К утру четвёртого дня машина подъехала к холму, у которого Тиаао посоветовала остановиться. Она сама подползла к вершине холма и поманила танкистов. Местность была практически безлесой, в округе находилось много каменистых холмов и как раз именно на таком и разместилась суккуба. Для разведки обстановки к ней также подползли Дмитрий и Ольга. С холма открывался вид на лежащие впереди земли. Они явно были плодороднее. Виднелись поля и леса. Чуть ниже и западнее того места, где находились члены экипажа, пролегала дорога, она упиралась в небольшую крепостицу, над которой развевались флаги. Ещё дальше в небо устремлялись шпили замка, за которым расположился небольшой городок.

- Это передовой пост Лескатии. – Шёпотом сообщила Тиаао. – Таможенный пункт. Они стену не могут поставить по всей границе, вот и придумали такую штуку. Перегораживают все мало-мальски значимые дороги. Там, где замок и город, открытая местность и пост можно обойти. Так что там патрулей как пчёл в улье. А теперь посмотрите на восток.

Местность с другой стороны холма выглядела просто хаосом из камней и кривых деревьев. Казалось, проехать там невозможно. Вся эта масса спускалась в какие-то болота, за которыми начинался лес.

- Кажется, там ничего нет, но на самом деле контрабандисты там тропу проложили. Телегу можно провести, значит и танк пройдёт. Пока вы сюда ехали, я пролетела вперёд и нашла мужчину, который готов проводить нас по этой тропе всего за 2 золотых.

- А с чего бы нам ему доверять? – Спросил Ласкин, ещё раз оглядев местность через бинокль.

- Поверь, я прекрасно разбираюсь в людях. А он вообще-то даже не совсем человек.

- Монстр что ли? – Удивилась Ольга. – Но ведь все монстры – девушки!

- А ты думаешь, в нашем мире есть только люди и монстры? – Тиаао вскинула брови. – Открою тебе большую тайну: это не так.

Сзади послышался едва слышный шорох и команда обернулась. Из-за каменного гольца вышел мужчина, но было в нём кое-что, что сразу указывало на его принадлежность к нечеловеческому роду. Он был среднего роста, не атлет, но и не субтильный доходяга. Сказать что-либо о нём было сперва трудно, поскольку неизвестный почти полностью был укрыт плащом под цвет окрестных камней. Лёгкие пружинистые шаги выдавали опытного охотника. Тёмно-зелёные глаза светились мудростью, несмотря на внешнюю молодость контрабандиста, при этом казалось, что они буквально насквозь видели людей. Из-под полы плаща проглядывала налучь, а за спиной висел колчан. Руки в зелёных перчатках поднялись вверх и откинули капюшон плаща, являя взору золотистые волосы, связанные в длинный хвост, и довольно большие остроконечные уши. Он остановился в трёх шагах от лежащих танкистов с явно горделивым видом, но при этом довольно благожелательной улыбкой. Первой среагировала суккуб.

- О, Вышень! Как ты незаметно подкрался. Ещё не решил на мне жениться? Я пока ещё не замужем, но это ненадолго. Друэлла собирает армию монстров, и я думаю примкнуть к ней. А она поведёт свои войска очень скоро. Правда, я даже не знаю, куда именно, но, говорят, Лескатия в приоритете.

- Тиа, я, конечно, жажду создать семью, но не так скоропалительно. – Тихо, но отчётливо произнёс контрабандист с едва заметной усмешкой в голосе.

- Ладно. Давайте я вас представлю. Как вы поняли, это эльф. Что, не поняли? Ну он не совсем эльф, но не суть.

- Контрабандист, браконьер, вор и фокусник Вышень к вашим услугам. – Слегка поклонился эльф. – Все преступления настоящие, но это если смотреть со стороны закона. С моральной точки зрения я чист как лист лотоса. – Говорил эльф не только тихо, но и немного растягивая слова, а его грации могли бы позавидовать и коты.

- А я старший лейтенант бронетанковых сил Красной армии и командир танка Ласкин Дмитрий Олегович. – Поднялся с земли мужчина. – Можно просто Дмитрий.

Он пожал проводнику руку и тот ответил с некоторым оттенком удивления на лице. Затем Вышень подошёл к Ольге, всё ещё лежащей на камнях, и протянул руку ей.

- А как вас зовут, красавица?

- Оля? – Ласкин развернулся и посмотрел на девушку.

Такого лица он у неё ещё не видел. Лукина смотрела на вора так, что всем стало понятно: коварный эльф только что совершил очередную кражу, похитив сердце девушки. Радистка протянула руку, пытаясь скрыть неловкость, буквально утопая в глазах Вышеня.

- Я Ольга. То есть старший сержант бронетанковых сил Красной армии Ольга.

Эльф взял девушку за руку и помог ей встать, а потом, словно извиняясь, сказал:

- Не стоит строить иллюзий. В меня часто девушки влюбляются, но через три дня всё как рукой снимет. Я на редкость легкомысленный и жадный.

Вышень прошёл с Ольгой, Дмитрием и Тиаао до танка. Он долго рассматривал грозную технику и удивлённо качал головой. Затем представился остальному экипажу. А Ольга пыталась справиться со своими чувствами. Она не понимала, почему её сердце так быстро стучит и щёки горят. Суккуба заметила это и отвела девушку в сторону.

- Я вижу тебе Вышень понравился?

- Мамочки, Тиаао, ты посмотри, какой он мужественный и красивый. Почти как командир, только лучше. Неужели бывают такие красивые люди?

- Конечно не бывают. – Заверила девушку монстродева. – Я же сказала, что он не человек. Он эльф. Ну или типа того. Знаешь, кто такие эльфы? Это такие горделивые существа, которые считают людей ниже себя и прячутся в лесах, чтобы никто не видел глупостей, которые они делают. Конечно эльфы умнее людей в некоторых областях. Они живут очень долго, всегда остаются молодыми и обладают особой магией. Конечно их красота позволяет им быть немного заносчивыми, но чаще они со своей гордыней надоедают всем. Вышень, как ты видишь, в этом плане лучше своих соотечественников. Он не столь заносчив и не глуп, но при этом чертовски красив. А знаешь почему? Потому что он не совсем эльф. На самом деле…

- Ольга, Тиа, что вы тут шепчетесь? – К девушкам подошёл Ласкин. – Что за секреты? Больше двух говорят вслух. Обсуждаете, насколько красив Вышень? Или кому он достанется? Ну, Ольга собирается домой, так что для Тиаао она не соперница.

- Тебя об этом не спросили! – Внезапно вспылила девушка.

Она, надувшись, прошла к танку, по пути мстительно наступив на ногу командиру.

- Ай! Ольга, ты чего? – Дмитрий дёрнулся было за своей подчинённой, но его придержала суккуба.

- Товарищ командир, вот никакого чувства такта у вас нет. Вышень – парнишка молодой, всего-то пятый десяток разменял.

- Сколько? – Не поверил командир. – Да ему больше двадцати пяти не дашь.

- Это люди быстро взрослеют и так же быстро стареют. Лет через сорок поймёте, что я имею в виду. Инкубы, они и эльфов могут переплюнуть в плане долголетия. А уж Чиутаха так старается, так старается. Вы почти стали инкубом, товарищ командир. Точка невозврата уже пройдена. Остальное – дело времени. Впрочем, если я правильно всё поняла, то в Восьмихолмье этот процесс ускорится. Но вдруг я ошибаюсь?

После этих слов Тиаао вернулась к танку, оставив Ласкина размышлять над её последними словами. Промучившись с минуту, Ласкин бросил это дело и вернулся к экипажу. Нужно было кое-что обсудить. Проводник начал объяснять ситуацию.

- Можно ждать до темноты и под покровом ночи пытаться пройти до леса. Но тут три фактора против. Во-первых, ночью звуки разносятся дальше. Во-вторых, нам придётся как минимум зажечь фонарь, или мы сами ничего не увидим. Причём я за себя не беспокоюсь, я думаю, что вам будет плохо видно, куда едет ваша повозка. Я могу сидеть на ней и кричать вам в люк «направо-налево», но, насколько нужно будет повернуть, точно сказать не смогу. А дороги тут извилистые. И, наконец, ночью тут куда больше патрулей, чем днём. Эх, будь ваша повозка потише…

- А она будет потише. – Внезапно выступила Тиаао. – Если сэр Алексей её хорошо попросит, то она будет потише рычать. Не надо на меня так смотреть! Алексей, ты попробуй.

Только люди покосились на суккубу скептическим взглядом. А вот монстродевы как раз поддержали идею с энтузиазмом.