Он поймал ее катану голой ладонью, вырвал из рук, отбрасывая в сторону, легонько толкнул ее в грудь... легонько - по своим меркам. Аура Блейк вспыхнула в последний раз и погасла. От толчка она упала на землю и молча смотрела, как Браун подошел к ней, присел на корточки и тяжело вздохнул:
- Я хотел бы, Блейк, честно. Может быть, Адам забрал меня из приюта, научил сражаться и показал, как достигнуть цели, но ты... ты показала мне "почему" я должен сделать это. Адам научил меня жестокости, ты - доброте, он воспитал во мне решимость, ты - дала мне принципы. Что бы ты ни воображала себе сейчас, что бы ни произошло между нами дальше, ты останешься важна для меня. Я хотел бы сам увидеть, как ты взрослеешь, как заводишь друзей и становишься настолько оглушительно счастливой, насколько это вообще возможно, но...
- Я не могу уйти, Блейк, не могу бросить всех остальных фавнов один на один с SDC - они не остановятся, пока не загонят нас в тоже положение, в каком мы были до войны. Это единственный путь.
- Нет, Браун, - покачала она головой. - Это не может быть правдой. Всегда есть другой выход.
- И какой же? Мирные демонстрации? Мы уже пробовали, не работает: всем плевать. Злые люди не остановятся просто потому, что ты попросила их быть хорошими. Права не даются - их берут силой.
- Я найду его. Я верю, он существует, Мор. Есть способ исправить этот мир без того, чтобы убивать подростков на камеру.
Он отвел взгляд и она ясно видела на его лице боль, перемешанную со стыдом. Это принесло ей облегчение - она не видела его год, и не знала, что он чувствовал о смерти Лавендера Лайма. Эта боль, это сожаление и позор - они вернули ей надежду.
Он не как Адам. Для него еще есть путь назад.
- Я найду его, - вновь повторила она. - Даю тебе слово.
Он улыбнулся - совсем как в старые времена, улыбкой, которую он дарил только ей.
- Я буду ждать, Блейк. А теперь ступай, пока тебя никто не увидел. Ребята далеко и заняты Прахом - я не думаю, что кто-то что-то видел.
Он протянул ей руку, чтобы помочь подняться... и тут тишину разбил такой знакомый выстрел, заставив Брауна чуть покачнуться, когда крупнокалиберный снаряд врезался ему в плечо.
"Нет..."
Второй выстрел, на сей раз попавший фавну-медведю в грудь, развеял все робкие надежды Блейк. Это была коса Руби.
Прежде, чем она успела что-то сказать, Браун прыгнул, ломая асфальт и оставляя за собой след двух огненных реактивных струй, одним прыжком сократив расстояние между собой и маленьким снайпером вдвое.
Все, что могла сделать Блейк для лидера своей команды, было:
- Не убивай ее! - закричала она, молясь, чтобы он услышал.
Если признаться честно, Пенни не ожидала, что, согласившись помочь ее первой в жизни подруге в поисках другого ее друга, она закончит вечер, ввязавшись в бой с террористами Белого Клыка. Но когда ее сенсоры засекли звуки ожесточенного в боя в нескольких кварталах к северу, а желтая сигнальная ракета (призыв о помощи в Вакуо - сообщили ее базы данных) осветила сумерки, не было ни единого способа, которым она могла остаться в стороне.
И когда Руби, протараторив что-то о "Это-Блейк-я-точно-знаю-это-Блейк", сорвалась с места, молнией метнувшись в сторону доков, оставляя за собой след из медленно падающих на землю алых лепестков роз, она, ни мгновение не сомневалась, бросилась вдогонку.
Ее создали, чтобы защищать людей, в конце концов.
К ее удивлению, крошечная Руби оказалась на месте быстрее и когда Пенни наконец догнала, уже вступила в бой с противником. Огромный фавн-медведь, судя по всему, уже успевший побывать в бою, учитывая кровь, текущую из глубокой царапины на щеке, запрыгнул на крышу прямо перед ней, не обращая никакого внимания на крупнокалиберные снаряды, что ударяли его в грудь один за другим.
Пенни не стала сразу влезать в сражение, решив сначала собрать информацию - Руби пока не была в непосредственной опасности, а ей приказали не привлекать к себе много внимания.
Фавн в стальной маске Белого Клыка, закрывающей верхнюю половину лица, внезапно прыгнул, задействовав реактивные ботинки, подскочил совсем близко к маленькому снайперу, протягивая руки к ее оружию...
И тут информации накопилось достаточно, чтобы базы данных выдали первому андроиду-ИИ, способному вырабатывать ауру, имя врага: террорист, известный в Атласе как Фавн-из-стали, чье Проявление давало ему силу, достаточную, чтобы разрывать танковую броню голыми руками и прочность, из-за которой даже противотанковые снаряды наносили ему что-то среднее между "легкой раной" и "глубокой царапиной".
Руби рассыпалась лепестками роз, выскальзывая из захвата, зашла медведю за спину, устанавливая лезвие косы напротив его локтя, нажала на курок, одновременно дернув оружие на себя... и споткнулась на ровном месте, когда коса лишь чиркнула по руке, сдирая тонкий верхний слой кожи. Фавн-из-стали перехватил древко другой рукой...
Времени на анализ больше не было. Ее противник был одним из самых опасных террористов в мире - немногие в Белом Клыке могли превзойти его.
- Я готова к бою, - прошептала андроид слова, которым ее учили.
Из ее спины выскользнули десять мечей, парящих в воздухе на тонких, еле заметных проводках.
"Еще пару секунд, Руби..." - мысленно взмолилась она, переводя мечи в режим лазеров, собирая их в кольцо за спиной. Не было никакого смысла пробовать что-то меньшее - ей нужна была вся ее мощь, мощь девочки, которую называли "супероружием Атласа", чтобы остановить Фавна-из-стали. Засияли на кончиках стволов яркие зеленые огоньки, загудел рассерженно воздух, потеплел реактор, скрытый в груди искусственной девочки, выходя на форсаж...
Террорист дернул древко косы на себя - Руби, отказываясь выпускать из рук оружие, полетела следом. Фавн, резко обернувшись и не выпуская древко, схватил ее за горло... и развернулся еще раз, поместив тело отчаянно вырывающейся девочки между собой и Пенни.
Зеленые огоньки мгновенно потухли, а сама андроид замерла в нерешительности, не зная, что делать, отчаянно пытаясь отыскать в базах данных инструкции. Бесполезно - она никогда не предназначалась, чтобы иметь дело с Белым Клыком или захватом заложников, она должна была воевать с Гримм.
- Отпусти ее, - все, что она смогла придумать сама.
Вместо ответа Фавн сжал хватку на горле Руби чуть сильнее, заставляя ее ауру ярко пылать, пытаясь защитить хозяйку.
- Я не думаю так. Уничтожь свое оружие и я оставлю ее в живых.
Пенни медлила, пытаясь найти выход. Что она должна была сделать? Простые выстрелы из ее орудий не причинят ему вреда, для главного калибра необходимо время, добежать до него, чтобы вступить в рукопашный бой, в котором можно было потягаться с врагом в чистой силе, она не успеет...
- Быстро! - приказал террорист, усиливая нажим.
Пенни решилась в тот же момент, когда аура Руби вспыхнула в последний раз, оставляя свою хозяйку беззащитной. Ответ, как выполнить требования нашелся быстро - и мечи-лазеры заискрились, отчаянно дымя, а после бессильно опали на землю.
- А теперь спусти ауру.
Прищурившись, она подчинилась, ярко засияв нежно-зеленым, выбрасывая все свои запасы в классическом тренировочном приеме, который знали все - постановке силового поля.
Как только ее аура мигнула в последний раз, террорист выдохнул, а в его тихом голосе отчетливо слышалось облегчение:
- Я же зарекался больше не связываться с заложниками...
Тут ожила его рация:
- Мы почти закончили, босс. Где ты там?
- Черт, не сейчас, тупой ты лис! Ты, девчонка! У тебя и твоей подруги нет ауры - вам не справится со мной, тебе не защитить ее. Поэтому сейчас я отпущу ее, развернусь и уйду, а ты даже не подумаешь преследовать меня. Все ясно?
Пенни кивнула. Сражаться с Фавном-из-стали без ауры и оружия, надеясь лишь на свое умение и силу искусственных мышц... шансы были, но не сказать, чтобы очень хорошие - рукопашный бой был его стихией, не ее. А еще была Руби - она вряд ли сможет одновременно сражаться с ним и защищать ее. А что будет, если он вызовет подмогу? Его друзья явно ближе, чем полиция...
