- Строить крепость ради временного лагеря? – Насмешливо фыркнул один из рыцарей.

- Ну, тогда повесьте табличку: «Добро пожаловать, монстры!» – Дмитрий пожал плечами. – Ладно. Понимаю, что со своим уставом в чужой монастырь не лезут. Я просто изложил свою точку зрения.

И старший лейтенант покинул шатёр и отправился к своему экипажу. Однако утром он удовлетворённо заметил, что в лагере за ночь произошли некоторые изменения. Кое-кто из рыцарей прислушался к словам Дмитрия. Местами появились ровные ряды палаток и шатров, коновязи были поставлены так, чтобы не загораживать проходы, поверх телег сидели часовые, а пространства между ними было завалено хворостом. Монстров не было видно, но вокруг лагеря было замечено множество следов. Некоторые невозможно было опознать, другие вызывали беспокойство. Николай прошёлся пальцами по одному из них.

- Похож на волчий, только очень большой. Если это волк, то просто чудовищный. Летерия описывала неких волкодлаков. Носятся стаями и нападают на деревни тоже стаями.

- Оборотни. – Ласкин посмотрел ещё раз на след. – Гигантские волки? И все самки? Неужели и эти могут использовать мужчин для получения семени?

- Могут. – Уверенно сказала Ольга. – Оборотни же. Обернётся человеком и давай наяривать. Знаете, мужики как шарманка: главное знать, где ручка.

- Настоящая женщина. – Рассмеялся старшина.

А за час до полудня была объявлена тревога. Монстры прорвались у Нижних Осельков. Крестьяне навряд ли долго продержатся. Танк прогревался всего пять минут и вскоре выдвинулся вперёд, чуть опережая колонны рыцарей. Экипаж не рвался в авнгард, стараясь держаться кромки леса и вскоре танкисты увидели разномастную толпу монстров, которая просто захлестнула деревню. Они остались под прикрытием деревьев, осматривая происходящее. Крестьяне были отброшены к центральной площади. Появление стрелков действительно оттянуло на себя часть противника. Вот тут бойцы в железной самоходке и замерли. Через люк бортмеханика и с командирского места были видны эти странные монстры. Одни были ниже пояса змеями, другие имели паучьи ноги, третьи великанами возвышались над всеми, другие напротив были невелики ростом, как дети. Свиноподобные, волкоподобные, с рогами и без оных. Они тащили огромные дубины и мечи ростом с самих воительниц, будто те ничего не весили. Но все они были женщинами. Кроме мелких рогатых тварей, они имели женскую грудь. И у всех были симпатичные женские мордашки.

- Товарищ командир, глядите, и правда одни бабы. – Охнул Николай.

- Закрой люк. – Сказал Ласкин и по привычке показал ему пятерню, хотя танк тарахтел на холостом ходу и можно было его расслышать. Когда люки закрылись, а пушка готовилась отправить фугасно-осколочный снаряд в толпу монстров, по люку танка кто-то стал методично стучать. Судя по всему, камнем.

- Кто там?! – Крикнул старлей.

- Твоя будущая жена! – Был ответ.

Танкисты открыли крышку люка и в проём заглянула рогатая голова. Николай недолго думая ударил монстрицу и та исчезла, обдав команду фонтаном крови из разбитого носа. После чего люк снова был закрыт. Теперь никто не мешал и танк послал первый снаряд в толпу монстров, чей авангард уже отогнал лучников и готовился схлестнуться с рыцарями. Второй снаряд улетел чуть дальше первого. Раздался грохот. Вверх подлетели земля и монстры, второй снаряд был послан ещё до того, как улеглась пыль. Ласкин аккуратно вылез наружу. Битой монстрицы не было. Тем не менее он приказал Николаю прикрыть его. Высунувшись по пояс из люка, командир танка наблюдал за эффектом от стрельбы. Заряжающий с автоматом сел на трансмиссию и внимательно смотрел по сторонам. В бинокль открывалась удивительная картина. Дмитрий привык уже ко всему, но не к тому, что он увидел. Оглушённые монстры довольно быстро приходили в себя. У кого не было руки, у кого – ноги, но все довольно бодро, сами или при помощи других монстродев, уходили с поля боя, понимая, что в этот раз что-то пошло не так. Ласкин видел, как монстродевы, вытаскивают осколки из ран и уходят в лес. Конечно, были убитые, но погибли те, кто получил смертельное ранение в голову или грудь. Уходили даже с ранением в живот, что уже не лезло ни в какие рамки. Таранный удар рыцарской конницы окончательно рассеял орду монстров. Монстры, прорвавшиеся в деревню, тоже стремительно отступили.

Поняв, что противник больше не нападает, танкисты вывели свой танк к деревне. Пока рыцари с воплями носились по кромке леса, крестьяне искали своих пропавших родственников. У кого пропал отец, у кого – муж, у кого – брат. Даже пара девушек пропали. Ласкин покачал головой. На сердце осталась тяжесть.

А вечером прибыла телега с пятидесятилитровой бочкой солярки и приказ барона для экипажа: проверить, что монстры ушли и если это не так, то проводить их. Дмитрий хотел послать барона куда подальше, но всё-таки понял, что теперь и сам хочет уничтожить этих монстров. Хотя никак не мог понять одной вещи. Почему монстры пошли в бой без доспехов и щитов? Ещё его удивлял тот факт, что на месте боя можно было найти трупы и части тел монстров, но человеческих тел не увидели. После заправки экипаж танка решил выспаться и с утра уже отправляться в лес. Так как в ночь ехать через лес – большая ошибка. Перед тем, как лечь спать, Ласкин поделился своими подозрениями с экипажем.

- Почему монстры напали без средств обороны? Я не видел на них доспехов или щитов в их руках. У них не было ни луков со стрелами, ни арбалетов. Вам не кажется это странным? У некоторых вообще не было оружия. Странно и то, что местные рыцари не могут разбить каких-то дикарей, пусть и очень крепких. У монстров даже строя нет. Как я понял, они нападают время от времени.

- Летерия как-то упоминала некоего Повелителя Демонов. – Вспомнил Николай. – Я тогда не придал этому значения. Теперь подумал, что это титул самого главного монстра. То, что происходит здесь, мало кого интересует. Рыцари говорили, что горцы дикие. Может настолько дикие, что тоже не пользуются доспехом? В горах строем особенно не походишь. Вот монстры и привыкли сражаться с таким противником. А у земель самого Повелителя может такая организованная армия, что Орден может только обороняться.

- Аристократия тут на голову больная. – Поморщился Ласкин. – Даёшь им дельные советы, так ещё и обижаются. Когда-нибудь монстры доведут местное население до нового восстания. Класс рабочих тут, правда, очень малочислен и слабоват. Не создать крестьянами нормального напряжения классовой борьбы. Ладно. Сейчас отбой. А с утра поищем монстров. И хорошо бы взять языка. От людей информации не добьёшься.

*У всех рыцарей не дворянского происхождения отсутствовали шпоры. Так их отличали от рыцарей-дворян.

Комментарий к Монстробои. Поскольку имеются напряги в реале, части могут выходить с большим интервалом.

====== По следам монстров. ======

Утром экипаж выехал чуть свет. Они промчались мимо часовых, что недовольно перетаптывались с места на место и ёжились от утреннего холода, и поехали через лес. Отыскать следы монстров было нетрудно. Горные монстры не особенно заботились о маскировке. По лесу были протоптаны довольно широкие тропы. Примятая трава, поломанные кусты и мелкие деревья, глубокие отпечатки лап и ног в болотистой почве. Сначала следы шли на запад, но потом свернули на юг. Это настораживало. Горы находились на севере, на юге располагалась полоса лесостепей, переходящая в степь. Что могли горные монстры забыть в степи? В голову пришёл неутешительный вывод, что враг направлялся не в степи. Монстры не ушли. То есть ушли не полностью. Тропинки стали уже и их стало меньше. Часть монстров рассеялась в лесу, но основное ядро продолжало идти к своей цели. Они решили сделать крюк и выйти к Верхним Оселькам? Но не помешает ли им река? Конечно на картах Громограда не было другой переправы через Журчею, кроме моста южнее Нижних Осельков, но может монстрам и мост не нужен. Река не так уж и широка, достаточно найти несколько очень высоких деревьев. Свалить их с чудовищной силой нелюдей, не составило бы труда. Слишком много неопределённостей, слишком много этих «если», «возможно» и «может быть». Несмотря на полученные от алхимика знания и боевое столкновение, о монстрах было ничего не известно. Ласкин не мог бы сказать, что знает противника. Надо этих мамоно потрогать, поговорить с ними, узнать, как они живут. Как немцев. Взять языка и как следует с ним поговорить. А пока оставалось только ехать по следу этих странных существ. Но почти сразу после поворота танк выехал на широкую прогалину, посреди которой стояла деревня. Её размеры удивляли. Судя по карте, это должна быть Хлобыстия, маленькая деревенька в двенадцать дворов. Но даже навскидку в этой деревне было дворов тридцать – сорок. Но самое странное было то, что след вёл в сторону деревни. Ласкин отдал команду: