- Ты выглядишь просто очень молодо и свежо. – Успокоила суккуба девушку. Затем она обратилась к кентаврице. – Ты тоже находи хорошие стороны в своём положении. А можешь назвать своего мужа братиком? Как это делают ведьмы?

- Никогда не понимала этого. – Помотала головой вождь каманчей. – Даже если бы у меня был брат, я бы не стала делать с ним ничего непристойного. Мне мама говорила, что брат – это такая же сестрёнка, только мальчик. Ольга, у тебя был братик?

- Я единственный ребёнок в семье. – Жёстко отрезала девушка.

Конфликт был полностью улажен и вскоре Ольга действительно поняла плюсы своего положения. К ней многие относились как к ребёнку, даже члены экипажа. Николай для неё купил пряник, а Алексей посадил её себе на плечи и нёс её почти полкилометра. Все участливо спрашивали, не устала ли она, поскольку взрослые совсем отвыкли от того, что такое дети, а желание заботиться о ком-то ещё не пропало. Чиутаха было достаточно внимания со стороны своего законного мужа. Однако проблем внезапно добавилось. Ещё не настал вечер, а стало понятно, что паром не сможет доставить танк на другой берег. Машина слишком тяжела. Пришлось срочно что-то решать.

- Максимальная загрузка парома составляет только 2000 пудов, иначе паром затонет. Кроме того танк слишком большой и может повредить палубную оснастку парома. Никто и не собирается делать лишний рейс ради нашего танка. Денег для закупки брёвен, чтобы соорудить плот, тоже нет. А глубина реки не позволит нам пересечь её вброд. Никаких других переправ поблизости нет. Ближайший мост, который мог бы выдержать машину, находится в ста пятидесяти километрах севернее. И кроме того, это уже на территории другого королевства, которое к монстрам не очень лояльно. Что мы ещё можем сделать?

- Может гремлин сама придёт сюда? Вместе с двигателем?

- Если вообще согласится. В чём я что-то сильно сомневаюсь. Тиаао, а у тебя есть идеи? Кстати, а где она? – Только сейчас все заметили, что суккубы рядом нет.

Впрочем, она скоро появилась и с хорошими вестями. Едва она поняла, что у экипажа проблемы с машиной, как сразу принялась за поиски решения проблемы.

- Я решила сразу две проблемы! Мы и денег поднимем, и танк переправим. С хозяином парома я уже договорилась. Пойдёмте скорее! Надо успеть до вечернего рейса. Паром ходит только два раза в сутки из-за того, что по реке ходят суда. Туда-суда. То есть сюда. Но сегодня день обещает быть спокойным. Без большого движения.

- Погоди, Тиа-как-тебя-там. – Дмитрий успокаивающе поднял руки.

- Зови меня просто Тиа.

- Так, по порядку. Что ты там придумала?

- Тут возник спор между двумя ограми. Ну хорошо, по порядку, так по порядку. Две огрицы одновременно положили глаз на одного мужчину. Он человек сильный, известный борец в округе. Так что, встретив первого огра, успешно уложил её в партерной борьбе. А потом ушёл от неё и думал, что спасся. Откуда ни возьмись внезапно появилась вторая и тоже вступила в схватку. Однако мужчина был уже подуставшим. Огры сильны, а первая, к тому же, сдалась лишь три часа спустя. Даже не сдалась. Я думаю, она его просто упустила. В общем, когда она нагнала мужчину, того уже распялила на земле её товарка и приготовилась получить себе мужа. Огры – девочки импульсивные и сразу же завязали потасовку. Ну а хитрый мужичок под шумок и убёг. В общем, перехватили его только в предместьях Булатограда. Тут уже на защиту борца встали стражники. Однако выяснилось, что мужчине очень понравились монстродевы, просто он не выносит женских ссор. По крайней мере он так говорит. А ещё он не любит, когда жена сверху. И знаете, что он придумал? Устроить состязание, чтобы выяснить, кто из них сильнее.

- Кто победит, та и будет его женой? – Уточнил Ласкин.

- Нет, кто победит, та будет с ним первой. Они решили жить втроём и я не вижу смысла отговаривать их от этого. Одно из испытаний придумала я. Они притащили огромные деревья, чтобы показать, кто сильнее, но вышла ничья. Лес растёт далеко отсюда, так что им стоило немалых усилий добежать до него и выдрать эти стволы. Но ни одна не уступила другой. Сейчас они мастерят из этих деревьев плот для танка. Они будут по очереди тащить плот с танком, а мы будем замерять время при помощи механических часов. Знаете, что это такое?

- Доводилось видеть. Зимка ими торговала у нас в Кривом Вороне. – Вспомнил Николай.

От экипажа не укрылось то, что сказал Николай. И насторожило вовсе не упоминание о голставре с мечтой о купеческой жизни. Похоже Петров уже считал своим домом Кривой Ворон. Но вслух никто не высказался. Все ждали продолжения от Тиаао.

- Реку в месте переправы уже измерили. Середина реки отмечена буем. До буя тащит одна девушка, после – другая. А мы измеряем время, за которое они справятся. Тут осечки не будет. Так, паромщик берёт повышенную плату за вневременной перевоз и обещает плыть со скоростью огра, чтобы люди и монстры могли болеть. Ну я ещё и ставочки сделала через подставных лиц, так что в любом случае в накладе не останусь. Только одна неувязочка есть. Я сообщила, что уже договорилась с командиром словичей на предоставление танка для испытаний. – Тиаао состроила лицо, полное раскаяния.

- Ладно. – Скрепя сердце кивнул Дмитрий. – Будем считать, что ты успешно решила проблему нашей переправы, но в дальнейшем обсуждай возможности применения танка со мной.

- Всенепременно, товарищ командир! – Постаралась подлизаться суккуб.

- Что-то я не помню, чтобы тебя кто-то зачислял в наш экипаж.

- А вы зачислите. Я тут кое-что подслушала вчера и сегодня и поняла, что вы на своей Родине мало слышали правды о монстрах. Думаю, своих у вас немного. Белороги да сельки, надо полагать? Может ещё по лесам волкодлаки и крольдлаки носятся, а на полях голставры пасутся. А в мире, тем временем, живёт огромное количество самых разных монстров. Я тут краем глаза слышала*, что у вас и суккубу днём с огнём не сыщешь.

- У них есть проводник в этом мире! – Выступила вперёд кентаврица.

- Ага, ага. Есть. Ты даже ведьмовское зелье в воде определить не смогла. Хорошо, что стала просто маленькой девочкой. Ведьма могла и поинтереснее шалость придумать.

- Не будем ссориться. – Вступилась Ольга. – Сейчас главное обеспечить переправу танка. Понимаю, что у Тиа есть свои интересы в области использования нашего танка, кроме простого любопытства. Но будем решать задачи по мере их возникновения.

Так и получилось, что на берегу реки собралась большая толпа. Танк выезжал на берег в окружении зевак, на него кидали цветы: как отдельные растения, так и целыми букетами. Создавалось впечатление, что танкисты только что отбили у захватчиков очередной город и их теперь встречает местное население. Перед самым берегом на воде покачивался плот, который мог выдержать танк. Рядом стояли две сущие гигантессы с зелёной кожей, чьи рога делали их визуально ещё выше. Точно таких же экипаж боевой машины расстрелял фугасно-осколочными снарядами под Нижними Осельками вместе с ордой других монстров. Но эти монстродевы видели танк впервые, а потому никаких эмоций не проявили. Они смотрели на танк, как на спортивный снаряд, как штангистки на вес, который собираются взять. И их бугристые мышцы только усиливали это сравнение. Одна из них была ниже ростом и выглядела плотнее, чем её соперница. У второй был отличительный шрам на спине и только оставалось гадать, от чего он остался. Рядом стоял и «главный приз». Молодой человек, обнажённый по пояс. Он был похож на молодого медведя, сбросившего шкуру и вышедшего погулять в облике человека. Покрытый ссадинами от последней схватки, он хвастался своими мышцами и вызывал смельчаков показать хороший бой. На середине реки уже был виден паром. Он вёз половину болельщиков, жаждущих увидеть необычное состязание. На берегу на него села вторая половина. Повсюду стоял гомон, некоторые купцы даже закрыли на время свои лавки. Всё равно не дождёшься покупателей, поскольку все собрались на берегу.

Танк проехал немного по воде и наконец въехал на плот, который удерживали жители, чтобы он не уплыл у машины из-под гусениц. Дерево, связанное верёвками, было усилено пустыми бочками, которые образовывали по краям некое подобие бортика. Наконец подошёл паром и всё было готово. Суккуба взлетела в воздух с ручным хронометром. На плот также забрались члены экипажа, предмет спора двух знойных зеленокожих красавиц и одна из этих самых красавиц, та, что была повыше. Её товарка ухватилась за верёвку, брошенную одним концом в воду, а вторым привязанную к плоту и, как только Тиаао скомандовала, поплыла по реке. Надо отметить, что её скорости подивились многие. Особенно танкисты. Огр плыла брассом, при этом держа верёвку в зубах. Бочки создавали дополнительное сопротивление, но монстродева этого не замечала. Река в этом месте разливалась в ширину до двух миль и считалась очень широкой, хотя и с очень небольшим течением. Милю огр одолела за десять минут. Было видно, что она сильно устала и в середине дистанции даже замедлилась. Зато, когда буй оказался ближе ста метров, она едва не оторвала верёвку от плота. Её сменила подруга, но она подошла к делу более обстоятельно. Она обвязала вокруг груди и плеч кожаный ремень, за который и закрепила верёвку. Гигантесса плыла вольным стилем, но придерживалась другой тактики. В отличие от соперницы она не начала с резкого старта. Даже старалась выдерживать одну и ту же скорость. Может за счёт этого она не снижала скорости, так как не уставала. Зато, когда до берега осталось немного, монстродева выложилась на все сто процентов, подбадривая себя рыком. Толпа на пароме бесновалась и рукоплескала. Каждый поддерживал свою фаворитку. Паром едва успевал за разогнавшимися пловчихами. Можно было не сомневаться, что если, бы не плот с танком, эти девушки успели бы сплавать туда и обратно два раза, пока паром переправился бы один раз. Наконец плот ткнулся в песок и Тиаао провозгласила результат: