Селена проследила за моим взглядом и тут же приняла чрезвычайно важный вид, даже про слёзы забыла. Я уже заметила, что она любит чувствовать себя умной и разносторонней личностью, и использует любую возможность, чтобы начать потворствовать своей слабости и поучать других.

– Эта трава используется для зелья забвения, – сказала она. – Очень удобная вещь. И самое главное, что ей даже магия не нужна. Просто сорвал пучок травки, сварил в кипятке, и готово дело. Забудешь всё, что захочешь. И то, что не захочешь, тоже.

– Хороший способ образумить любого врага. А противоядие есть?

– Противоядие обычно не нужно. Потому что это зелье можно использовать только для самого себя.

– Уже не в первый раз убеждаюсь, что этому миру присущ закон некой невидимой справедливости, – я усмехнулась. – И люди, как существа слабые и увлекающиеся, часто желали бы нарушить некие моральные нормы, но не выходит.

– В принципе, так оно и есть. Только в роли вершительницы справедливости выступает сама магия.

…Ругаясь, на чём свет стоит, Гримс складывал и убирал палатку в чехол. Я, посмеиваясь, наблюдала за ним, и угощалась вкусным чаем из термоса. А что, всё честно. Я ставила – он собирает. Пусть тоже приобретает походный опыт, он в жизни, несомненно, пригодится.

– Ну что, пора отправляться, – проронил он, с кислой миной застёгивая рюкзак и набрасывая его на свои плечи.

– Вот компас, – похвасталась я, показывая удобное устройство, которое надевалось на руку, как браслет. – Только трудно пробираться сквозь чащобу. Смотри, тропинка почти пропала. Нужно найти более удобную дорожку. Селена упоминала, что в лесу таковая имеется. Давай попросим птичку взлететь над лесом и показать направление.

– Она улетит.

– Мы привяжем к лапе длинную верёвочку.

– Правда в том, что эту говорящую курицу давно следовало ощипать и пустить в суп, но вместо этого ты носишься с нею, как с кнакер с драконьим яйцом. Разве тебе неизвестно, что некрасиво играть с едой?

Глаза Гримса весело блеснули, но лицо сохранило строгое выражение. Я не выдержала и прыснула, и через пару секунд ответила:

– Да ладно тебе. Она ещё нам пригодится.

– Тут есть дорога, я помню, видела такую. Я слетаю, хозяйка, увижу, где она, – с готовностью отозвалась птица. – Честно, вернусь.

– Выхода нет, – объяснила я, глядя, как Гримс в знакомом жесте вздёргивает бровь и разводит руками, признавая мою правоту.

Знаю, что он считает меня ужасно упрямой, но ведь главное для нас сейчас действовать, как команда, и не создавать себе лишних проблем.

– Необоснованный риск… – заворчал он, разматывая длинную верёвку, пока Селена взлетала вверх.

Я вздохнула. Риск – это продолжать пробираться через бурелом.

Однако Селена не соврала. Несмотря на то, что длина верёвки легко позволила бы ей подняться далеко за вершины деревьев, она отчаянно телепалась где-то около них, словно стучась крыльями в невидимую преграду.

К счастью, не все деревья доросли до этой невидимой границы, и поэтому, вероятно, Селена всё-таки смогла окинуть взглядом ближайшее пространство

– Вижу, вижу дорогу… – хрипло прокричала птица сверху. – Она тут, недалеко. И ведёт как раз в нужную сторону. На север.

– Что ж, пошли, – вздохнула я, закидывая сумку на плечи. – Гримс, расскажи-ка пока, какой у нас, собственно, план.

После долгой паузы он ответил:

– Единственное, что я могу придумать, это найти ближайшее поселение, выяснить у местных жителей, где сейчас находится Дворец. Может быть, у кого-то из них достанет сил телепортировать нас на нужное место. Затем явиться к королю-волшебнику, рассказать ему о том, что я раскрыт, о том, что я не нашёл Олега, и что его уже ищут наши враги.

– А дальше? Может быть, король сумеет вернуть меня в мой мир? Оттуда я смогу позвонить Олегу… Уверена, что…

Гримс задумался на пару секунд и отверг моё предложение.

– Ни у кого в Оклусе не хватит сил на телепортацию тебя и себя в ваш мир. Но, даже если бы и хватило, то всё равно, это очень плохая идея. Мой тебе совет, не упоминай о том, что являешься подругой Олега. Никому, даже Королю. И возвращаться в свой мир тебе сейчас было бы слишком опасно. Наши преследователи до сих пор там. Они, конечно, тоже экономят магию, но могут и мозги применить, в случае чего. Поверь, они далеко не глупцы, и смогут почувствовать и отыскать твой след.

– Не такие уж они и хитрые, ведь я же смогла обмануть их, по наитию воспользовалась волшебством, и это сработало… – я захихикала. – Значит, я гений.

– Грета, я считал тебя куда более логичным и рациональным человеком. Правда в том, что это была случайность, хоть и удачная. Без какого-либо плана соваться в твой мир слишком опасно. Ненавижу глупый и неоправданный риск, – Гримс передёрнулся.

Я замялась. Он, конечно, был прав.

Глава 6

…Мы двигались уже несколько часов, и я начала понемногу уставать, хоть гордость и не позволяла мне в этом признаться.

Повезло ещё, что дорожка была довольно-таки широкой и удобной, и повезло, что я настояла на её поиске, иначе мы давно бы совершенно выбились из сил и сбили все ноги, перешагивая бурелом и продираясь через чащу.

Я, бессильно оглядываясь по сторонам, шлёпала вслед за Гримсом, который, казалось, был до сих пор полон сил и энергии. Его размашистый и уверенный шаг нагонял на меня тоску.

В любой другой ситуации я бы только радовалась внеплановой прогулке.

Мне всегда нравилось гулять на свежем воздухе, причём не в общественных благоустроенных парках, а в удалённых, малолюдных (а лучше, вовсе безлюдных) местах.

Мы с Олегом часто уезжали на выходные за город, мотались по Подмосковью и пешком, и на велосипедах, и могли, в зависимости от настроения, двигаться неспешно, болтая, фотографируя и любуясь на окружающие красоты, либо нестись, словно на пожар, и успеть за один день пешком покрыть двадцать с лишним километров.

Полгода назад мы с Олегом расстались, и без него я уже никуда не выбиралась: не было ни времени, ни желания ходить где-либо одной. Из-за такого долгого перерыва я отвыкла от нагрузок, и потеряла былую сноровку и поэтому сегодняшняя «прогулка» казалась мне тяжёлой…

Однако, Гримс, словно не чувствуя усталости, быстрым шагом передвигался по дорожке, даже не оглядываясь на нас с Селеной.

– Интересно, у него есть девушка?.. – едва слышно прошептала я, уткнувшись губами в голову Селены, которая уселась на моё плечо. – Если есть, то я очень ей сочувствую.

– Ты что, это же Гримс! – удивилась птичка.

– Ты его знаешь?

– Немного знаю, да. Я же шпионка.

– Расскажи-ка.

– Знаю, что он уже давно живёт один. Вообще-то, в прошлом у него была жена, но она то ли погибла, то ли пропала, то ли просто бросила его и уехала к любовнику… – начала сплетничать Селена. – И, уж не знаю, с горя ли, или по ещё каким причинам, но сразу после того случая он решил устроиться осведомителем к самому королю Устиниру, а это было непросто. Целых три года безо всякого продыха пашет он на корону. Пока волшебства у него было ещё много, он оборачивался в летучую мышь и прилетал вызнавать наши секреты, иногда в паре со своим другом, Марленом, очень сильным волшебником. Но потом волшебная сила у Гримса начала иссякать, как и у всех в королевстве Оклуса. В один прекрасный день его коллега, этот Марлен, отправился на вылазку один, и, оказавшись в зале, не смог удержать обличье мыши и превратился в человека. Разумеется, он был схвачен. Мой Господин пообещал Марлену в обмен на информацию свою защиту… и главное – магию. Сколько угодно магии, пусть и тёмной…

– С тех пор Гримса ищут… – прошептала я.

– Да, ищут, но не слишком тщательно. Главное – это не пропустить прибытие в наш мир Олега. Если Устинир встретит его первым, то сможет убедить, используя не столько свой авторитет, сколько совесть Олега, напомнит про его сыновний долг… И Олег под давлением сделает неправильный выбор…