— Лера?
Девочка подняла взгляд, но перед ней стоял всего лишь Дариус, который многозначительно осматривал рюкзак за ее плечами. Хотя это, наверное, даже хорошо, что первым она увидела именно его. К Стражу у нее тоже был разговор.
— Быстро же ты вернулась. Кажется, на Земле еще ночь, — Дариус покосился на свои «часы».
Но Лера не ответила на его вопрос. Она лишь вдохнула в легкие больше воздуха.
— Я… я хочу понять его, — прошептала девочка, смотря в пол.
— Чего ты там опять бормочешь?
— Я хочу понять Лори! — девочка вдруг крепко схватила Стража за его мантию, заставив того даже опешить на секунду-другую. — Ты ведь хотел мне что-то показать, помнишь? Сейчас я готова увидеть.
Ее взгляд излучал настойчивость, и это заставило Дариуса улыбнуться.
— Что ж, это уже интересно. Но сначала отпусти мою мантию. Кажется, я уже говорил, что мне это не нравится?
Девочка тут же выпустила из рук черную ткань, но теперь ее взгляд вцепился в Стража, и ее глаза неотрывно следили за каждым движением.
— Но учти, Лера, я покажу тебе лишь то, что знаю. Дело в том, что я могу отматывать только те события, свидетелем которых был сам.
— Но ты ведь Страж Библиотеки. Почему же твои силы ограничены? Разве эта способность не должна помогать тебе в работе?
— Ну, знаешь… — Дариус неопределенно отвел взгляд и почесал затылок. — В общем, я «немного» злоупотреблял этой способностью, и поэтому Библиотека решила ограничить мою силу.
— Вот как, — почему-то Леру это не удивило.
Дариус взял в руки свой медальон. Он быстро нажал несколько кнопок, и стрелочки замысловатого устройства начали быстро вращаться в обратную сторону.
— Держись!
========== Глава 31. Воспоминания Дариуса. Часть 1 ==========
— Держись! — Дариус взял Леру за руку. И тут девочка заметила, как все вокруг начало меняться, словно в быстрой обратной перемотке. Фиолетовый силуэт Хранителя душ так и кружил среди стеллажей, книги на полках постоянно менялись, только сама Библиотека оставалась все такой же величественной и неприкосновенной.
Наконец время снова остановилось. Лера с Дариусом оказались в самом центре Библиотеки, где девочка уже бывала. Здесь круглый рисунок на блестящем паркете так и пестрил многочисленными завитками, напоминая старинную пиктограмму. Имело ли это изображение какое-то таинственное значение? Лера вдруг почувствовала себя легкой как пушинка. Опустив взгляд на свои руки, она заметила, что ее ладони просвечивают как у призрака.
— Дариус! Что это ты со мной сделал?!
— Да не пугайся ты так. Это всего лишь небольшой побочный эффект. Пройдет, когда вернешься в свое время.
— А ты не мог об этом пораньше сказать? — нахмурилась девочка. В какую же авантюру она ввязалась? — Я, знаешь ли, не привыкла чувствовать себя призраком, в отличие от тебя…
— Ой, смотри, что это там? — наигранно произнес Страж и указал пальцем Лере за спину.
Хотя это прозвучало так же глупо, как: «Смотри, птичка летит!», но девочка все же обернулась… и увиденное оказалось не просто глупой шуткой. Лера задрала голову выше, осматривая поистине загадочное создание. И это существо действительно чем-то напоминало птицу, по крайней мере, когда вот так летало под самым потолком Библиотеки. Стеллажи с книгами теперь казались такими низкими по сравнению с ним. Порхавщее в воздухе существо было похоже на большой сгусток из черного тумана и мелких песчинок, которые, в свою очередь, мельтешили внутри этого таинственного создания как помехи на экране телевизора, а на его груди сиял небольшой круг. Белая окружность периодически мерцала с той же скоростью, что бьется человеческое сердце, а яркий цвет резко контрастировал с телом черного существа. А еще, если присмотреться, можно было заметить стрелки, такие же, как на медальоне Дариуса. Странная птица перелетала с одного стеллажа на другое и, казалось, ее крыльям слишком тесно в этом помещении. Тогда ее тело вдруг поменяло свою форму, становясь похожим на какого-нибудь причудливого зверя, вроде пантеры, только белый круг на груди продолжал сиять.
Но вот, черное создание начало двигаться быстрее, из-за чего рассмотреть его становилось проблематичнее. Теперь дух выглядел как обычное черное пятно, блуждающее по бесконечным закоулкам Библиотеки.
— Дариус, — пораженно прошептала Лера, — Неужели это… ты?
Страж ответил не сразу и как будто тоже засмотрелся на хаотические блуждания таинственного создания.
— Да, это моя изначальная форма, — ответил он, вобрав в легкие воздух. — Кажется, я отмотал слишком далеко.
Он снова взял в руки свой медальон и прокрутил одну из стрелочек на несколько отделений вперед. Черное существо исчезло, и теперь вместо духа в Библиотеке появился обычный Дариус, внешне он ничуть не отличался от себя прежнего: та же мантия, тот же амулет на шее, те же изумрудные глаза. Даже странно, как будто все это и не происходило почти две сотни лет назад.
Лере и настоящему Стражу Библиотеки не пришлось следовать по пятам за Дариусом из прошлого, события сами разворачивались перед их глазами. Они как будто попали в театр, где могли наблюдать представление из воспоминаний в первых рядах. Только декорации для следующей сцены появлялись сами собой, без антракта. Или это они сами перемещались из одного действия в другое? Как бы то ни было, Лера оказалась полностью поглощена происходящими событиями, чтобы обратить на это внимание.
А на «сцене» тем временем появился сгорбившийся старик в фиолетовом пальто. Он внимательно изучал какую-то книжку, прислонившись спиной к одному из стеллажей, и задумчиво почесывал свою белоснежную бороду. Лера удивленно охнула, когда узнала в нем Михаэля из своего сна.
Старика вдруг окликнул Дариус из прошлого.
— Страж? — удивился Михаэль и обернулся. — Почему ты в человеческой форме? Неужели ты…
— Не удивляйся так, старик, — усмехнулся Страж. Похоже, он и тогда обладал не очень приятным характером. — Эта оболочка уже не нужна тому, у кого я ее одолжил. И кстати говоря, теперь можешь называть меня — Дариус. Думаю, это имя я тоже позаимствую.
Михаэль подозрительно покосился на Стража Библиотеки, и его взгляд как будто пытался прочесть того как одну из этих книг. Но Дариус не был обычной книгой, и его истинные намерения всегда были надежно заперты под замком.
— Не морочь мне голову, Дариус, — ответил Михаэль, особенно выделяя последнее слово. — Ты не можешь посещать мир людей. Так откуда у тебя человеческое тело?
— Скажем так, мне удалось найти лазейку, — глаза у Стража хитро блеснули.
— Только не говори мне, что ты влез в один из миров и… Но это же невозможно, Дариус!
— В любом случае, я не собираюсь перед тобой отчитываться, старик.
— А перед Советом ты не хочешь отчитаться?
— Но ты ведь им ничего не расскажешь, верно? — Страж подошел к Михаэлю ближе, и одним движением коснулся своего амулета, который тут же опасно засветился. Несмотря на свой человеческий облик, силы у Дариуса оставались прежними.
— Ты мне угрожаешь?
— Всего лишь прошу о небольшом одолжении. — Михаэль насторожился. Если подумать, зачем Страж вообще пришел сегодня к нему? — Ты ведь не против стать моим наставником?
— Что ты сказал? — старик поднял брови до самого лба. Михаэль был поражен, и ему даже показалось, что ослышался. — Это снова эти твои шуточки?
— О нет. В этот раз я предельно серьезен.
— Ты выходишь из-под контроля, Дариус. Это тебе не забава, знаешь ли.
— Хм, наверное, Библиотека, моя дорогая матушка, разбаловала меня, — усмехнулся тот.
— Зачем тебе становиться моим подопечным? Ты хочешь стать Хранителем душ? — с каким-то ужасом проговорил Михаэль.
— А почему бы и нет? — Дариус простодушно пожал плечами. — Ты проработал дольше всех в Библиотеке, и твоя отставка уже не за горами. К тому же, ты ведь все равно сейчас ищешь преемника, не так ли?
— А кто же займет твое место?
