– Я вернусь, как только все завершится. Ради тебя, моя несравненная, я останусь в живых. Но не проси меня остаться, это невозможно.

Он в последний раз поцеловал плачущую Калин и исчез в сгущающихся сумерках.

Последующие пол-часа были посвящены сборам. Никто не паниковал, ни женщины, ни мужчины – так велико было доверие рабов дома Децимия Красса своим хозяевам. Все они беспрекословно выполняли приказы и вскоре собрались во дворе дома, каждый со своим небогатым скарбом – самым необходимым. Запасы еды и воды несли шесть рослых нубийцев. Громадные светловолосые германцы из отряда, отряженного Деймосом на защиту семьи, окружили домочадцев и так вышли все, направившись прочь из города, к горам.

Сгустилась тьма, когда они добрались, наконец, до пещер. Две пожилые рабыни ушли помолиться в небольшую кумирню возле черной скалы, посвященную Трехликой Богине, остальные расположились в самой большой пещере, постлав на каменный пол все прихваченные одеяла. По приказу Деймоса огня не разжигали, перекусили наскоро лепешками, размачивая их в воде, и фруктами, которые в ближней роще нарвала молоденькая рабыня. Правда, Калин не могла есть, кусок не лез бедняжке в горло. Она старалась держаться, но слезы текли и текли по её щекам.

Анубис и Юлдуз отстояли свою стражу вдвоем и так же вдвоем улеглись на одном одеяле, спиной к спине, готовые мгновенно вскочить и сражаться. Юлдуз задремал было, но пробудился от чужих удаляющихся шагов, тихих настолько, что лишь глухой мог ощутить дрожь земли от касания маленьких ножек. Он не сразу понял, что это могло означать, потому какое-то время лежал, пытаясь ощутить новые шаги. Она должна была вернуться, но шли мгновения, собираясь в минуты, а тишину прерывали лишь звуки ночи. Юлдуз сел и толкнул побратима.

– Калин ушла.

В свете полной луны был виден каждый камешек, каждая веточка. Стоящий на страже Деймос вопросительно взглянул на юношей.

– Ты не должен останавливать нас, – сказал Юлдуз тихо, сжав плечо названного отца, – Калин ушла. Я иду за ней.

– Я не могу запретить вам идти, – ответил Деймос, повернувшись так, чтобы Юлдуз видел его губы, – но прошу вас остаться. Если что-то случится ещё и с вами, это разобьет сердце Хактай.

– Калин наша сестра, – Юлдуз стиснул ладонь Деймоса в своих руках. – Хактай простит меня за этот поступок. А ты береги её. Обещаю, мы будем осторожны.

– Тигрис пойдет с вами, – Деймос сжал руку названного сына, – Калин скорее всего попытается вернуться к мужу. Тигрис проведет вас к дому Ливия и защитит, если в этом возникнет надобность.

Он обнял обоих юношей, на миг прижав к себе.

– Я полюбил вас как сыновей. Вернитесь живыми, во имя всех богов.

– Я не верю в богов,– сказал Юлдуз, улыбнувшись, – только в людей. И в любовь человеческих сердец. До встречи, Деймос, мой названный отец.

========== 4.В поисках Калин ==========

Они спустились с горы куда скорее, чем поднялись. В какой-то миг Юлдузу даже показалось, что впереди маячит тоненькая фигурка Калин. Но то оказалась какая-то пожилая нищенка с завернутым в тряпье ребенком на руках. Она шарахнулась от троицы воинов, прижимая к себе дитя.

– Не бойся, – сказал Юлдуз, подняв руки и сделав знак спутникам не вмешиваться, – мы ищем молодую женщину, гуннку. На ней синяя стола и за плечами лук со стрелами. Она должна была пройти здесь.

– Я не знаю, господин… пощадите, господин!

Юлдуз вынул из кармашка на поясе золотую монету.

– Вот, возьми. Я не хотел пугать тебя, матушка. Мы уходим.

Нищенка впервые подняла голову и взглянула на него, страх в её глазах сменился удивлением. Она недоверчиво ухватила монету и сунула за щеку.

– Девица, похожая на богиню Диану, пробежала мимо меня, – сказала она, чуть помедлив, – вон по той улице. В синей столе, с луком за плечами.

– Спасибо, матушка, – поблагодарил Юлдуз. Нищенка смотрела на него так, словно он был богом, спустившимся с небес.

Спустя несколько шагов Тигрис наклонился и поднял с каменной мостовой небольшую сверкающую вещицу.

– Это шпилька госпожи, – сказал он побратимам, – старуха не солгала. Госпожа моя и правда прошла здесь.

Он побежал, явно зная, куда могла двинуться его хозяйка. Анубис и Юлдуз переглянулись и бросились за ним. Навстречу то и дело попадались перепуганные горожане, некоторые вели себя хуже животных. Юлдуз, не размышляя, бросился на выручку молоденькой девушке, которую трое мужчин, одетых в латы, пытались затащить в заброшенное здание какого-то храма. Анубис без раздумий последовал за ним. Его могучий кулак врезался в челюсть одного из негодяев, отбросив к колонне. Юлдуз схватился со вторым, успевшим вынуть меч из ножен. Тигрис попросту проломил череп своему противнику пудовым кулаком. Девушка, дрожа всем телом, прижалась к его боку. Юлдуз управился довольно быстро, и не потому, что его противник был таким уж великим воином, а потому что тот был мертвецки пьян. Юлдуз не стал убивать его, лишь вышиб меч из руки и швырнул головой о колонну.

– Ты цел? – встретил его Анубис. Юноша кивнул. Его все ещё била дрожь возбуждения. Не отвечая, он двинулся вперед. Тигрис, Анубис и спасенная девушка бежали рядом. Они лишь пару раз останавливались, чтобы передохнуть. За это время галл и девушка успели познакомиться. Девицу звали Эрисса, она была вольноотпущенницей знатной госпожи. После смерти бывшей хозяйки её муж, обозленный отказом девушки стать его наложницей, выгнал её на улицу, и ей пришлось искать пропитание, торгуя цветами и маслом для лампад. Пьяные негодяи захватили её врасплох, когда она возвращалась домой.

Улица за улицей, они двигались к цели, и это становилось все труднее. Эриссе не к кому было возвращаться, потому она решила держаться трех сильных мужчин, которые уже спасли её однажды.

– Варвары! Они идут! – панический вопль перекрыл крики напуганных людей.

Анубис и Тигрис встали по обе стороны от девицы, выдернув из ножен свои мечи. Юлдуз торопливо повернулся к ним.

– Слишком много. Мы не справимся. Надо переждать.

Тигрис кивнул, озираясь по сторонам. Укрыться было негде, дома пришельцы обыскивали и грабили в первую очередь и целенаправленно, зачастую угоняя тех, кто был там, чтобы позже взять выкуп или продать в рабство. Но тут на выручку пришла спасенная девушка. Она наклонилась и принялась дергать кольцо, вмурованное в тяжелую каменную плиту.

– Клоаки, – Анубис схватил побратима за плечо, – она права. Там никто не станет искать нас!

Тигрис отстранил девицу и одной рукой с легкостью поднял тяжеленный каменный блок.

– Спускайтесь вниз, я за вами. Переждем там, пока пройдут.

Они спустились в тяжелое острое зловоние, и Тигрис, шедший последним, придвинул плиту почти вплотную к пазам. Сверху уже слышалось бряцание оружия и чуждый говор. Анубис и Юлдуз плечом к плечу стояли у стены, Эрисса прижалась к широкой груди Тигриса, зажав себе рот обеими ладошками. Она была на грани обморока и только сильные руки охранника не давали ей упасть.

Юлдуз прижал ладонь к плите, затем ободряюще кивнул своим спутникам.

– Они ушли. И другие далеко пока. Надо идти.

Они прошли ещё несколько кварталов. Повсюду царили страх и отчаяние. Юлдуз скрежетал зубами от ярости, но сильная рука Анубиса не давала ему отклоняться от курса. Группки варваров со смехом и веселыми возгласами грабили дома, храмы и срывали одежду с молоденьких девушек, которым не посчастливилось оказаться у них на пути.

– Мы не можем драться со всем войском Гейзериха, – говорил Анубис, волоча названного брата по переулкам следом за Тигрисом. – Помни, мы здесь, чтобы найти и защитить Калин. А так нас просто прикончат – не те, так эти.

В словах бывшего гладиатора был здравый смысл, и все же Юлдуз едва сдерживался, в особенности, когда видел, как хватают женщин.

Потянуло гарью. Тигрис остановился, шипя от досады.

– Похоже, горит Черный квартал, – сказал он, принюхиваясь, – пусть все недобрые боги заберут этих ублюдков! Им мало ограбить и взять заложников, ещё и дома жгут.