— Вероятно, заставит принять вызов на дуэль.

— …

— И если вы проиграете, заключит с вами контракт, пока вы будете валяться без сознания. И после этого, вы уже не сможете сопротивляться воле Атофе–сама.

— И как долго действует этот контракт?

— Естественно всю жизнь.

Невольно я сглотнул слюну, звук этот отдался в моих ушах.

— Но после каждых десяти лет вы будете получать двухгодичный отпуск.

Двухгодичный отпуск каждые десять лет. Как выходные, после пяти рабочих дней. Вот только почему–то это меня совсем не утешает.

— Большинство из нас добровольно вступили в личную гвардию Атофе–сама. Но есть и те, кто был против. Особенно среди представителей человеческой расы. Это тяжело. Можем лишь посочувствовать.

Среди рыцарей несколько опустили головы. Так, как и в случае с нами, с ними насильно заключили этот контракт? Эта её «награда», скорее напоминает замаскированное рабство.

Так вот что это было, вот почему Мур намекал не принимать награду, вот в чём причина… Хорошо бы он тогда высказался чуть конкретнее. Хотя нет, глупо обвинять его. Это моя вина, что сам не расспросил подробнее. Хоть я и собирался быть осторожнее, я первым же делом допустил подобный промах.

— Каковы наши шансы на победу в этом поединке?

— Ох, шансы? Вы действительно думаете, что сможете победить нашу госпожу, которая за последние пять тысяч лет проиграла лишь Богу Севера Райбаку и Демону Богу Лапласу?

Ох, значит близки к нулю. Её бессмертие даже стало частью её титула. А крепость, вероятно, не уступает Бадигади. Нет, она наверное даже превосходит Бадигади, когда дело доходит до битвы. Начать с того, что Бадигади никогда не пользовался стилем Бога Севера или чем–то подобным. По крайней мере, я ни разу не видел, чтобы он этим пользовался во время наших тренировок.

— А если ничья, что тогда?

— Матч–реванш, если речь о враге, и признание и уважение, если речь о друге.

В нашем случае это наверняка будет матч–реванш. Такое чувство, что мы уже завели себе серьёзного врага. И сколько бы не удавалось оттянуть неизбежное чередой боёв, в конечном итоге я определённо проиграю.

— Т-тогда что нам делать?

— Бежать, — прямо ответил Мур, — На данный момент ваши друзья уже должны были собрать достаточно травы Сокас. Под замком есть секретный проход, ведущий в город. Пожалуйста, воспользуйтесь им.

Чёрные рыцари окружившие нас, разом загомонили.

— Пожалуйста, не повторите нашу судьбу.

— Если будете в святом Королевстве Милис, заглядывайте в деревушку Вако.

— Эй, перестань. Знаешь ведь, что сможешь вернуться только через семь лет.

— Но ведь…

Среди общего гама я услышал и этот достойный жалости разговор. Лучше притворюсь, что не слышал. Я ведь даже не знаю, где там эта деревня Вако.

Собираясь уже уходить, я поблагодарил солдат. Внезапно я встретился глазами с Киширикой. Такой умоляющий взгляд. Теперь мы и сами такие же беглецы как она.

— Могу я взять Киширику–сам с собой?

— …Ну, нам было приказано лишь схватить её.

Во взглядах стражей мелькнуло неожиданное ехидство. Похоже, их хозяйка даже не озаботилась проинструктировать их что делать с Киширикой после поимки. Она же вроде собиралась наказать её? Какое легкомыслие.

С помощью магии я быстро освободил Киширику.

— Ох, спасибо тебе большое! Я обязательно отплачу тебе!

И мы поспешно покинули тронный зал.

Часть 2

Первым делом мы отыскали Элинализ и Клиффа в замке. Оба несли на спинах мешки набитые листьями для чая, а в руках держали саженцы в горшках. Охряные листья. Напоминает сморщенное алое. Должно быть это и есть нужная нам трава.

— Поскольку эти растения уязвимы к солнечному свету, их необходимо выращивать под землёй. Нам даже книжку с подробными инструкциями по выращиванию выдали, вот только я не могу их прочесть.

— Я или Рокси переведём их после, а пока нам надо спешить.

— Что–то случилось?

Я объяснил им ситуацию. Лицо Элинализ будто говорило: «Так и знала что это случится».

— Я уже слышала нечто подобное прежде. Как Киширика своими глазами, Бадигади мудростью, Атофератофе известна тем, что дарует силу.

— Если знала, то должна была сказать нам!

— Я ведь не знаю язык Бога Демона, я могу полагаться лишь на своего переводчика.

И верно, моя вина тут тоже есть. Я ведь даже не переводчик. Я не знаю язык досконально.

— Нет времени на споры, нам надо быстрее бежать. Что там с тем подземным тоннелем? Мы воспользуемся им?

Услышав рационального Занобу, я немного пришёл в себя. Всё верно, Атофе могла уже восстановить своё покалеченное лицо и прямо сейчас уже гонится за нами, пылая жаждой мести.

— Нет, лучше отбросить мысль о подземном ходе, — раздался голос откуда–то снизу от моих ног.

Опустив глаза я встретился взглядом с Киширикой. Во время прошлой встречи мы были примерно одного роста, но теперь я ничего не могу поделать с тем, что приходится смотреть на неё сверху вниз.

— Я молчала раньше, потому что была зла из–за вашего предательства. Но тот подземный ход был уничтожен Бадигади ещё во времена Кампании Лапласа.

— Серьёзно?

— Серьёзно. Этот парень, Мур, лжец. Он соврал вам, чтобы помочь Атофе. Он практически её правая рука. Может он и наговорил всё это вам, но на деле он явно что–то замышляет и хочет, чтобы вы сразились с Атофе.

Даже если Киширика врёт, звучит вполне правдоподобно. Обманутые Муром мы окажемся в ловушке в подземелье. Вот гад…

…И всё же он ведь не напал на нас сразу же. Помог с травой и даже инструкцией по выращиванию снабдил. И то, что мы, предав его доброту, спровоцировали Атофе, наша вина. Я должен был просто сдать им Киширику и тактично отказаться от награды. Может нас просто отпустили бы. Мур конечно поворчал насчёт Атофе, но это ещё не значит, что он обязан быть на нашей стороне.

— Но в таком случае, почему он сразу не схватил нас?

— Речь ведь об Атофе. Она наверняка захочет лично поймать нас.

Ясно. Для неё это как игра. Раз уж он является доверенным лицом Королевы Демонов, наверняка это тоже входит в его обязанности. Интересно, а другие чёрные рыцари знают? Может некоторые знают, а некоторые нет.

— Понятно. Тогда убегаем по земле?

— Да. Там сейчас не должно быть стражи на входе.

Стража на входах. И впрямь, раз уж вся личная гвардия сейчас в замке, там никого не должно быть.

— Но ведь возможно, что пока вы, Киширика–сама, были в бегах, подземный ход под замком был восстановлен.

— Даже если так, можно ведь выбрать и другой путь?

Верно. Встретить врага наверху или под землёй? Хмм.

— Элинализ–сан, что бы ты выбрала?

— Я бы предпочла путь, который нельзя с лёгкостью заблокировать.

— Заноба?

— В тесном пространстве труднее сражаться.

— Клифф?

— Я тоже за поверхность. Ненавижу тёмные места.

Решено. Пойдём путём демократии.

— Что ж, тогда прорываемся по земле. Элинализ впереди. Прошу, веди нас прямо к магическому кругу телепортации. Клифф с Занобой, вы держитесь посередине, я буду позади. Мы с Занобой понесём багаж.

Я взял трофеи Элинализ. Лучше я их понесу, чем она. Я могу пользоваться магией, так что особая свобода движений мне ни к чему, а Занобу такой маленький вес и вовсе не затруднит. Клифф же не слишком силён физически, лучше не нагружать его.

— Что насчёт меня?!

— Ваше величество, вы можете устроиться среди багажа, что несёт Заноба.

— Поняла.

Как ей и было сказано, Киширика, юрко, как маленький зверёк, вскарабкалась на Занобу. Я вообще–то пошутил… Ну, да ладно. Вероятно там ей будет безопаснее.

— Отлично, поспешим!

Мы выбежали из замка. А вслед нам раздался рёв «Мууууур! Догони иииих!». Страшно то как.

Часть 3

Отчаянно мы бежали по ночным улицам. Хотя давно стемнело, вокруг было светло. Яркий свет лился со стен кратера.

Пока что выбор спасаться по земле себя оправдывал. Мы не встретили ни одного рыцаря в чёрных доспехах. И погони пока не видно.