- У меня есть сводки по Сектору Единорога, до которых уже месяц ни у кого не доходят руки, - хочешь? - предложил Райвен. - Только они скучные.

- Поэтому и не доходят? - усмехнулся Алистер и по слегка виноватым взглядам имперцев понял, что, похоже, попал в точку. - Что за сводки-то?

- Финансовые, военные, внутриполитические, внешнеполитические... Если распечатать, погребут всех с головой, - "утешил" Эрвин. - Мы их все бегло просматриваем, но у вас же дофига Секторов... Возьмешься? Если составишь разумную картину того, что там происходит, еще пару лет будем ее только слегка обновлять.

- Попробую, - решился Алистер.

Ему было, во-первых, интересно, какого рода информацию можно собрать про Сектора Федерации, во-вторых, любопытно, сможет ли он в этом разобраться, а в-третьих, это была работа, открывавшая неограниченные возможности для саботажа, - неужели они об этом не подумали? Телепатия - не телепатия... Вот заодно проверим, так ли хорошо она действует. И, в конце концов, он же согласился? Так надо уже начинать.

- Спасибо. Я перешлю весь архив тебе на машину и настрою на голос, - пообещал Райвен. - Алли, тебя знобит?

- Немножко.

- Где Кайл?

- Еще спит.

- Вот и отлично. Эрвин, отведи его под бочок к напарнику, а лучше сначала искупай.

- Я сам.

- Сам ты только до ближайшего угла, - возразил Эрвин на удивление ласковым тоном. - Пошли, Алли, не выделывайся, близнецов натравлю.

- На Кайла, - поддержал Райвен. - Идите уже.

- И вы все вот так заканчиваете работу? - поинтересовался Алистер, когда Эрвин вывел не упирающегося соратника за дверь. - И ты тоже, в скором будущем?

- Я - аномалия, - возразил заместитель шефа разведки. - Я работаю третий год, и пока, как видишь, цел. Элис и Анитка такие же, закономерность вывести пока не удалось. А Тамир слетит, дай только срок. Если мы что-нибудь кардинально новое не придумаем. И Кайе, и Альерет. Ты знаком с ними?

- Едва-едва, - ответил Алистер, который был этим двоим представлен и пару раз видел их в "гнезде". - Они, вроде, меньше работают.

- Они хотят растянуть общение с техникой, - объяснил Райвен. - Может, и смогут, откуда я знаю.

- А Алли и Тамир не хотят?

- Сложно оторваться, когда получается, - вздохнул разведчик, как показалось Алистеру - грустно. - Алли бы я с наслаждением "дозировал", у него такой талант, что где уж мне, да и всем нам вместе взятым... Ты видишь, как он быстро раскопал про ребят, как только ему сказали, что нужно копать? Я бы полгода провозился, если бы вообще нашел. С вашими секретно-несекретными, секретно-общедоступными и несекретно-подделанными данными... Но он не хочет. Говорит, что нет разницы и, наверное, на самом деле нет.

- А как вы "сгораете"?

- Увидишь, - пообещал Райвен, садясь прямее. Кресло послушно передвинуло спинку и обхватило хозяина за плечи. - Ничего страшного, на самом деле, пламенем не занимаемся и не обугливаемся. Просто человек теряет нервные ткани, долго-долго валяется в госпитале, а потом не может работать с машинами. Не хочешь почитать про Сектор Единорога? Сегодня будет совсем жарко, и к полудню, если не будет ничего интересного, мы собирались купаться.

Дариэля привезли на следующее утро, он, как и Этани, потребовал 24 часа купания и отдыха, и потом точно так же зашел в "гнездо", подарил, при всех, Алистеру значок за "первый прыжок" - он оказался в прошлом пилотом-испытателем - и точно так же ушел с глаз. Алистер решил не искать его по пляжам, а подождать в кафе, но не дождался - то ли у этого возвращенца были другие любимые места и девушки, то ли он больше измотался. Ни тот, ни другой чудом спасенный имперец не производили впечатления людей, над которыми долго, планомерно и изощренно издевались почти десятилетие. Решив посмотреть, как именно обращались с пленными после их отправки с базы, Алистер затребовал на следующий день найденные Алли пленки, просмотрел их "по диагонали" и неожиданно для себя решил, что обманывают его или нет, но это он разглядывать не будет. И вообще, пора уже бросить розовые иллюзии о том, что он тут кому-то настолько нужен. Ну ладно, у Этани и Дариэля помутнение рассудка от пережитых страданий, отсюда благодарности и значки, покалывающие шею с правой стороны, но имперцы так хорошо справляются сами, что, право же, странно им вербовать не пойми кого такими стараниями... Восемь лет записей, помноженные на двух человек, - обалдеешь подделывать! Алистер вернулся к Сектору Единорога и занялся немного однообразными, но, несомненно, подробными, сводками. Имперцам, может, и скучно, а ему в самый раз что-нибудь без адреналина.

Жизнь вошла в колею с первого дня после получения сводок - "гость со звезд" и сам не заметил как. Несколько часов в сутки он изучал документацию, делая пометки теперь уже не на бумаге, а на поделенном на части экране, час занимался языком с настойчивой, но не придирчивой Тэфи, в перерывах отвечал на многочисленные вопросы новых коллег, купался и играл с ними, осваивал новое оружие, гулял с девочками, слушал их концерты, ходил на рынок, в школу и на пляж, кувыркался по утрам в постели, а потом все начиналось по новой. Никто, даже Райвен или Элис, не возражал, что его рабочий день начинался сильно после полудня, да и не одинок он в этом был. Алистер и оглянуться не успел, как прошло две недели, и Райвен, неслышно подкравшийся к его столу, потребовал промежуточного отчета.

- Завтра, - попробовал отговориться Алистер.

- Тэри, я же не прошу у тебя подробностей! Скажи хоть, есть ли там что-нибудь интересное и срочное?

- Интересное есть, срочного нет.

- А дополнительные данные откуда-нибудь тебе нужны?

- Нет пока.

- Ну хорошо.

Райвен сделал шаг назад, и Алистер схватил его за руку.

- Так сдать тебе отчет завтра?

Имперец мотнул головой.

- Не надо, разбирайся. Будет что-то срочное или важное - скажешь.

- Хорошо.

Только ночью, возвращаясь "домой" прохладными улицами, Алистер оценил размеры имперского пофигизма, возмутился им, но составлять формальный промежуточный доклад все-таки не стал.

Из разговоров в гнезде теперь, когда он начал обращать на них внимание, было ясно, что группа дальней разведки посвящает приличную часть свободного времени поискам пропавших коллег, но рутинная работа не дает им сконцентрироваться на этой задаче полностью. Это было, разумеется, неудивительно и понятно. Что было удивительно, так это то, что Алли вовсю готовился передавать дела, инструктировал внимательного Тамира о том, сем и этом, и ни единым словом или жестом не давал понять, что смена статуса его как-то беспокоит. Кайл ходил за ним хвостом, обнимал каждые пять минут и вообще вел себя, как влюбленный идиот, коим он, судя по рассказам Гиаты о "напарниках", и являлся. После каждого увиденного краем глаза объятия Алистер морщился и принимался истово надеяться на то, что у него здесь никогда не появится ни напарник, ни даже близкий друг. В принципе, в Империи было неплохо, но вот эта часть их жизни его категорически не устраивала.

Как-то раз под вечер в "гнездо" зашла Гиата и с полчаса развлекала всех рассказом о том, как одна из ее малолетних учениц уволокла флейту под воду и битый час пыталась "играть для рыбок". Подтянувшийся на звук Гиатиного голоса Алли смеялся громче всех, а как только она закончила свою историю, зацеловал женщину до невозможности. Едва Алистер всерьез вознамерился силой отодрать его от смеющейся музыкантши, неисправимый разведчик отскочил от нее сам, чмокнул в щеку несостоявшегося ревнивого любовника и вернулся обратно к своей аппаратуре. Ленни поморщился, Райни, вздохнув, отвернулся к своим экранам, а Гиата грустно покачала головой, и иммигрант запоздало сообразил, что все они в очередной раз расстраиваются из-за подступающего конца Aллиной карьеры.

- Пойдешь со мной в школу? - спросила Гиата, и обрадованный переменой темы Алистер отключил экран и направился рассказывать малышам, как снимается кино.