал на орочьем, жалобно повизгивая, но никто из отряда не сердился на него. Многие так же хотели бы похныкать и повизжать, особенно, когда мимо прошагало на вывороченных корнях то самое дерево с головами, что загнало основной отряд в Тангебельские пещеры.
Тшшш…тише, маленький… Ариен погладил подопечного по худой спине, ощущая под пальцами узлы мышц, покрытые иссеченной шрамами кожей. Шрамы! Видно, доставалось бедняге среди сородичей. Шан едва слышно поскуливал, а потом видать, уснул, убаюканный грохотом бури и ласковой рукой на спине. Ариен позавидовал ему. Для него самого сон был сейчас непозволительной роскошью.
-Вашу мать…
Марко! радостно ворохнулся Кили. –Марко!
-Я это, я, – ворчливо произнес да Росси, – где это мы? И какого кляпа тут воняет орочьим духом?
-Да, тут Ариен пригрел малыша, – Фили подвинулся, давая компактно сложенному Марко немного распрямить конечности. –Орчонка. И в то же время для орка крупноват паренек и слишком правильно сложен.
-Урук-хай что ли?- удивился да Росси. –Ни фига себе!
Шан сонно заворочался, сворачиваясь клубочком. Ариен грозно засопел, глядя на товарищей в тусклом свете кристалла.
-Обижать не дам, так и знайте! Он и так натерпелся!
-Никто его не обидит, – мирно сказал Кили. –Если бы этот паренек поднял тревогу, не вышло бы у нас бежать. Так что пусть будет… чего уж там.
Урук… Марко покачал головой, – зверинец какой-то! Крылатый, дернутый на всю голову, не менее дернутый эльф, гномы, а теперь ещё и урук…
-Его Ариен приручил, -тихонько поведал Кили. –Ариен, слушай, ты говорил, что этот малыш навроде тебя. Но я так и не понял, о чем ты. Ты ведь Эльф, принц крови…
Принц… в голосе Ариена прозвучала усталость. –Но родился в орочьем плену. И изначально сердцем чуял их тьму и боль. Я был на грани. Мог бы стать одним из них. Если бы не отец, вовремя вытащивший нас с мамой из плена. Но почти до десяти лет я был на грани. Тьма притягательна… иногда настолько, что хочется позабыть обо всем и нырнуть в её утробу. Она пришла ещё раз, когда Кровавый Меч… захватил меня… Тьма предложила месть и сладость его крови. И было очень трудно, безумно трудно отказаться… но Тьма настойчива… и мне все же пришлось взять на себя ответ за чужую жизнь. Пришлось отравить Кровавого Меча после того, как он сказал, что возьмет Лалти… на глазах у меня и у Кили… сестра бы не вынесла того, что вынес я…
Шан жалко захныкал во сне и Ариен покачал его, убаюкивая. Все молчали, пораженные его рассказом.
Мне привычно касание Тьмы. Но Лалти чистое дитя. Её сломало бы это насилие, – тихо произнес эльф. –У меня не достало бы сил вызвать его на поединок. Да и не принял бы он вызова. На мне грязь его смерти…
Кили, наклонившись, сжал его плечо.
-Ты все верно сделал, брат, – мягко произнес юный гном. – Ты спас не только Лалти. Ты вызвал цепь событий. Приход сюда Торина Защитника. Наш поход. Тьма просчиталась… она думала погубить твою душу, но вместо того вознесла её.
Ариен опустил голову, стараясь скрыть слезы.
Туомас едва успел загнать всех на нижние палубы и привязаться к кнехтам двумя веревками, когда корабль развернуло и принялось вращать вокруг своей оси. Туо вцепился в рулевое колесо, стараясь просто держать корабль в более-менее устойчивом положении. Ему было страшно, безумно страшно, но перед глазами вставали лица тех, кто сейчас зависел от него, Ран с её так странно обретенным сыном, матросов, девушек-колхас, Мерит… внутри все оборвалось при мысли о её огромных доверчивых глазах. Туомас сам того не ожидая, очень сблизился с юной принцессой амазонок. Она была воином, возможно, лучшим из всех них, но вместе с тем удивительно нежной и трепетной возлюбленной. Туомас не думал, что существуют такие невероятные женщины. Да, он был безумно влюблен в Ран, но любил её как недосягаемое божество, как что-то настолько далекое и недосягаемое, как звезда в небе, а тем временем в пути все больше сближался с Эмерит-Амун. Корабль уносило в черную глотку урагана, но по крайней мере, Туомасу удавалось удерживать его в нормальном положении мачтами кверху. Он лишь молился Эру и богам этого мира чтобы не оторвало тросы, которыми он обвязался, и не отломало рулевое колесо. Черный зев поглотил корабль, который очутился словно в каком-то безвременье, где не было ни ветра, ни молний. Туомас зажмурился, чтобы стряхнуть крупные капли пота, льющиеся со лба. Око Бури! Он читал когда-то о таком явлении, но никогда не думал, что окажется в нем сам.
