— Разве ты хотел оставить меня в Высоком граде не затем, чтобы потом вернуться… к своей женщине и сыну? — бесцветным тоном продолжал Левассер.

Бладу захотелось побиться лбом об стену. Наконец все стало на свои места. Каким же он был глупцом — не видел самого очевидного! Левассер места себе не находил от ревности и отчаяния. Все эти дни избегал оставаться с ним наедине, держался подчеркнуто по-дружески. Он знал об Айтане и маленьком Пепе и, видимо, решил, что Блад пожелает остаться с сыном и его матерью.

“Слепой идиот! — мысленно обругал себя Питер. — Чертов слепой идиот!”

Он резко сел, схватил Левассера за воротник рубашки, дернул к себе и поцеловал обветренные, плотно сжатые губы, настойчиво раздвигая их языком. И едва не рассмеялся от облегчения, ощутив ответный поцелуй. Потом Левассер обнял его за шею, уткнулся в плечо, сильное тело несколько раз вздрогнуло, словно от сдерживаемых рыданий.

— Задушишь, — проворчал Блад в растрепанную темную макушку. Видеть гордого и всегда уверенного арлезианца таким было непривычно и, что греха таить, отчасти приятно, но заострять на этом внимание он не собирался. — И с чего тебе такой бред в голову стукнул?

Он откинулся на спину, утягивая Левассера за собой.

— Хотя это я виноват… Прости меня, Лив.

Левассер улыбнулся, стал на колени и стащил рубашку.

— Ну… я ведь сам говорил, что мне от тебя только одно нужно, — улыбка превратилась в привычную ухмылку, и только в самой глубине глаз еще плескался отголосок недавней боли. — И я получу это, когда ты поспишь и вымоешься, — он вытянулся рядом с Бладом, примостив голову у него на плече, и заразительно зевнул. — Не то чтобы мне не нравилось, когда ты грязный, как болотная кочка, это заводит… Но для разнообразия предпочитаю тебя в чистом виде.

Блад тихо рассмеялся и набросил на них обоих одеяло. Глаза слипались, и, уже проваливаясь в сон, он подумал, что ему никогда не было так спокойно. И покой этот дарила растрепанная голова арлезианца, безмятежно похрапывающего под боком.

Маленький шаттл появился под утро. Первым его увидел дежурный, матрос по имени Ро. Он не стал будить всю команду, вызвал Блада по внутренней связи. Кораблик кружил, видимо, ища место для посадки и опасаясь подлетать близко к “Антаресу”. Блад включил видеосвязь, и на экране появился Джулиан Уэйд. Выглядел он уставшим, вокруг глаз залегли тени.

— Питер, не приютишь беглецов? — слабо улыбнулся он и перевел объектив камеры вниз и вбок. И Блад едва не вскрикнул от удивления, увидев сонное смуглое лицо с яркими, цвета голубой стали, глазами.

— Айтана?!

— Так ты дашь разрешение на посадку? — спросил Джулиан. — Вода у нас на исходе.

— Садитесь на палубу, — Блад сорвался с места. — Мерван, подготовь каюты для гостей. Вот дьявол, не было печали…

Джулиан и Айтана выглядели изможденными, на ногах стояли нетвердо. Блад велел отвести их в каюты, а сам отправился в рубку.

— Есть какие-то корабли в пределах видимости? — спросил он связиста.

— Нет, капитан, все чисто, — ответил тот, переключая на радар. — Сами видите.

— Хорошо. Следи за небом.

Как ни хотелось Питеру узнать, что привело беглецов к “Антаресу”, все же он не был настолько жесток, чтобы дергать людей, которые не спали почти пять суток. Айтана вырубилась сразу же, лишь проглотив кусок грибного хлеба и выпив залпом три кружки воды. Джулиан выпил литра два воды и сумел доползти до душа, но не до собственной постели. Когда Блад заглянул в каюту, то увидел его совершенно голого, мирно спящего на полу рядом с душевой. Блад перенес его на постель и укрыл покрывалом.

========== Глава IX. Древнее зло ==========

Города они достигли через пятнадцать часов, и Блад велел бросить якорь за его чертой.

— Разведка — дело серьезное, — сказал Джулиан, зевая и потягиваясь, — поэтому хрен я вас отпущу туда одних. Поскольку я, по сути, единственный человек, знающий Город Древних, то придется тебе взять меня с собой.

— Выглядишь неважно, — сказал Блад. — Столько дней без сна — это не брикет соли об колено.

— Мне хватает. Кого берешь с собой?

— Мерван, Сэнда, Эрмосу, Лива. А теперь еще и тебя.

— Хороший выбор. Нам следует поторопиться, скорее всего, погоня уже на подходе.

Город встретил их гробовым молчанием и зеленоватым туманом, стелющимся по огромным каменным плитам.

— Не хотела бы я жить здесь, — сказала Мерван, подавленно разглядывая непонятного назначения громады из синего металла. — Отвратительное место. Нечеловеческое.

— Неэвклидова геометрия, — задумчиво произнес сэр Джулиан, разглядывая изломанные формы зданий, раздражающе неправильные очертания дальних построек, тонувших в тумане. — Я читал, что таков был принцип строений Хозяев, тех, кто прислал богов освоить для них Землю. Никогда не думал, что увижу это своими глазами.

— Да уж, строили на совесть, — сказал Левассер, внимательно разглядывая ближнюю стену, неестественно искривленную. — Но посмотрите-ка сюда!

Он вытащил из-за пояса нож и поскоблил древние камни. Прокопал довольно глубокую борозду чуть ли не в полтора дюйма, прежде чем острие ножа заскрежетало о мрамор.

— Ракушечник. Он покрывает куда более старое здание. Слой толстый, видите? Этой стене куда больше веков, чем мы можем сосчитать, — арлезианец с трудом отколол небольшой кусочек и протянул Джулиану. — Под ракушечником обработанный мрамор. Значит, очень долгое время эти постройки находились под водой, а потом оказались на суше.

— Так значит, эти… колонисты были еще на заре человеческой цивилизации? — спросил Блад.

— Много раньше, — ответил Джулиан, бережно пряча осколок в заветный кошель на поясе. — Люди тогда еще не выбрались из пещер. Я читал, что на стенах пещер по всему миру были изображения пришельцев, весьма похожие на тех, кого хашпи считали своими богами.

— Похожие на… это? — слабым, сдавленным голосом произнесла Мерван, указывая в просвет между зданиями.

С криком отвращения и ненависти Мануэль Эрмоса выдернул из-за пояса пистолет и направил на существо, которое выглядело как мерзкая пародия на человека. Серокожее щуплое создание с огромной грушевидной головой и тремя продолговатыми глазами ковыляло прямо на Эрмосу, подняв тонкие трехпалые конечности и делая какие-то пассы. При этом оно не прекращало урчать и шипеть. Эрмоса медленно перенаправил пистолет себе в голову и нажал курок. Его длинное тело распростерлось на каменных плитах, пистолет выпал из мертвых пальцев. Остальные члены экипажа “Антареса” не могли двинуться с места. Лишь один из них не застыл окаменелой статуей. Наклонившись, он поднял оброненный Эрмосой пистолет и выпустил в голову серой твари одну за другой три пули.

Стряхнув оцепенение, Блад подошел к Левассеру и положил руку ему на плечо.

— Сам не пойму, что на меня нашло, — пробормотал он, глядя на остальных. — Такое безразличие накатило. Лив, ты как?

— Нормально, — Левассер пожал плечами и кивнул на Эрмосу. — Уж точно лучше, чем он.

— Я то же самое почувствовала, — голос Мерван дрожал. — Что же это за тварь такая?

— Меня больше интересует другое, — Джулиан заинтересованно смотрел на Левассера, который перезаряжал пистолет. — Почему чары этой гадины подействовали на всех, кроме тебя?

— Понятия не имею, — Левассер дослал патрон и сунул пистолет за кушак. — Я вообще ничего не ощутил.

— Тогда ты, наверное, не будешь возражать, если я кое-что проверю? — Уэйд вопросительно взглянул на него, затем на Блада.

— Что именно? — напрягся Блад.

— Так, пришла одна странная мысль, — Джулиан брезгливо тронул ногой серое жалкое тельце, теперь совсем не страшное. — Эта тварь — телепат высочайшего уровня, способный держать под контролем сразу группу людей. Но на одного человека его сила не повлияла.

— Хочешь исследовать меня, красавчик? — фыркнул Левассер.