— Лори, твой плащ… его…
— Пойдем, мне нужно кое-что тебе показать.
Илларион приблизился к одной из стен и прикоснулся рукой к определенному участку на ней. Его движения были точными и уверенными, словно он проделывал этот фокус уже не один раз. Подумать только, сколько же секретов может скрыть в себе всего одна маленькая комнатка?
…Прошла одна минута, затем другая. Но, странное дело, ничего так и не произошло, будто нужный механизм внезапно вышел из строя.
«Точно», — буркнул про себя Хранитель душ и снова принялся ощупывать голую стену, но на этот раз более тщательно. Старая краска осыпалась под пальцами, обнажая прямые линии, что все больше напоминали очертания двери. Неужели тут есть еще одна комната? Глаза у Леры тут же загорелись.
Наконец, Иллариону удалось вручную отыскать спрятанную дверь. Повозившись еще немного с замком, Хранитель отворил ее, и плавным движением пригласил подопечную войти.
Небольшой чулан оказался полностью завален книгами, чьи корешки блестели и переливались разными цветами.
— Ого! Сколько тут книг!
Такие яркие, пышущие здоровьем миры… но вот только почему все они запрятаны сюда, будто натворили какую-нибудь шалость?
— Ты, наверное, уже знаешь, что на протяжении всего времени проживания в Библиотеке, каждый Хранитель волен спасти около тысячи миров?
Девочка кивнула и приготовилась слушать внимательно. Вид у нее был такой, будто она готова проглотить каждое слово Хранителя душ.
— Вот только для того, чтобы отыскать твой мир тысячи попыток оказалось недостаточно… И все же я не смог на этом остановиться и продолжил работать. Чтобы скрыть количество спасенных миров некоторые книги прятал здесь, а сам чулан отгородил барьером (теперь он, конечно, не работает). Хотя от Дариуса обычно такие трюки надолго скрыть не получается, но от такой комнатки излучения немного, так что он не обратил на это место внимания. Хранители часто огораживают барьерами свои покои в целях безопасности, — его голос звучал немного хрипло. — Вот так мне и удалось продолжить спокойно работать до сего дня.
Лера провела рукой по блестящим корешкам книг. На ощупь они такие же нежные, как шелк. Интересно, ее книга тоже где-то здесь хранится?..
— Лори, тебя, наверное, очень вымотало спасение всех этих миров?
— Вовсе нет, — он вдруг улыбнулся. — Ведь мне было что искать.
Все, что Лори делал до сих пор, этот мальчик, с которым они когда-то читали всего одну книжку, но именно она, ее страницы, слова и картинки стали для них целым миром… Лера благодарна Иллариону за это, вот только совершенно не знает, как выразить словами то, что чувствует. Сейчас она мало чем отличалась от того Лори, что не смог должным образом выразить Кларе свое сочувствие. Сколько же еще раз они будут вот так меняться друг с другом местами?
Но Илларион лишь небрежно потрепал Леру за волосы, и затянувшаяся пауза тут же исчезла. Бывший Хранитель душ тоже окинул взглядом чулан и смотрел на книги так, будто прощается с каждой.
— Что будет теперь? Лори, после всего, что случилось, тебе ведь вернут плащ, да? Или…
«…или он тебе больше нужен?» — хотелось ей сказать, но не получилось, и немые слова повисли в воздухе.
Взгляд Хранителя сейчас казался чересчур строгим, но, возможно, это от того, что он пытался скрыть, о чем думает на самом деле? Но уже через секунду он смягчился и вздохнул.
— Дома о тебе наверняка все беспокоятся? Да и ты сама, уверен, соскучилась по ним.
Лере хотелось возразить, но в памяти внезапно вспыхнули картины недавнего происшествия… а что если случившееся в Библиотеке могло навредить членам ее семьи? Их миры…
Хранитель душ мгновенно понял, чем вызван испуг на лице у подопечной.
— Не волнуйся, с твоей семьей все в порядке. Их миры не повреждены.
Ей хотелось еще спросить: «А миры других людей?» Но в комнате внезапно появился Дариус, все еще в обличии кота и объявил, что в Центре их уже ждут. Илларион поднял Лерин рюкзак, что лежал брошенным около кровати, и, подойдя к ней, помог надеть на плечи. К чему бы все это? Какая же противная привычка у Лори откладывать самое важное напоследок!
Хранители душ рассматривали Леру кто с интересом, кто с долей осуждения, а кто — с безразличием. Все они были пусть и похожими, но в то же время такими разными. В прошлый раз ей не удалось их разглядеть как следует, так что на этот раз она уж постарается не упустить такой возможности.
Пока девочка озиралась по сторонам, Илларион о чем-то разговаривал с Кристофером, а затем тот протянул ему свиток, похожий на тот, что когда-то был у Дариуса.
«Отныне безвременно умершие будут попадать в Библиотеку и принимать участие в спасении миров, искупая тем самым свои грехи и восполняя неисполненные желания», — прочел Илларион. — Значит, это новое распоряжение Библиотеки?
— Так и есть, — подтвердил Кристофер и продолжил, обращаясь уже ко всем присутствующим. — Хранитель фиолетового плаща и его подопечная своим примером доказали, что даже ребенок способен на спасение человеческого мира. Но, конечно, миры будут подбираться каждому индивидуально в зависимости от возможностей.
— Хотите сказать, — вмешалась Лера, — что Факир своим поступком все-таки изменил Библиотеку?
«Все же я выиграл!» — пронеслось в голове. Если так подумать, то в какой-то степени он и правда победил. Тогда почему же он сейчас не здесь, не пожинает лавры и не торжествует?
— Я понимаю, что ты имеешь в виду, Лера, — обратился к ней старик в синем плаще. — Поверь, заслуги Факира, как и его прегрешения Библиотека не оставит без внимания. В конце концов, она является матерью не только для Дариуса, но и для всех нас. А вот, кто действительно изменил Библиотеку, — еще вопрос, — при этом он загадочно хмыкнул.
— Хм, а что случится с другими Хранителями душ?
— Пока что они задержатся здесь, — присоединился и Дариус, — но если подобная идея даст хорошие результаты на практике, то состав Хранителей расформируют.
Лера кинула взгляд на потолок с изображением разноцветных плащей. Библиотека без Хранителй душ… это будет уже какая-то совсем другая Библиотека и совершенно новая история. Какое странное чувство — так сильно хочется зацепиться за старое и не отпускать.
— Ох, чувствую, это место в скором времени перестанет быть таким тихим и угрюмым, — изумрудные глаза у кота блеснули. — Уже слышу все эти удивленные и взволнованные голоса!
Дариус выглядел преисполненным энтузиазма. Уж теперь-то у него работы прибавится.
Илларион, не сказав и слова, прошел куда-то вперед, и Лера машинально последовала за ним. По пути она ловила на себе многозначительные взгляды — уж точно молчат о чем-то, что ей лишь предстоит узнать. И все же почему все они так смотрят?
Наконец, Хранитель душ приблизился к округлому изображению на паркете, и, сделав шаг за линию круга, остановился, а потом обернулся к ней.
— Мне бы очень хотелось самому проводить тебя домой, — заговорил он вдруг. — Но, кажется, у меня не получится… Ничего, если это сделает кто-то другой?
— Н-ничего… — Лера, всегда такая проницательная, всегда легко складывающая недостающие кусочки в целую картинку, сейчас смотрела так, будто снова растеряла всю свою память и вернулась в самое начало. Будто не знает, будто специально не хочет вспоминать главный закон Вселенной.
— Н-не понимаю, Лори.
Она покачала головой из стороны в сторону, желая скорее выбросить из мыслей такое простое и одновременно горькое объяснение.
На лице Иллариона появилась смешанная улыбка. Сейчас и не поймешь, какие чувства она выражала: грустные или радостные. Он чуть наклонился, провел рукой по Лериным волосам и сказал:
— Кажется, нам с тобой пришло время прощаться.
А ведь в том распоряжении и правда не было и слова об Илларионе.
— Нет! — вдруг вспыхнула девочка и отстранилась. — Библиотека не может так с тобой поступить. Ты… ты ведь спас столько миров! И…
— Ну что ты, не плачь. — Она и не заметила, как вдруг стала такой плаксой. Шмыгнула носом и обидчиво потупила взгляд. — Каждая история заканчивается рано или поздно, а каждая книга однажды будет прочитана. А у нас с тобой было довольно долгое приключение, ты так не думаешь?
