– То есть ваш Устинир охватывает все слои населения… – мрачно заключила я. – А он хорошо придумал, нечего сказать.

– Ну, придумал, может и не он, – Гримс едва заметно усмехнулся. – Но, согласен с тобой, идея прекрасная. Народ, живущий в юртах из кожи, не способен понять народ, который строит жилище на деревьях… А Устинир объединяет их всех.

– То есть ты ведёшь к тому… что не знаешь, где сейчас находится Дворец, потому что он телепортировался на абсолютно случайную точку? – я сморщилась. Наконец-то до меня дошло.

– Именно, – кивнул Гримс, – последнее место дислокации было в степи, где сильные ветры. Людей там живёт совсем немного, и Дворец не стал бы задерживаться там больше, чем на несколько дней.

– Устинир не мог дождаться тебя?

– Он не контролирует сроки перемещения. Он не может даже выбрать место, которое должен «посетить» Дворец. Всё решает магия.

– Как пафосно, – заметила я, замедляя шаг. – Ладно, мне надо уложить в голове имеющуюся информацию… Но это позже. А сейчас стоит придумать план, что нам делать в ближайшее время.

– Не вижу особых вариантов.

– Значит, будем продолжать идти вперёд, куда глаза глядят?

– Я в этой местности впервые, она мне незнакома. Сама понимаешь, такой лес может находиться в любой южной точке планеты. Однако, судя по погоде, мы, скорее всего, на юго-западе, не очень далеко от горной гряды Малекус и большого изгиба Магической реки. Если я прав, то нам нужно двигаться на север…

– В той стороне город?

– Северная столица далеко… Но может, поднявшись на гряду, мы заметим ближайшее маленькое поселение, или даже сам Дворец окажется неподалёку. У тебя есть компас?

Компас у меня был. Но сил идти вперёд у меня уже не было.

Всё очень уж запутано и странно. Мне нужно немного привыкнуть, настроиться, смириться с ситуацией, в которой я оказалась, и попытаться выйти из неё с минимальными потерями или вовсе без них.

– В какую же неприятность я влипла, и чем мне это грозит? Даже представить страшно, – пробормотала я себе под нос, и нахмурилась. – Последние несколько часов моей жизни были совершенно безумными. Волей-неволей сомневаюсь в своём психическом здоровье.

К счастью, Гримс почувствовал мой мрачный настрой.

– Устала? Можем остановиться. Уже темнеет, и пора сооружать ночлег.

– Хорошо, давай только найдём подходящее место, – неохотно согласилась я.

Деваться мне всё равно было некуда.

Глава 5

Я совсем выбилась из сил. Пока мы искали более или менее открытое место, убирали с земли многочисленные ветки и стелили коврики, уже совершенно стемнело.

Гримс светил мне фонарём, пока я ставила палатку и втыкала в землю колышки для её укрепления. Для него подобные штуки, очевидно, были в новинку, ведь он из другого мира. Да и отсутствие волшебной силы, наверное, с непривычки очень его удручало.

Я успешно справилась с задачей, и уже через некоторое время мы мирно сидели около воздвигнутой палатки и ждали, пока закипит вода в котелке.

Не представляю, что бы мы делали, не сообрази Гримс прихватить наши с Олегом походные вещи вроде примуса, котелка, специальной посуды и кое-какой пищи. Есть хотелось невероятно, словно я пару дней практиковала нелечебное голодание.

…Только слопав пару порций каши, я немного угомонилась и перестала трястись от холода, волнения и усталости.

Облокотившись на ствол дерева, я одёрнула рукава кофты. Около моих ладоней уже давно вилась какая-то мошкара, но на кожу почему-то не садилась.

Я осторожно покосилась на Гримса.

– Твоя магия их отпугивает, – пояснил он тихо. – Иначе давно искусали бы с ног до головы.

– Я ничего для этого не делала. Я же не умею… – растерялась я. – Разве для волшебства не нужно произносить заклинания? Не нужна, скажем, палочка, как в сказках? Или перстень? Жезл? Другой атрибут?

– Обычно у нас вся магия на уровне интуиции. Для неё ничего не требуется, кроме тебя самой.

Да уж, ситуация. Я, конечно, предполагала, что отношения с Олегом могут навлечь на меня неприятности разного характера, но не могла даже представить, что он «заразит» меня своей магической силой. Но, стоит признать, это довольно приятный бонус.

Я ухмыльнулась. Значит, я способная, раз сумела распорядиться полученной силой: вот уже даже помешала местным комарам напиться мой кровушки.

– Но не зазнавайся раньше времени. Для отпугивания насекомых даже интуиция не нужна. Я объясню. Тут всё очень просто. Когда ты находишься в своём мире, твой организм функционирует, и производит множество действий, которых ты не замечаешь. Ну, говоря обобщённо, кровь течёт по венам, сердце бьётся, мозг мыслит, глаза смотрят, волосы растут… А когда ты находишься в нашем мире, магия, которая, благодаря участию незабвенного Олега заключена внутри твоего тела, начинает точно так же функционировать и охранять тебя. Создаёт защитную ауру…

– От комаров? – усмехнулась я. – А что, удобно. Мы с Олегом столько намучились в походах. В жаркое время нет возможности надеть плотную одежду, а постоянно отмахиваться от них нет сил и возможности. Спасибо, хоть есть репелленты. Но, комары это ерунда, их укус можно пережить, почешется и перестанет. Куда более неприятны клещи. Они могут оказаться переносчиками болезней. Однажды меня укусил один, и я в ужасе пищала и плакала, пока бедняга Олег выковыривал его из моего живота с помощью щипчиков для бровей.

Я непроизвольно потёрла живот и поморщилась. К счастью, тот клещ оказался ничем не заражён, и никаких последствий от его укуса не было.

– Тут этого не случится, – Гримс искоса взглянул на меня, и я заметила, что после упоминания в разговоре Олега, лицо его утратило равнодушное выражение.

Мне вдруг стало неловко. Поспешно отвернувшись, я принялась выковыривать из котелка остатки еды.

– Есть хочешь? – грубоватым тоном спросила я птицу, покорно сидящую у меня на коленях (я, конечно, не забыла привязать ёе за лапку к своему поясу и замотать пластырем клюв).

Птица кивнула.

– А орать не будешь? – осведомилась я, покосившись на бледное лицо Гримса.

Не хотелось бы, чтоб по моей вине мы с ним попали в неприятности.

Снова кивок.

Освободив птице клюв, я придвинула ей ложку с кашей, и та моментально съела предложенную порцию.

Вообще-то, признаюсь честно, мне нравится кормить животных, и поэтому я не смогла удержаться и позволила ей прикончить все остатки.

После этого я залила котелок водой, чтобы остатки каши отлепились от стенок. Иначе к утру они так намертво присохнут, что в холодной воде ни за что не отскребёшь.

– Ну что, наелись? Теперь, птица, давай-ка поболтаем, – сказал Гримс, и недобро прищурил глаза.

Услышав стальные нотки в его голосе, пернатая прижалась ко мне. Я, сама не понимая зачем, погладила её по перьям.

…Мы что, играем в плохого и хорошего полицейского?

Покосившись на Гримса, я заметила, что он чуть заметно кивнул мне, и воодушевилась.

Угадала.

Зря я его испугалась, не такой уж он и ужасный.

– Не бойся, я не дам тебя в обиду, – подыграла я. – Даже твоему прошлому хозяину. Так что можешь его сдать. Для начала скажи, как тебя зовут?

– Се… Селена, – сдавленно прошептала птица.

Всё-таки Гримс хорошо потрепал её за глотку. Наверное, у неё всё болит.

– Мой хозяин… Завоеватель Миллениум. Он и научил меня… разговаривать. Применил ко мне… магию… – она явно замялась.

Я решила не давить на неё слишком сильно, и потому не стала уточнять.

Однако Гримс не знал жалости:

– Магию, значит. Ну, так я и думал. Ну так скажи, Селена, кого ты выискивала?

– Никого я не искала! Я давно живу в этом лесу… Но вы… Вы… появились внезапно. Значит… пришли из другого мира… Я… полетела проверить… Тебя… Тебя, Гримс… Узнала… Тебя… Гримс-ссс. И-ищут! – последнее слово птица прокричала так громко, и с таким надрывом, что я невольно сжала её в ладонях.