— Мне всегда было очень интересно узнать, о чем же в ней написано. Но дедушка улыбнулся мне и сказал, что однажды я и сама смогу ее прочесть.

Лори нахмурился. «Почему же этот загадочный дедушка не вытащил вас из нищеты, раз уж он знатного рода?»

Клара вдруг толкнула его в плечо, заставив оторваться от книги и посмотреть на нее.

— Эй, я знаю, о чем ты думаешь. Но дедушка Михаэль вовсе не плохой. Гляди, что он мне нарисовал. — Она улыбнулась и, вытащив из кармана, протянула ему небольшую рамочку с портретом девочки, точной копией ее самой. — А об этой книге знаю только я. Давай прочитаем ее вместе?

И эта книжка больше всех остальных заставляла их смеяться, грустить или просто размышлять о чем-то. Но дело близилось к осени, и становилось все сложнее задерживаться у реки надолго.

— Смотри, что там! — Клара вдруг указала в сторону извилистой почти заросшей тропы. По той дороге проезжала карета и, без сомнений, она направлялась к дому за холмом.

Илларион тоже заметил ее и сразу же замер, даже затаил дыхание на мгновение.

— Лори? — Клара настороженно прикоснулась к его плечу, а мальчик все так же неотрывно следил за каретой, что с каждой секундой становилась все больше и четче.

— Похоже… — заговорил он тихо. — Мой батюшка воротился.

Илларион продолжал наблюдать за каретой, а потом, когда та завернула за угол, как будто очнулся и тут же сорвался с места.

— Мне нужно скорее домой.

— Постой! — Клара остановила его и вложила в его ладони свою камею. Мальчик снова удивленно посмотрел на портрет.

— Но ведь это…

Она чуть улыбнулась.

— Я хочу отдать эту вещь тебе. Ты только возвращайся ко мне в следующий раз, ладно?

========== Глава 37. Воспоминания Иллариона. Часть 2 ==========

Лори сжал портрет в своей руке крепче, затем побежал своей дорогой. И в этот раз уже Кларе оставалось смотреть мальчику вслед и наблюдать, как быстро его силуэт исчезает вдали. Девочка сильнее обхватила руками свою книжку и прижала к груди. Ей подумалось, что Лори все же ждал возвращения своего отца, очень уж быстро он побежал домой.

Одна из овечек приблизилась к ней и уткнулась носом в ее колено. Клара чуть улыбнулась и пригладила ее нежную кудрявую шерстку. А потом снова приглушенно чихнула.

— Ну что же, нам тоже пора возвращаться, верно?

С тех пор Клара снова и снова приходила на то место у реки, а овечки следовали за ней. Часто она сидела, прислонившись к чуть погнутому от ветра деревцу, и листала книжку, что отдал ей Михаэль. Но теперь она могла не только разглядывать картинки, ей наконец открылся смысл всех этих слов. Потом она отрывалась от книги и смотрела в сторону особняка за холмом. Неспешно светлело небо, переливаясь всеми оттенками розового и синего. То занималась заря. Окна в поместье еще были темными.

«Интересно, чем сейчас занят Лори?» — думала она. А потом уходила.

Она не могла заметить, что в одном из этих окон мальчик тоже смотрел в сторону реки. Но осень слишком скоро сменилась зимой, и Илларион уже не мог видеть Клару или ее овец. Все, что он видел, это книги, которые ему приходилось читать. И чем больше он читал, тем меньше ему это нравилось. Без той девочки-пастушки все эти слова как будто теряли все свое магическое значение.

Зима была суровой, холодной. Заботясь о здоровье единственного наследника, Лори не позволяли выходить гулять в поле. День за днем он просиживал с учителем в библиотеке, и в помещении был слышен только периодичный звон часов, да свист ветра окном. Порой даже казалось, что время внутри этого дома остановилось, только сменяющиеся времена года за окном говорили об обратном. Окунувшись с головой в работу, Лори и не заметил, как быстро пролетели целых три месяца, но было ли это так же для Клары?

Чуть только снег начал таять, как батюшка вновь покинул дом. Возвращалось теплое время года, и мальчик смог снова прийти к забытой поляне у ручья, но больше никто не приходил сюда, сколь долго он ни ждал. Как-то Лори все же заметил стадо овец вдалеке и уже, было, подумал, что вот сейчас увидит и Клару… Но теперь во главе овечьего стада был какой-то незнакомый паренек.

Лори тогда совсем перепугался: не случилось ли чего? Побежал скорее к деревне, и в этот раз его совсем не заботили взгляды селян в его сторону. Дома и люди расплывались вокруг него. Он все бежал и бежал, не оглядываясь. Вот только куда? Он же и знать-то совсем не знает, где она живет.

Илларион остановился около колодца, чтобы перевести дух, и тут ему в глаза случайно бросился чей-то знакомый силуэт. Может быть, это…

Лори окликнул ее, и девочка тут же обернулась. Несомненно, это была она, но что-то в ней изменилось, и чем ближе мальчик к ней приближался, тем сильнее бросалась в глаза эта перемена. Она как будто стала выше, так что Лори приходилось еще сильнее задирать голову, глядя на нее. Но сама оставалась слишком тощей для своего возраста, от прежнего летнего загара не осталось и следа, даже веснушки исчезли почти.

— Лори? Неужто ты? — Она опустила ведро на землю и огляделась по сторонам. — Как ты сюда попал?

— Я всего лишь хотел увидеть тебя, — сказал он, невинно глядя на нее. — Я видел овец на лугу, но тебя с ними не было.

Клара чуть улыбнулась, но ее взгляд уже не был таким ребячливым как прежде. Ее глаза были такими… уставшими. И на секунду Иллариону даже показалось, что это вовсе не его Клара.

— Теперь то не моя работа. Мне и без того, есть чем заняться… — она вздохнула и снова покосилась на свое ведро с водой. — Ну а ты, все такой же ребенок, — в шутку сказала она и погладила мальчика по голове, приводя его волосы в еще больший беспорядок.

— Неправда! — возмутился он, а Клара заливисто расхохоталась. И сам мальчик тоже улыбнулся, глядя на нее. Да, теперь узнал.

— Ну а ты… — заговорила она, успокоившись. — Отчего же перестал приходить?

Лори тут же начал рассказывать ей про отца, про надоевшего ему учителя, про книги, которые он читал. А девочка слушала внимательно, но думала как будто о чем-то своем. И большая часть его рассказа прошла мимо нее. У нее промелькнула мысль о том, что каким-то утром он мог бы и улизнуть из дома, но не стала его в этом упрекать. В конце концов, Клара знала, как сильно Илларион уважал своего отца.

— Вот как, — задумчиво протянула девочка. — Я, было, думала совсем другое…

— Что же? — он внимательно посмотрел в ее глаза. А она просто пожала плечами и улыбнулась.

— Думала, тебе наскучило.

— Нет, конечно, нет! Просто… — он отвел взгляд, и в этот момент Клара поняла, что он чувствует вину.

— Хорошо, что ты пришел, Лори.

— А ты… все еще моя сестра?

— Конечно, — сказала она, приглаживая его спутанные волосы, — братишка.

— Значит, ты будешь снова набирать воду у реки? Если… если не трудно.

Она кивнула и пообещала прийти. И не было случая, когда бы Клара не исполнила своего обещания. Вот только задерживаться надолго у реки не выходило. В ее семье родился еще один мальчик, и хлопот в доме прибавилось. Но на безобидный вопрос, сколько же у нее теперь братьев, двенадцать? Она почему-то промолчала, отвернулась странно, а потом заговорила о совсем другом. А Лори не стал настаивать. И никогда больше не спрашивал о том, что же случилось этой зимой. Он как будто уже тогда почувствовал, что если однажды спросит об этом, вина навечно осядет в его груди тяжелым камнем.

Редко им с Кларой удавалось просто лежать ранним утром посреди поляны и наблюдать за небом, на котором одна за одной гасли звезды. В один из таких дней Клара вдруг завела необычный разговор.

— Как ты думаешь, Лори, люди могут… рождаться вновь?

— О чем ты? — мальчик чуть насторожился.

— Посмотри на эти звезды. А что если где-то там есть место, где живут наши души?

Ее глаза мечтательно блеснули.

«Все же Клара хоть и стала старше, но осталась такой же мечтательницей», — только и подумал Илларион.