Крепко сжав край крыши, Блейк, чувствуя, как вся кровь покидает ее лицо, наблюдала, как охранные роботы Шни наводят автоматы на цель, как вспыхивают десятки стволов, посылая сотни снарядов в темную фигуру, едва видневшуюся посреди облака пыли...

Это было бесполезно: Моррона Брауна нужно было встречать не пулями - противотанковыми пушками, не меньше.

Он не стал долго стоять под огнем - против воли Блейк вспомнила, как он, смеясь, говорил, что боится щекотки, - прыгнул туда, где было больше всего роботов, помогая себе двумя яркими выхлопами, вырвавшимися из сопел реактивных ботинок.

- Что мы будем делать? - напряженно спросил ее Сан.

"Бежать!" - было первой мыслью Блейк.

Вот только бежать было больше некуда. Она хотела доказать своей команде то, во что и сама не верила - и это было единственной соломинкой, за которую она держалась, собирая храбрость для возвращения.

- Ты останешься здесь, - резко сказала она, чуть дрожащими пальцами касаясь рукоятки оружия, пытаясь найти уверенность в его привычном холоде. - А лучше - уходи, найди подмогу. Я не справлюсь одна.

- Что? Блейк, подо...

- Просто послушай меня! - отрезала Блейк, наконец решившись. - Я знаю их лучше - я работала с ними и знаю, что делаю. Просто делай, как я говорю, и все будет в порядке.

Она не слушала возражений, выкидывая случайного знакомого из головы, искренне надеясь, что он послушает ее. Спрыгнув с крыши, она мягко приземлилась на землю и понеслась на звуки выстрелов и довольного низкого рычания, перемахнула через забор...

Все было уже кончено. Браун стоял в окружении живописно разбросанных вокруг роботов и что-то говорил по радио - она была слишком далеко, чтобы разобрать что-то конкретное.

Блейк, сглотнув, направилась к нему, даже не думая прятаться, лихорадочно пытаясь сообразить, что она собирается сказать и сделать.

Он обернулся, когда она уже преодолела половину площади, и замер, встретив ее взгляд.

Она шла навстречу, не чуя под собой ног - и вспоминала. Как они росли вместе, как вместе учились у Адама, как она пыталась привить ему любовь к книгам, заставляя читать не только комиксы, но и учебники и как в конце концов добилась успеха. Как он смеялся над ее шутками, как он улыбался ей - нежно и заботливо, как не улыбался больше никому, как всегда защищал ее - перед Адамом, другими или роботами Шни, как всегда молча делал всю самую грязную, неприятную и неправильную работу террористов-революционеров сам, чтобы это не пришлось делать ей... как она позволяла ему это.

Как он признался ей - и как она отказала. Он был ей старшим братом, ей даже в голову не приходило рассматривать его как-то иначе. Как он заставил ее признаться Адаму, как грустно улыбался, когда их чувства оказались взаимными, как медленно отдалился, как уехал в Атлас...

Как убил Лавендера Лайма и его отца.

Он бы не сделал этого, если бы она сказала тогда "да". Она не смогла спасти Адама, не смогла смягчить его гнев, но также она не спасла и Брауна.

Все это была ее вина.

Она остановилась в двух шагах, привычно запрокинув голову, чтобы взглянуть ему в глаза, понятия не имея, что делать дальше.

- Я думал, ты вернулась к родителям... - наконец нарушил молчание Браун.

- Нет... Я в Биконе, учусь на Охотницу.

- Это подходит тебе, - улыбнулся он. - Но твои родители ждут тебя дома, ты знаешь? Все, что тебе нужно сделать - это просто связаться с ними.

- Я... столько наговорила им. Я свяжусь с ними, обещаю, но сначала я хотела сделать что-то, искупить...

Она оборвала себя. Это действительно то, о чем она должна говорить с грабителем, преступником, террористом прямо посреди происходящего ограбления?

- Ясно, - неловко кивнул Браун, до которого, кажется, тоже начала доходить вся неправильность ситуации.

- Зачем вы сделали это, Мор? - спросила Блейк, стряхивая с себя последние остатки шока. - Белому Клыку никогда не было нужно столько Праха.

- Всегда нужно больше, - покачал головой Браун. - Прах - главная ценность в Ремнанте, его никогда не бывает достаточно. Но я не думаю, что мы должны говорить об этом. Зачем ты здесь, Блейк?

- Я... - она схватила рукоятку своего меча.

Браун только покачал головой.

- Просто уходи, Блейк, - тихо сказал он. - Ты покинула Белый Клык, и я даже могу понять - почему: ты действительно заслуживаешь лучшего. Поэтому уходи - стань Охотницей, сражайся с Гримм, спасай невинных.

Его слова будто придали ей сил. Да, именно ради этого она поступила в Бикон - Охотники были теми, кто защищали людей от монстров, от боли и смерти.

- Именно это я и собираюсь сделать, - сказала она, обнажая катану и становясь в боевую позицию. - Ваши действия причиняют боль невинным - и я больше не буду стоять в стороне, больше не буду позволять вам делать это.

- Я не хочу драться с тобой, - в голосе Брауна проскользнули умоляющие нотки. - Пожалуйста, прошу тебя, просто уходи. Я никому не скажу, что видел тебя.

Вместо ответа она взмахнула ножнами, посылая в бывшего брата серп сиреневой энергии - такими она располовинивала стальных роботов, будто они были из пластмассы. Браун просто подставил раскрытую ладонь, заставив серп выгнуться в обратную сторону и бессильно развеяться.

"Прошу тебя, ради всего святого, Сан - позвони копам, позвони в Бикон, куда угодно!"

- Ты же не думаешь, что в самом деле сможешь меня остановить?

- Я больше не убегу, Моррон.

Браун только улыбнулся на это, одновременно грустно и гордо, и приглашающе развел руки:

- Ну, значит покажи мне, чему учат в Биконе. Будем считать это спаррингом.

Если бы только обучение могло ей помочь. Будь здесь ее команда, вчетвером у них был бы шанс: со скоростью Руби, глифами Вайс, чистой мощью Янг; но вот так, один на один... Сложно сражаться с противником, которого ты не можешь даже поцарапать. Она нанесла удар лезвием, попыталась подсечь колено ножнами - он даже не дрогнул, а прямой удар кулаком заставил ее использовать свое Проявление, оставляя после себя клона, мгновение спустя развеявшегося на куски. Она проскользнула вплотную, вновь оставив клона принимать на себя удар коленом, выпустила несколько выстрелов в лицо, ослепляя на мгновение, а после использовала единственное, что у нее было, единственное, что могло нанести ему вред - и лезвие ауры, сорвавшееся с ножен, заставило зажмурить глаза даже ее, столь ярко сияло оно от вложенной энергии.

- Ну и зачем, Блейк? - спросил Браун, стирая кровь с лица, текущей из глубокой царапины на щеке. - Признаю, ты не умела так год назад, но... у тебя же почти не осталось ауры.

- Ты просил показать, - ответила она. - Твое Проявление не станет сильнее с годами. Я - да.

- Это так, как теперь все будет? - с горечью спросил он. - Ты против нас?

- Если ты не остановишься, Мор. Ты был моим лучшим другом, даже больше - я называла тебя братом. Пойдем со мной, Мор, - неожиданно предложила она.

- Куда, в Бикон? - невесело улыбнулся Браун.

- К черту Бикон! Откажись от Клыка, пойдем со мной - и мы вернемся в Менаджери, как ты хотел. Я поговорю с семьей... Там нет дискриминации, нет SDC - там мы можем жить мирно.

Браун покачал головой, и собирался уже было ответить, когда ему на плечо приземлился Сан, закрутил свои нунчаки, выстреливая вал Праховых снарядов ему в лицо, попытался спрыгнуть... Блейк открыла рот, собираясь предупредить безумного фавна, но было поздно - Моррон успел схватить фавна-обезьяну за ногу. Она видела такое уже не раз - и прекрасно знала, что это означает поражение.

Закрутив Сана над головой, Браун обрушил его на землю, заставляя вспыхнуть ауру в попытке защитить своего хозяина и оставляя кратер в асфальте; не давая опомнится, вновь дернул на себя, чтобы через мгновение сделать еще один... аура Сана сломалась на третьем, ярко вспыхнув напоследок.

Даже не взглянув лишний раз на поверженного противника, Моррон подошел к Блейк, которая вновь подняла оружие в защитной позиции. Ее брат был прав - у нее почти не осталось ауры.