- И что теперь делать? - спросил Алистер.

Вопреки опасениям, его голос прозвучал не жалобно, а любопытно, хотя за время ожидания он здорово извелся. Ну хоть что-то...

- До новой ноги еще далеко, - успокоил Ленни. - Сиди смирно, я сейчас все принесу.

Еще пять минут напряженного одиночества, и Ленни вернулся с Риэлом и плетеной корзинкой.

- Он тебя придержит, - объяснил разведчик, усаживаясь на пол и выуживая из корзины темную фляжку. Риэл действительно пристроился рядом и сильно обнял Алистера за плечи. - Это, конечно, не каленое железо, но тоже хорошего мало; на месте ты не усидишь.

- Хуже, чем спирт? - не поверил Алистер.

- Угу.

- Что ж у вас за всенародный мазохизм?

- Вот так тебе везет, - улыбнулся Ленни. - Ну что еще прикажешь делать? Позвать Райвена за руку тебя подержать?

- Лучше Алли позови, - проворчал иммигрант.

"Держание за руку" в исполнении Райвена он представлял себе слабо.

- У Алли операция, к сожалению, - ответил Риэл, принявший, очевидно, комментарий за чистую монету. - А то бы он с удовольствием.

Его собственные неприятности немедленно поблекли на этом фоне. Алистер поморщился и спросил: "Это серьезно?" - хотя, в общем, сам знал ответ.

- Серьезно, но не смертельно. Готов?

- Готов, конечно, - вздохнул иммигрант.

А что еще ему оставалось делать - звать Гиату на помощь?

Ленни вылил густую бордовую жидкость из фляжки на толстый лоскут пористого материала, схватил Алистера за щиколотку и с силой протер обе раны, обильно смачивая их внутри и снаружи лекарством. Алистер ждал, что будет плохо, но все равно застонал от острой, жгучей, ни на что не похожей боли. Риэл прижался покрепче, а Ленни повторил экзекуцию, чуть прикусив от старания губу.

- Все, - объявил он, осторожно пряча пропитанный тампон в корзинку. - До утра не трогай, утром посмотрим. Сейчас я тебя перевяжу, и пойдем купаться.

- С ума сошел! - возмутился Алистер. - Ты меня еще пробежаться пригласи!

- Я хорошо перевяжу, - уверил Ленни. - Ты не кипятись, а слушайся. А то оба опять получим по ушам от Элиса. Кому, может, и нет, а мне уже хватило.

Если бы разведчик не приплел сюда начальство, Алистер, возможно, спорил бы дальше, но как-то не казалось ему, что Элис воспримет незажившую рану как хорошее оправдание невыполнению его указаний, каким бы разговорным тоном эти указания ни отдавались. А заниматься любым другим спортом, кроме плавания, было бы еще болезненнее.

- Ладно, - согласился "гость со звезд". - Купаться - так купаться. Перевязывай. Только, если можно, герметично.

Накладывать герметичную повязку Ленни отказался, мотивируя это тем, что в ране заведутся какие-то "не дышащие воздухом бактерии". Алистер плюнул и все равно пошел на пляж. Вода приятно холодила кожу, жжение в ноге унялось за пять минут, а имперцы, в кои-то веки, были не в настроении дурачиться и плескаться. В результате они заплыли довольно далеко, "гость со звезд" вымотался и снова разозлился, на волне раздражения самостоятельно дошел домой и заснул посреди кровати сном праведника, не отследив даже момента возвращения любовниц.

С утра стало ясно, что нога заживает плохо. Щиколотка болела и, похоже, распухла еще больше, его знобило (холодная погода как объяснение исключалась). Можно, и даже нужно, наверное, было пожаловаться девочкам, но Алистер вместо этого тайком вылез из постели и похромал во дворец. Гиата с Таишей самой природой были созданы для радости и развлечений, а тут какие уж развлечения... И потом, демонстрировать свое дурное настроение и не совсем рациональные опасения по поводу состоятельности имперской медицины он был готов разведчикам, но не танцовщицам. В конце концов, какая ему разница, что подумает о нем Риэл? И, главное, ничего нового, если они все, конечно, не врут и действительно чувствовали его непрерывный страх в первые недели на Гизаэлле, они уже не подумают.

- Давай посмотрю, - предложил Ленни вместо приветствия, вставая из-за панели. - Садись куда-нибудь.

С полдюжины присутствующих шпионов - было еще очень рано, ну так Алистер рано и лег - глянули в их сторону, поздоровались, но с советами не полезли.

Раны, на удивление, выглядели не лучше и не хуже, чем вчера, только края побелели. Ленни поморщился.

- У вас не иммунная система, а я не знаю что! Пойдем в госпиталь.

- Ну, пошли.

Ходить без повязки было даже немного легче. Ленни рассеянно смотрел в пространство и молчал всю дорогу. Практически у двери лазарета Алистер все-таки спросил его: "Ты что, совсем спишь? Иди, разберусь я как-нибудь".

- Да нет, я задумался, я не сонный, - опроверг разведчик.

- О чем?

- Так, по работе... - Ленни толкнул дверь и жестом пригласил Алистера устраиваться на одной из свободных коек. Палата не пустовала, но и особо людно там тоже не было: пара ребят валялись на кроватях в середине комнаты, один парнишка спал, разметавшись по постели под окном. Алли видно не было. - Я уже который месяц хочу почитать что-нибудь по электротехнике, "когда станет потише", но это светлое время все не наступает. Надо уже, наверное, достать книжку и впихнуть ее в расписание, а то так и буду только планировать до следующего года.

- Почему вдруг такая странная тема?

- Почему странная? Это как раз тот раздел, где у Джерри тоже пробелы. Ты раздевайся, Лайд сейчас подойдет.

- Ты смерти его хочешь? - удивился один из пациентов, поворачиваясь к ним. Во фразе проскользнул легкий акцент.

- Я же здесь, - непонятно успокоил его Ленни.

- Ну-ну, - скептически заметил разговорчивый парень.

Алистер потянул с себя комбинезон, сел на постели, задрапировавшись простыней, и спросил: "О чем речь?"

- У Лайда специфические манеры, - объяснил шпион. - Но он хороший врач и сейчас дежурит. А будить кого-нибудь из-за того, что они вежливей разговаривают, - это, согласись, перебор.

- Да ладно, как будто у всех остальных манеры просто идеальные!

- Вот-вот, - улыбнулся Ленни, и в этот момент в палату ворвалась тень в отсвечивавшем синевой полетном комбинезоне, и все уточняющие вопросы отпали.

Никто еще и не сказал ничего, а Алистер сразу почувствовал себя не в своей тарелке.

- Алеми, ты что вообще здесь делаешь? - воскликнул врач, едва успевая затормозить у изголовья только что беседовавшего с ними человека.

- Мне лень идти на взлетное поле, - отозвался... пилот? чуть виноватым тоном.

- Ха! - врач быстрыми движениями оборвал с груди и шеи пациента соединенные с каким-то прибором шланги, смотал их в комок и засунул в губчатую поверхность управляющей панели. - Вали уже!

Алеми осторожно встал. По тому, как медленно и тяжело он двигался, похоже было, что лень играла в его нежелании куда-то идти второстепенное значение. Врач обернулся в их сторону. Алистер с удивлением заметил, что к бедру его комбинезона прикреплены лазер и нож в ножнах. Ну ничего ж себе, представитель мирной профессии! А как же милосердие, сострадание и прочие важные вещи?

- А с тобой что не так?

- У него воспалилась рана, - объяснил Ленни прежде, чем Алистер успел открыть рот. - Змеиный укус три дня назад, идате-ла не дает результата.

- Сколько доз?

- Одна.

- Ложись и лежи смирно, - велел врач.

"Гость со звезд" подчинился. Лайд внимательно осмотрел пострадавшую щиколотку, опустившись для этого на колени у постели, а потом, без предупреждения, развел края одной из ран. Алистер непроизвольно дернулся.

- Кому сказано "лежи смирно"! - рявкнул врач, не поднимая головы и не прекращая издевательства.

Манеры и правда еще те... Ну не умрет же он от этого, право слово. Алистер стиснул зубы и постарался не двигаться.

- Ерунда, - вынес вердикт Лайд через минуту. - Сейчас почищу твои царапины, сделаю новый край и зашью. Послезавтра все закроется; Эрик так же заживает.