Малышка подняла голову и посмотрела в глаза незнакомцу.

— У вас есть сестра?

— Была. Её звали Мишей. — мужчина опустил глаза.-Это очень грустная история.

На его лбу залегли морщины. Он предавался далеким-далеким воспоминаниям.

Катя подвинулась ближе и приготовилась слушать.

— Она была младше меня на четыре года. — тихо начал мужчина.- Мы с Мишей были неразлучными друзьями. Но однажды случилось непоправимое — Миша умерла…

Незнакомец отвернулся, девочка почувствовала, что ему очень тяжело. Она представила себе его сестру: маленькую, веселую и озорную… Они с братом играют около речки… Брат выводит на песке палочкой букву „М”.

”М”- значит — ”Миша”…

На глаза Кати навернулись слёзы. Забыв, что она знакома с этим мужчиной не более десяти минут, девчушка придвинулась к нему и обняла тоненькими ручками.

Мужчина оборачивается, удивленно смотрит на малышку, а потом нежно гладит по девочку по голове. Катя всхлипывает и вздыхает. Мужчина проводит ладонью по глазам, как бы отгоняя усталость. Так они сидят долго, погруженные в печальные раздумья об оборвавшейся маленькой жизни…

Так проходит минут пять. Серый горизонт немного светлеет, ветер постепенно стихает. Мужчина и девочка сидят, обнявшись, на сером камне у зарослей шепчущего тростника.

Вдруг обеспокоенный женский голос доносится из-за камней:

— Катя! Катя! Ты где? — ветер уносит некоторые слова.

Мамин голос вывел девочку из оцепенения. Она вскочила и посмотрела на мужчину.

— Тебя зовут?

— Да, это мама. Я обещала ей гулять недолго…- раздосадованно сказал Катя.- Я здесь, мам! Сейчас приду! — крикнула она.

— Спасибо тебе, что выслушала. И посочувствовала. — внимательно глядя на девочку, сказал мужчина.

Малышка слегка улыбнулась.

— Спасибо вам… — она подняла забинтованную руку.- Я пойду…

— Подожди. Ты, кажется, гналась вот за этим, перед тем как упасть? — мужчина с улыбкой поднял большое перо чайки протянул девочке.

— Спасибо… — тихо проговорила она и робко взяла подарок.

— Будь счастлива, Катя. И не давай демонам поглотить свою душу.

Катя непонимающе смотрела на своего спутника.

-Что это значит ‘Не давать демонам поглотить душу”? — спросила она.

— После поймёшь. А теперь беги к маме, она ищет тебя.

Катя взяла ведерко с ”морскими подарками”, развернулась и медленно побрела туда, откуда слышался обеспокоенный голос мамы.

Девочка обернулась и улыбнулась мужчине. Он помахал ей рукой на прощанье.

Провожая её взглядом, Ганнибал еще раз отметил, что она очень похожа на Мишу. Та же беззаботная походка, те же блестящие детские глаза… Они бы подружились, будь они одного возраста… И если б Миша не умерла…

Эта встреча с девочкой Катей на берегу загадочного Ладожского озера останется в памяти Ганнибала Лектера. Катя навсегда останется жить в его Дворце Памяти, в комнате, смежной с комнатой Миши. Они будут вместе играть, обедать, проводить много времени друг с другом… Да, они бы подружились…

Размышления Ганнибала прервал шум шагов. Лектер обернулся, и увидел рыбака в высоких резиновых сапогах и теплых брюках и куртке. Он тащил большое ведро, в котором что—то плескалось.

— Здравствуй, Уилл. — доктор поднялся и обнял любимого.

— Привет, привет. — ответил темноволосый мужчина, поставив ведро на песок.

— Вот это улов! — воскликнул Лектер, заглядывая в ведро. — Не знал, что здесь такие водятся.

В ведре лежал большой лосось. Серебряную спину рыбы покрывали серые пятна, чешуя создавала затейливый сетчатый рисунок. Пятнышки на вздымающихся жабрах были крупнее и ярче, чем на спине, тёмные плавники ярко подчеркивали белизну брюха большой рыбины.

— Отличный экземпляр! — констатировал Ганнибал, рассмотрев лосося.

— Чем занимался все это время? Рисовал? — спросил Грэм, снимая теплую куртку и кладя её на камень.

— Нет, предавался воспоминаниям. Русские пейзажи способствуют этому. Прекрасный покой и безмятежность, можно уйти в себя…

— И ни души на всем озере! — добавил Уилл.

— Нет, не совсем. Тут гуляла девочка лет семи, упала, поранила руку, я помог ей. Потом мы беседовали.

Уилл внимательно слушал друга.

-Она так похожа на Мишу… — тихо сказал Ганнибал, и его взгляд вновь устремился в туманные дали.

Лектер давно рассказывал Уиллу о своей сестре. Профайлер живо представлял себе маленькую светловолосую девчушку, играющую со своим братом у тихой реки.

Он рисовал в воображении её милые образы, и с ужасом представлял себе душевное состояние Ганнибала, когда случилась та страшная трагедия, что унесла жизнь Миши…

Уилл подсел поближе на нагретый солнцем камень и положил свою ладонь на руку Лектера.

Грустная улыбка скользнула по лицу Ганнибала.

Он приобнял Грэма и нежно прижал к себе.

Так они сидели, обнявшись, и перед ними раскрывался безбрежный простор загадочного Ладожкого озера, которое ещё называют Ладожским морем.

Комментарий к Ладожское озеро

Меня унесло не туда, простите…

========== Санкт-Петербург ==========

Стоял солнечный день ранней весны, когда в воздухе витает такой упоительный и пленяший запах свободы. Этот аромат хочется вдыхать полной грудью, слушать щебет птиц, и идти, идти вперёд по залитой солнцем улице ещё не до конца проснувшегося Петербурга.

Московский проспект был почти пуст — машин не было. Только на середине широкого проспекта гордо стоял грузовик с баками воды. Человек в серой спецовке поливал асфальт из длинного шланга. Брызги отскакивали от каменных плит, искрясь на солнце драгоценными камнями. Плиты тротуара блестели на солнце, расцвеченные разноцветными бликами.

Рабочий отвел шланг в сторону, пропуская двух мужчин, которые тихо беседовали, идя рядом. Их руки почти соприкасались, и это вызвало подозрения у рабочего. Он исподлобья глянул на них, и просебя обругал.

”Что за мужики пошли!« — пронеслось у него в голове спустя секунду.

Но вот мужчины прошли мимо, и мысли рабочего переключились на другие, более важные, по его мнению, вещи.

А двое друзей тем временем пошли по набережной Обводного канала. Солнце отражалось в быстрых волнах, играя и сверкая на их гребнях. Временами из-за сильного ветра на волнах появлялись белые барашки.

Мужчины остановились, глядя на беспокойную воду.

— Они совсем не такие, как тогда, на обрыве… — тихо проговорил темноволосый кудрявый мужчина.

— Да. Эти волны весёлые. Какие они быстрые и искрящиеся. — согласился его спутник. — Те были совсем другими — чёрными и тяжелыми валами.

Уилл задумчиво глядел в воду. Перед его глазами проносились воспоминания — бушующая Атлантика, крутой каменистый обрыв… острые камни…резкие, холодные порывы ветра… невыносимая боль и горечь падения…

Эти тяжёлые воспоминания отразились на лице Уилла, и Ганнибал с легким беспокойством взял холодную ладонь любимого в свои.

— Всё позади, Уилл. — успокаивающе проговорил мужчина. — Все хорошо.