– Неправильный?

– Конечно. В нём прорва магии, это правда. Он сможет заставить овощи и фрукты вызревать быстрее, кур нестись лучше, сможет даже помочь создать фабрики и заводы, которых раньше у нас отродясь не водилось, и ускорить их работу. Но не сможет полностью вернуть магию в этот мир. Так и проработает всю жизнь садовником… Да ещё Устинир будет держать его в ежовых рукавицах… ты ещё не знаешь, что это за жуткий тип… Он ради своей цели пойдёт на что угодно.

– Ладно, дальше, – прервала я птицу, которая слишком увлеклась обличением Короля.

– А наш господин, Завоеватель Миллениум, надеется, что силу Олега можно применить куда более рационально.

Я взглянула на птицу, ожидая продолжения. Та, вздохнув, начала:

– Гримс уже объяснял тебе, что в этом мире существует магия, и у этой магии был свой источник. Чтобы тебе было понятнее, назовём его светлым. Вода, словно гейзер, била из-под земли, и впадала в реку, которая опоясывает все континенты. Река эта была магической, была, так сказать, источником силы.

– Так, это более или менее понятно. Источник оскудел. Река обмелела. Завоеватель надеется, что Олег его вновь наполнит?

– Вновь наполнить тот источник, боюсь, невозможно. Но ты близка к истине. Завоеватель Миллениум нашёл другой источник, Тёмный. Он сумел добыть из него магию, но пока совсем немного… Поэтому он надеется с помощью Олега открыть его в полную силу.

Я кивнула. Именно эту историю уже озвучил мне Гримс.

– Гримс не соврал. Пока что Тёмной материи хватает только на Миллениума и его приближённых, а так же на сотню таких птиц, как я, – сообщила Селена, и снизив голос, задумчиво добавила: – только теперь я совсем не чувствую в себе этой самой Тёмной материи, Грета. Она и правда раньше управляла мной, моими мыслями. А сейчас я совсем… свободна.

Я постаралась пропустить её слова мимо ушей и не реагировать: мало ли, на какую ложь она способна. Лучше соблюдать разумную осторожность, и не доверять пленной шпионке слишком сильно.

– Значит, у Завоевателя куда более честолюбивые планы на магию моего Олега? – спросила я, чтобы переменить тему. – А он знает, каким образом добыть ещё Тёмной материи из источника?

– Это не так сложно. Просто для этого действия нужна большая сила. И у Олега она есть. Его резерв восполняется самопроизвольно, это большая редкость. И ценность. По сути, ребёнок короля – единственный человек с огромным запасом магии в обоих мирах.

– Мира-то уже не останется, – ответила я с недовольством. – Гримс сказал, что тёмная магия это плохой ресурс и плохая идея.

– Гримс несколько сгустил краски, описывая тебе моего Господина, – меланхолично отозвалась Селена. – Выбора особого нет. Без магии, которая растворена в воздухе и питает собой всё живое, это мир существовать не сможет. Пройдёт ещё максимум год, а может, даже меньше, и тогда… Тогда её процент снизится ниже «прожиточного минимума». Люди начнут болеть и умирать. Также в магии нуждаются все остальные существа, населяющие Оклус, не только животные и птицы, но и растения, реки, горы… Короче, всё сущее. Поэтому Тёмный источник является лишь выбором меньшего из зол.

– Да уж, ситуация… – откликнулась я растерянно. – Если обрисовать коротко, то Олег должен открыть этот ваш Источник, откуда можно взять тёмную магию. А если он откажется, то станет помогать местным жителям с бытовым волшебством, и выращивать кукурузу, и тем самым продлит жизнь людям на жалкие десять-пятнадцать лет?

– Ты передёргиваешь, но, в общем и целом, всё верно.

Я поморщилась. Больше говорить не хотелось.

Хватит с меня пока и этой информации.

Гримс ушёл вперёд уже шагов на двадцать, и мне пришлось перейти на бег, чтобы догнать его.

– Наговорились? – с сарказмом поинтересовался он.

– А что такого? Мне же нужно знать условия и ситуацию, в которой я оказалась.

– И, чтобы всё прояснить, ты выслушиваешь рассказы… врага! – Гримс скривил губы.

Было ясно, что слово «враг» – самое мягкое из тех, которые он только смог подобрать.

– Слушай, хватит параноить, – отбила я, чувствуя себя задетой.

– Это. Шпионка. Она. Опасна, – сказал Гримс, будто каждым словом заколачивая гвозди.

– Я помню, что ты говорил про Тёмную материю, которая якобы управляет сознанием. Но, посмотри сам, Селена ведёт себя послушно, не пытается орать, и не делает попыток к бегству.

Селена, подтверждая эти слова, слетела с моего плеча, сделала круг над нашими головами и вернулась обратно.

Я обрадовалась её поддержке:

– Видишь?

– Ты слишком беспечна, – упёрся Гримс.

Мне оставалось только вздохнуть. Кто знает, что он успел пережить, работая на опасной должности, и как потерял свою жену? Может, события прошлого наложили на него такой отпечаток, что сейчас он зациклился на безопасности?..

Сейчас, почему-то, я склонна доверять Селене.

Задумавшись, я не заметила под ногами выступающий из земли валун и споткнулась об него.

Гримс, предпринял попытку поймать меня, но, наткнулся на невидимый барьер, и потому не преуспел. Магический ритуал, охраняющий от несанкционированных прикосновений, послужил во вред.

Я свалилась на землю, неловко подвернув ногу и ободрав коленку.

Не сумев сдержаться, я выругалась от обиды, и взглянула на Гримса снизу-вверх чуть ли не со слезами. Подобные ситуации всегда меня расстраивали: терпеть не могу выглядеть неловкой и беспомощной.

Он развёл руками, молчаливо извиняясь.

Я самостоятельно поднялась с земли и отряхнулась, пока Селена, громко хлопая крыльями, летала вокруг меня.

– Наверное, стоит сделать привал… – предложил Гримс, окидывая нас скептическим взглядом.

Признаться честно, я была рада слышать это, так как окончательно выбилась из сил.

– Ты прав, через пару часов уже солнце сядет. Не хотелось бы ставить палатку впотьмах, как вчера.

– Что ж, это место вполне подходит.

Я с облегчением сбросила с плеч рюкзак и заявила:

– Здесь даже ручей есть. Кстати, вода кажется очень чистой, я думаю, её можно пить даже без кипячения. В конце концов, поблизости не наблюдается ни заводов, ни пастбищ, ни каких-либо других загрязняющих факторов.

Он согласно кивнул.

…Прошёл где-то час или два, и мы с Гримсом поужинали и разожгли костёр уюта ради. На улице значительно похолодало, я натянула толстовку и даже капюшон накинула, а Гримс надел вязаный свитер, который мы отыскали в шкафу Олега и благоразумно прихватили с собой.

Пригревшись у костра, я расслабилась. Усталость, накопленная за день, начала постепенно отпускать.

Я исподтишка наблюдала за Гримсом и помалкивала.

Он мрачно смотрел в одну точку, и явно о чём-то задумался. Мешать ему не хотелось.

Внезапно я подумала, что при некоторых допущениях его можно было бы назвать интересным мужчиной. Может, черты слегка грубоваты, но это придаёт ему индивидуальность, изюминку.

Да, Гримсу присущи некоторые, вполне простительные, странности. Но ему, безусловно, можно доверять.

Я интуитивно чувствовала его силу, уверенность и надёжность.

И это ощущение меня успокаивало.

Я, безусловно, ввязалась в большие неприятности. Но, всё-таки хорошо, что рядом со мной именно такой человек.

Оставалось лишь подивиться своей уверенности. Вообще-то, обычно я очень долго привыкаю к людям, прежде чем начать им доверять, или, тем более, проникаться симпатией.

Думаю, на меня влияет либо открытая недавно магия, либо необыкновенные обстоятельства, в которых я оказалась.

Мне совсем не хотелось отдаляться от костра и залезать в палатку, тем более мошкара куда-то подевалась, прекратив мелькать перед глазами, и ничего не мешало сидеть на улице. Засунув под голову рюкзак, я улеглась на спину и уставилась в небо.

Звёзды были практически такими же, как в нашем мире, только крупнее и ярче. Когда-то Олег показывал мне, где находятся ковши Медведиц, где Полярная звезда, а где Лира. Увлёкшись разглядыванием, я забыла обо всех неприятностях и наслаждалась моментом.