-У его болезни магическая природа, – сказала эльфийка, осмотрев дергающегося и слабо ругающегося на кхуздуле малыша. –Тут я бессильна. Но Туо говорит, что когда ты кормишь дитя грудью, жар спадает.

Ран съежилась подле чужемирянина и его подопечного, из последних сил борясь со сном. Но силы были на исходе. И она провалилась в сновидения, как проваливается в зыбучие пески брошенный обломок скалы…

… Она снова брела по выжженным мертвым землям, а за спиной сидел её ребенок. Она видела лишь растрепанные черные волосы и две маленькие ручонки, повисшие бессильно, словно разорванное ожерелье. Она шла и шла, задыхаясь от усталости и безысходности.

Ты не будешь помнить о прошлом… шептала пустыня вокруг, шептали белые пески, шептало черное солнце. – Ты забудешь о любви… любви не существует, есть лишь бесконечная жажда…сильнее Богов, дольше Вечности…

Она упала, разбив колени о каменный уступ, едва не сронив со спины захныкавшего малыша.

Жажду легко утолить…лишь Тьма утолит её… шептали каменные ступени, – один глоток и ты успокоишься. Наполни свое сердце Тьмой…это благословение…

Она потащилась вверх по ступеням и очутилась у озерца, полного прозрачно-черной воды. И никогда ничто не казалось ей таким желанным, как сделать один глоток…

-Напои дитя и испей сама, – сказала ей черная птица, сидящая на камне у самой воды. –Ну же, пей!- в голосе её прозвучало нетерпение.

Она наклонилась, глядя в черную воду, когда вдруг раздалось далекое пение. Слишком знакомый, слишком светлый голос…

Ты сердце свое не тронь, не жаль его, не терзай,

Когда пойдешь сквозь огонь, ты мальчика мне отдай,

Пусть будет один король, у мира, что соткан мной,

И если решишь во Тьму- дитя не бери с собой.

Кто ты? простонала она, задыхаясь от жажды, но все же подняв голову. Он стоял на краю площадки с озерцом, и ветер трепал его волосы, сотканные из хрустальных цветных нитей. Древние мудрые глаза-сапфиры смотрели с юного лица.

Кто ты? она смотрела в эти синие глаза, задыхаясь от ощущение чистоты, захлестнувшего душу. По-прежнему безумно хотелось пить, но теперь она понимала, что последует за этим.

Ты не можешшшшь управлять здесссссь!!!!!!! ненависть шипением лилась отовсюду, вокруг мужчины заклубились черные щупальца Тьмы, но не в силах коснуться его, бессильно падали.

-Она все ещё мое дитя, – спокойно произнес мужчина. Она и её ребенок все ещё мои дети.

Ауле… она поползла, из последних сил сопротивляясь жажде. –Ауле, спаси…

Она обняла его ноги, прижавшись щекой к сапогу. И ощутила невероятно сильную руку, поднимающую её и ставящую на ноги.

Ауле… защити… слова с трудом проходили сквозь иссушенное жаждой горло. –Аау…кхххх…

Она нашшшшша!!!!!!!!!!! зашипели, заскрежетали камни, пески, черная вода зажурчала, а птица, сидевшая на камне, поднялась в воздух, клекоча и полыхая черным пламенем. –Она нашшшша!!!!!!!!!

-Возвращаю тебе то, что утрачено было, – произнес гномий владыка, проводя по пробору в её волосах осыпающимися кристалликами соли. –Благословляю тебя и тех, кого коснется твоя рука.

Ран села, дрожа как в лихорадке, обливаясь потом. Туомас по-прежнему спал, уткнувшись лицом в головенку гноменыша. Ран подбросило от страха, когда она поняла, что малыш не мечется больше, а лежит, приоткрыв ротик и раскинув ручонки. Она подхватила его и Тем’ра сонно заворочался и захныкал.

Сыночек… слезы полились из глаз Ран, падая на бледное личико мальчишки. –Тайрин, сыночек мой…

Мааамааа… вздохнул гноменыш, сонно ткнувшись в её грудь.

Напрягая силы и ругаясь, Милашка летел на Зов. Фили наотрез отказался оставаться на корабле.

-В конце концов это дело гномье, – сказал он, споро освобождаясь от тяжелой амуниции, оставив лишь сапоги. Остальное облачение- парусиновые штаны и жилетка были точной копией одежды членов экспедиции.

Он торопливо вытащил из одежды небольшую бутыль и щедно полил содержимым края иллюминатора. Затем к изумлению Милашки с легкостью прогнул и растянул металл и дерево, увеличив отверстие втрое.

-Гномьи хитрости, – в его голосе слышалась неприкрытая гордость. -Ну, полетели что ли?

Милашка выбрался, цепляясь за отогнутый металл, перехватил Фили за талию и сорвался вниз. Падение заняло меньше мгновения и вот они уже мчатся вперед, над бушующими джунглями.

Куда ты? удивленно произнес Фили. –Серебряные Пещеры в другой стороне, Марко ведь нам показывал!

Заткнись и виси спокойно! прокряхтел Милашка, крепче обвивая гномьего принца руками и ногами и яростно маша крыльями. –Куда тянет, туда и лечу! Не нравится, могу высадить…

====== 21. Судьба «Лейлани». Пленники Тангебельских пещер. Шан. ======

Так значит, ты теперь помнишь все?

Лалти ласково отерла капли пота с лица подруги. Ран кивнула.

-Да…нет…не все… не помню, как Гэндальф перенес сюда меня. И не очень представляю, что было с моим мальчиком все это время. Безумие какое-то… Лалти, может, я помешалась на этой кошмарной земле?

-Вряд ли, – эльфийка налила крепко пахнущий отвар в чашку и протянула подруге. –Вот, выпей, это тебе поможет привести в порядок мысли и чувства. О небеса, так значит, малыш Тем’ра- действительно твой сын!

Маленький гном стукнул кулачком по столу с воплем «Кхур булук!», заставившим Ран покраснеть до ушей. Лалти захихикала, тоже краснея.

Что он говорить? безмятежно уставился на них Туомас, пытающийся скормить подопечному остатки каши. Дамы переглянулись и прыснули.

-Понятно, – вздохнул чужемирянин. –Опять ругается.

Корабль тряхнуло так неожиданно и сильно, что обеих женщин и ребенка буквально швырнуло на Туомаса, отбросив его к стене. Сверху донесся переливчатый боевой клич. Выпроставшись из-под кучи-малы, Туомас рванул на палубу.

Назад!

завопила Мерит, рассекая пикирующего на неё уродца, напоминавшего помесь обезьяны и летучей мыши. Туомас едва успел увернуться от другой твари, тут же мячиком оттолкнувшейся от палубы и кинувшейся на одного из матросов.

Корабль, Туо, снимай корабль с места! завопила прекрасная колхас, рубя и колотя тварей, словно сыплющихся сверху. Туомас на четвереньках рванул к мостику. Одно из существ спикировало на него, вцепившись в волосы и бедняга взвыл не своим голосом, покатившись по палубе и пытаясь стряхнуть гадину. Острые зубы впились в плечо, разрывая его, Туомас завопил от дикой боли. Неожиданно тварь отлетела в сторону и сильная рука перехватила трясущегося чужемирянина за здоровое плечо.

-Дуй на мостик и поднимай корабль, – резко произнесла Ран, поражая одну за другой двух тварей, пытавшихся напасть на Туомаса. Музыкант кивнул и, шатаясь, поплелся к мостику. Он успел увидеть Лалти, дерущуюся наравне со всеми, и прекрасную как богиня, грозную Ран.

Двигатели никак не желали запускаться и ему пришлось врубить запасные ресурсы, «Лейлани» покачнулась, скрипнув всеми снастями, стала медленно подниматься из расщелины. Туомас филигранно вывел судно из его убежища, ухитрившись даже не царапнуть бока, и врубил полный вперед. Корабль летел, все увеличивая скорость. Палубу вскоре очистили от тварей, но и в рядах защитников корабля были потери , двоих матросов загрызли насмерть, перекусив шейные вены, и были ранены Лалти, один из матросов и Туомас.

Лалти и Ран споро перевязали чужемиряняина, пока обязанности рулевого выполнял один из матросов. Туомас рвался вниз, проверить, что с крошкой Тем’ра, но Ран вскоре появилась, неся сонное гномье чудо.

Куда летим? тихо спросил Туомас, всматриваясь в сине-зеленый океан с огненными пятнами.

-Не знаю. Нам бы надо вернуться и ждать остальных на берегу. Но Фили и Милашка сбежали. Наверняка рванули к Серебряным Пещерам, – Ран отерла выступившие на лбу капли пота. –Это вон та пурпурная гряда к северо-востоку от берега. Летим к ней, дальше станет ясно, что делать.

Торин приходил в себя медленно, ему все ещё казалось, что это сон или жуткое видение. Но то не было видение, и когтистые жадные орочьи лапы грубо сжимали его тело. Рядом он увидел Марко. Голова мужественного капитана бессильно клонилась назад, изо рта лилась струйка крови.